19 窓辺におけるクロナの考察
「三か国連合に魔族連合……」
突発的な戦端は、果たして帝国有利に働いているだろうか。
皇国の北方における魔族連合との衝突は、皇国と魔族間におけるいわば既定路線でしかない。
その中で王国戦を目前に控えていた帝国の"従来通り"の対応は、一体何を意味しているのだろうか。
「皇国の要請に帝国の"提示"……」
帝国における皇国の役割とその意味するところ。
連合国との国境線を抱える帝国が、その対亜人戦略において専門家であり同時に隣国でもある皇国を有効に活用しようと考えるのは至って自然な流れだろう。
「見据えるのはあくまでも連合国戦……」
開戦をチラつかせていた帝国が、今更皇国相手にその対価を支払う段階にあるとは思えない。
「その前提としての皇国の参戦……」
すでに話はついている。
そう見るべきだろう。
「帝国の享受する利益に皇国の与える恩恵……」
具体的な推測にはまるで及ばない。
むしろ現時点における要求はなされていないのかもしれない。
仮に要求そのものはなされているとしても、その対価の支払いについては時期を見計らっているというだけなのかもしれない。
逆の立場ならどうだろう。
皇国はすでに何らかの要求を帝国から受け入れており、帝国はその代償として今回開戦を見送らざるを得なかった。
「参戦と参戦……」
一見して対価のつり合いは取れている。
一方で最も危惧すべき事態としてのすでに帝国が皇国に対してその対価を支払い終えているという可能性――。
「権利の不行使……」
それはいわば脅しの道具であり装置。仮に抑止力として機能させるとしてもその矛先を向ける相手がいなければ――。
「いや……」
エヴァからしてアリアの連合国行きは既定路線だったはずだ。
しかし現に連合国行きはなしになった。
「魔族連合との衝突……」
単純明快故に隠しきれるものではない。
ただしそれが"いつ"であるかは当事者として選べたはずだ。
特に亜人解放という大義名分を持ち、王国を失えば後のない連合国と王国戦を控えた帝国間においてはなおのこと。
それが"今"何故か王国の手の内にあるという事実。
「帝国に攻め入るだけの戦力は今の王国にはない……」
王国の現状をよく理解した上での故意の情報漏洩。
帝国の策略であるならば衝突という早い段階でのそれは望むところではないだろう。
「時間的猶予に情報の確度……」
エヴァの情報網に皇国の北方が含まれるか否か。
帝国が故意に王国へと流したとしてエヴァがその確証を得るまでの時間。
衝突という段階にとどめた意味。
連合国と帝国のパワーバランス。
王国の立ち位置と現状――。
「情報はもたらされたものではない……？」
アリアの連合国入りを推し進めていたエヴァがここにきてそれを覆した。
それにはそれ相応の理由が必要だったはずだ。
しかし"たまたま"その場に居合わせたということならその速度にも頷ける。
問題はそのルートだ。
「帝国は王国を情報的にシャットアウトしている……」
残されるのは共和国と海上からの共和国後方へと抜けるルートだ。
後者は時間がかかりすぎる上に魔族との遭遇リスクも高い。
そもそも魔族の動きに合わせてエヴァが動くにしても、王国国内からではその情報収集すら困難だ。
「共和国がここにきて王国に協力する意味……」
……共和国は連合国戦"後"を見据えている……？
――ふと、部屋の扉を軽くノックされて壁にかけられた時計に目を向ける。
急いだほうがよさそうだ。
