２２．見届けた先－ちょっとばかし事件の匂い－
全５０話の予定です
日曜～木曜は1話ずつ、金曜と土曜は2話をアップ予定です（例外あり）
意識を失いつつある中で［時空の流れを行き交うというのはこんな感じなのか］と思わずにはいられないほど、周りは光にあふれていた。例えるなら、複数本のホログラムフィルムが、自分の周りで光量を多めにした状態で投影されている中を宙に浮きながら移動する、といった感じか。前回、時空を遡った時は切迫している状況だったので、実のところよく覚えていないのだ。
おそらく、だが、この光の一本一本が時間軸の線なのだろう。
［綺麗だな］
と男は思うと同時に、
「あっ、うーん……」
和也は現実世界に帰ってきたのだ。
「カズ！ 大丈夫？」
意識が戻ったのが気付いたのか、千歳が直ぐに声をかけながら肩をゆする。
「あ、ああ、ち、とせ？」
和也はそう言って椅子から崩れ落ちてしまう。体に力が入らないのだ。疲労困憊、持てるもの全てを出し切ると人間、こうなるのだろう。ダイブしたのは一瞬に見えるのだが、既に汗をびっしょりかいている。それを千歳が支えて机に突っ伏させる。
「大丈夫ですか？」
異変に気付いたのか、受付で店番をしていた人が駆け寄ってくる。
「ええ、多分大丈夫だと思います。なんか、さっきからめまいがするって言って休んでいたんです」
もちろんウソなのだが、
「もし具合が戻らないようでしたら遠慮なく言ってくださいね、救急車呼びますから」
「ありがとうございます。もう少し様子見てみますね」
そう千歳がしめくくると、
「うーん。あー、あー、よし声は出るぞ」
和也はようやく現実に戻って来た。
「大丈夫？」
改めて千歳が尋ねると、
「ああ、もう大丈夫だ。それより記憶、どうなった？」
和也の口から、今もっもと知りたい疑問が口を衝く。
「さっき、さっきね……」
それ以上、声にならない。雫が千歳の頬を伝う。
「そうか、修正されたんだな、よかった」
ぐったりしながらも、そんな千歳の頭を撫でる。
「でも、完全に修正されたわけじゃあないみたい。うっすらとだけど、ところどころ前の記憶も残ってるの」
目をこすりながら答える千歳に、
「それだけ並行世界とのねじれが強かったんだと思う。ところどころ虫食いみたいに記憶が混合するのは仕方ないのことなのかもな。そしてオレが干渉した事で……」
「今の時間軸になったってこと？」
「そう、ねじれる前でも、ねじれたあとでもない別の平行世界。今、オレたちはそこにいるんだろう。まぁ、他の時間軸の自分たちが少し不憫ではあるけど」
――泥沼の三角関係になってなきゃいいけどな。
今、ここにいる和也にしてみれば別次元の話とはいえ、自分である事に変わりはない。ただそれが心配である。
「そうだ、カズ。記憶は？ 見たところ、意識はしっかりしているみたいだけど」
千歳にとって気がかりな疑問が出る。
「そうだな、意識という点では大丈夫、何かおかしなところは自分でもないと思う。問題の記憶は……高校の記憶が一部ない、かな」
だが、不思議とショックはなかった。
「じゃあ、あたしとの会話は……」
「大丈夫だよ、千歳との記憶は残ってる。距離が近くなった頃からのきみとの記憶もしっかりあるよ。そう、高校二、三年くらいの記憶なら他のも含めてほぼ残ってる」
そこまで言ったところでコーラを口にする。先ほど時間を遡った先でしるこを飲んだばかりだというのに、やたら喉が渇く。
「んで、それ以前の記憶は、今思い出そうとしても思い出せないんだ。なんとなく［誰がいたか、どんなやつだったか］くらいは覚えてるけど、その人たちと何を話して、どういう関係を築いていたのか、どんな体験をしたのかは断片的には出てくるけど、全部すらすらって訳にはいかないみたいだ」
首をすくめる。和也は千歳のほうを見た。
そこには、
「バカっ、やっぱり無理して……」
泣いている千歳の姿があった。
――千歳……。
和也がどう声をかけようか思案していると、
「でも、ありがとう。本当にありがとう」
そう言って抱きついてきた。それを、そっと受け止めて頭を撫でる。
「なっ？ ちゃんと帰って来ただろ。オレは言った事は実行する派だぞ？」
受付にいた人が席を外していくのを確認して、和也は千歳の顔を自分の顔のところに持ってきた。そして、長い長いキスをする。今までの中で一番長いものだろう。
どれくらい続いたのか、ゆっくり口を離し、
「ただいま」
「おかえり」
お互いに見つめあう。和也はずっとこうしていたい気持ちを抑えて、自分が体験してきた内容を千歳に話して聞かせた。
しっかり実体化出来る事、持ち物も実体化する事、相手からもちゃんと認識される事、それらは意識レベルによって変化する事。三つの時間軸に行って来た事も話をした。
その上で、
「千歳、実は襟坂さんと一緒にいた時の事故についてなんだが」
と続ける。
「確か、告白された日に事故に巻き込まれたっていう話？」
「そうそう、その話。で、やっぱり実際に繰り返されたんだけどさ、その時、運転手が車から降りてきたんだよ。で［カ、ズ、ヤ］って、確かにオレの名前を呼んだんだ」
その時の様子を話す。
「その人とは当然知り合いじゃあないんだよね？」
もっともな疑問だ。だが、
「ああ、まったく見た事のない人だった。ただ、そこで意識が途切れちゃって、そのあとはどうなったのかは分からないんだ。だけど、あの感じだと、自分の意思で言葉を発したようには見えなかった。まるでゾンビか操り人形みたいに、誰かに操られているみたいな」
「でも、それって」
「ああ、今までの平行世界のもつれと関係しているのだとしたら、ちょっとばかし事件の匂いがしてきたな」
――まったく、一筋縄では生かせてくれないようだ。
全５０話の予定です
