嘘つきは出世の始まり
「そのペンダント...もしかして...リー君！？」
そのたいそう驚いた様子の女騎士は、首に突き立てていた剣を下ろし、綺麗なサラサラとした金髪をなびかせながら狐の面を外した。そして今まで面の裏に隠されていたかおが露わになる。
その瞬間、俺の暗く、不明瞭だった過去が急に強い光に照らされ、記憶の蛇口を捻ったかのように、ある幼馴染と過ごした少年期の記憶が一気に蘇ってきた。
「セシリア...。」
不思議なことに、声を聞き、金髪と当時の面影を残した顔を見ただけで今まで思い出せなかった名前までも出てきた。
「リー君！やっぱりリー君だ！会いたかった！」
セシリアは剣を捨て、俺に抱きついてきた。
「そのペンダント。まだ使っていてくれたんだねっ...！嬉しい！！」
さっきまでの騎士の、恐ろしいとも言える雰囲気は何処へやら。今はただの普通の女の子だ。しかも、幼馴染にいうのもあれだが、何というかその、スゲエ可愛い。その上、その子が抱きついてきて、嬉しいだの言ってくるのだから、異性に対する免疫のない俺は蒸発してしまいそうだった。
落ち着け俺！相手は幼馴染だぞ！自然な感じで振る舞うんだ！
そう自分に言い聞かせる。
「おおおおおう！ひ、久しぶりじゃじゃじゃ〜ないか！げ、元気だったか！？」
全然落ち着けていません。
「私はこの通り！すっっごく元気！」
片手を肩の位置まで上げて、拳を握り、腕の筋肉を見せつけるかのようなポーズを取りながらウインクをしてきた。
如何やら童貞である俺を本気で殺しに来たらしい。
「そ、そうか。ちなみに俺も元気だった...。」
何とか荒れまくる呼吸を制御しながら返答できた。
しかし、ここからは真剣な話だ。
俺は呼吸を整えてから真面目な顔で話し始める。
「ところで、セシリアさんはーーー」
「幼馴染なんだから普通にセシリアって呼んで！」
「...せせせせせせせせせセシリアはなぜ賊を成敗するんだ？お、お前は、ぞ、賊が世間で言われているような悪党ではないって理解しているはずだろ！？」
大丈夫。俺はいたって平然だ。
質問に対し、セシリアはというと、少し真剣な顔になって話し始めた。
ああ、真剣な顔のセシリアもかわi...何でもない。
「賊は確かに何方かと言えば被害者だわ。人種同士で争いが絶えず、社会から脱落してしまった集団だもの。でもね、賊はその恨みを皇帝や悪徳官僚、悪徳商人だけでなくて何の罪もない一般市民にも向けている。」
「..........。」
俺は何も言えなくなった。罪の無い一般市民にも憎しみを向けている。その言葉に思い当たる節があったからだ。
俺は自分の赤く腫れた拳を見た。その拳で俺は何人の、罪の無い無力な市民や商人を殴ってきただろうか？数え切ることができない。思えば自分は今まで、正義を掲げて戦ってきていた。しかし、それが正義ではない事に気付かされた。しかも、彼女に会うまでそれに気づくことが全く出来なかったのだ。
セシリアは俺の様子を見て全てを察したのだろう
「リー君なら賊を正義の賊に変えられるはず。お願い！無力な人々の為にも賊を変えて！」
と、セシリアは悲しそうな顔でお願いしてきた。
「ああ...。」
俺は申し訳の無い気持ちで一杯だ。
そんな時、誰がこちらに向かってきた。
「セシリア！？こいつは？」
狐の騎士団の他の二人のご登場だ。二人とも、面を被っているので顔を見る事が出来ない。。
「この人は私の幼馴染のリー君！」
セシリアが俺の代わりに紹介してくれた。
「セシリアにも異性の幼馴染とかいたんだな...。」
二人のうち、大きい方が言った。
「何よそれ！？どういう意味！？」
「いや...。どこの国にも属さなで世界中を旅して世直ししようとか初めに言いだした騎士に、明るい過去なんて無いと思っていたよ。」
「うっ...。」
セシリアは突っ込まれたく無いところに突っ込まれてしまったらしい。
「それより、賊の援軍が来そうです。そろそろ退避しましょう。」
今度は、声のトーンが平坦な、セシリアを除いた騎士で、小さい方の騎士が言った。
「そうね...。リー君。もう行かなくちゃ...。またいつか会えるその日まで！」
セシリアがお別れの挨拶をする。
「えっ...？あ、ああ...。またいつか...。」
俺はあまりに早い展開について行けずに、何とかそうやって返した。
セシリアはそれを聞くと微笑んで狐の面を被り直し、颯爽と去っていった。
＊
狐の騎士団が去った後、しばらくしてから仲間の賊がワルタールの屋敷に駆けつけていた。玄関からではなくて、裏口から屋敷に入って来たらしい。
「ワルタール様が狐の騎士団に殺られたぞ！」
「くそっ！みんな死んでる！どうなっていやがる！」
「誰か！生きている奴はいないか！」
駆けつけて来た賊達はかなり混乱している様子だ。
俺はと言うと、今までどれだけ自分が愚行を繰り返してきていたのかを気付かされ、玄関口で硬直していた。
「いたぞ！玄関に生存者だ！」
そんな俺を一人の賊が見つけ、叫ぶ。
「お前！大丈夫か！」
続いて、俺の所に駆けつけて来た賊達が聞く。
「...あっ...はい！尻餅をついたくらいです！」
硬直の解けた俺はそう返答した。だが、一人の賊が、
「何！？全員が斬り殺されているのにお前だけ尻餅をついただけで済んだだと！？」
と痛いところをついてきた。
「まさかお前...」
まずい！俺とセシリアとの関係が悟られたか？
と、内心、俺は思った。しかし、
「まさかお前！あの狐の騎士団を撃退したのか！？」
予想とは全然違う質問をされた。
俺はすっかり安心しきってしまった。
「そうだとも。俺が騎士団を撃退した！」
なぜそこで見栄を張って嘘をついてしまったのか？分からない。
しかも、この嘘が今後の人生にとても深く関わろうとは、この時誰が思っただろうか？
