27 第四王女サラ・ディ・トマソの精彩
その日。王国の皇太子エヴラールは、かつてないほどの充足感に満ち溢れていた。
「行ってらっしゃーい！」
「頼んだぞー！」
港に詰めかけた民衆。列をなした騎士。そして見送りに参列した王族の面々。
ゆっくりと動き始めた船上からそれらを眺めるエヴラールの姿は、正に彼自身が幼少の頃よりかくあるべしと思い描いてた王族像そのものだった。
自身の境遇に陶酔するエヴラール。
そして鳴りやまない歓声に応えるように、自然と体の横で固く握りしめられていた拳をそのまま頭上へと力強くも突き上げる。
「うおおおおおおおお！」
「エヴラールさまー！」
一層強くなる歓声。湧き上がる熱気。開戦間近とさえ噂された王国の中で、エヴラールは今や民衆にとっての希望であり、精神的支柱としての意味合いも持ち始めていた。
「お兄さまーっ！」
不意に聞きなれた声が耳元へと届いては、ふと我に返ったようにその相手を探すエヴラール。
同じ王族でありながらも王族らしからぬ振る舞いを見せる彼女の姿は、参列する王族の中でも一際目を引くためにすぐに見つけることが出来た。
「行ってらっしゃいませーっ！ お兄さまーっ！」
人目もはばからずに元気いっぱいにその場で飛び跳ねては、ブンブンと両手を振り回すエヴラールの妹サラ。
ただ目一杯に声を張り上げるその様は、本来ならば王族の一員として諭すべき振る舞いなのだろうが、エヴラールはあえてそれに兄として応えることにした。
何より彼女をよく知るエヴラールからしてどこまでも真っすぐな妹の姿を責めようという気には、まるでなれなかったのだ。
「サラー！」
しかし観衆の声に紛れてエヴラールの声はすぐにかき消されてしまう。
むしろこのような状況下で尚、エヴラールの下へと声を届け続けているサラの方が異質なのかもしれない。
「サラー！」
片腕を突き上げたまま、それでも二度三度とあきらめずに妹の名を叫ぶエヴラール。その間も徐々に離れていくお互いの距離がまたエヴラールにとってもどかしく、その声をより一層儚いものへと変えてしまう。
くそ……。
内心毒づくエヴラール。
港へと今すぐにでも引き返して直接妹と言葉を交わしたい気分に苛まれるが、それは王族の一員としても彼女の兄としても憚られる行いだ。
仕方ない。
サラも分かってくれるだろう。
そう頭によぎった諦めをそういえばとエヴラールは一瞬で振り払う。
すぐに顔だけで背後へと振り返ったエヴラールは、そこにずらりと並んだ今回限定の"随伴者"へと向けて声を投げかけた。
「妹の――いや。すべての王国民のために花火でも打ち上げてくれるか？」
エヴラールの要請に無言で顔を見合わせるのは、王国の騎士や軍人とも違う装いの女性の一団。王国の"現"勇者パーティー一行は、しばらくしてその代表者であるエミリア・ジーナスへと判断を託す。
「分かりました。やってみます」
すでに豆粒サイズにまで小さくなった民衆を前に、エヴラールは笑った。
「助かる」
それからしばらくしてエヴラールの頭上へと打ち上げられた爆炎は、同時に海面から伸びた海水と打ち消し合い、王国の代表船団と青空との間に見事な七色の橋を架けてみせた。
「綺麗……」
兄が見えなくなってすぐ、壇上から慌ただしくまるで少女のように駆け下りたサラは、そのままの勢いで飛び乗った馬車の中。ガラス越しに兄エヴラールの作り出したその絶景を恍惚の表情で眺めていた。
「流石はお姉さまの技ですわ……」
