２０．時間遡行の途中－まだ戻る訳には－
全５０話の予定です
日曜～木曜は1話ずつ、金曜と土曜は2話をアップ予定です（例外あり）
男は過去から意識が戻る途中、ダメもとで再度意識を集中した。その先とは、次の日の放課後の帰り道である。
焦点を合わせると、何とか意識だけだが持っていく事が出来た。ただ、もう実体化する力は残っていないようで、ちょうど意識だけがそこにあるような状態になっていたのだ。幽霊みたいな存在、というべきか。
ちょうど和也と恵美が並んで歩いている。
［やっぱり車道側にいるじゃん、オレ。ったく誰だよオレが歩道側にいたってウソばら撒いたやつは！ そのせいでそこからの人生、大変だったんだからな！ まぁ、それまでもイロイロあったけど］
男は憤慨しながらもその光景を見ていると、二人は先ほどの自販機の前まで来た。
「何か飲む？ おごるよ」
自販機のところに着いてそう尋ねる和也に、
「今日は私が誘ったんだし、私がおごるね、何がいい？」
と逆に聞かれて、
「そう？ んじゃあ、お言葉に甘えて」
和也はしるこのボタンを押す。恵美は紅茶を買い、二人でしばらく雑談するが、恵美の言葉の端々に動揺が見て取れた。
――本当に告白されるんだろうか？
だが、わざわざ今日呼ばれたという事はもしかしたら、それが関係しているのか。そんな事を考えていると、
「上田君って、今付き合っている人っているの？」
意を決したのか、単刀直入にそう聞いてきた。
「えっ！？ えっとそれはどういう……」
ちょっと口ごもる。
すると、
「私、上田君の事が好き。どうしてもこの気持ちを伝えたくて」
和也はしばらく考えたが、ゆっくりと恵美のほうを向き直して、
「ゴメンね。今付き合っている人はいないんだけど、ちょっと気になっている人はいるんだ。まだ漠然としていて自分でも考えがまとまらないでいるんだけど。せっかく声をかけてくれたのに、本当にゴメンね」
昨日一日、ずっと考えていた事を答える。
「そっかぁ、残念だなぁ、仕方ないかぁ」
恵美はそういってうしろを振り向いた。その姿はわずかだが震えている。この寒さのせいだけではないだろう。やっと勇気を出して告白したのをふられたのだから無理もない事だ。
和也は本当に［すまない］という気持ちになった。
「でも伝えられてよかった。もう三年生だし、卒業したらみんなばらばらになるんだし、最後の機会かなって」
恵美は気持ちが声に出ないように気を遣っているようだが、人の心の機微に余り敏感でもない和也にもそれは感じ取れた。
「気持ちはとても嬉しいよ、本当にありがとう。こんなオレに声をかけてくれる人がいるなんて思っても見なかったよ」
「私、家がこっちだから、もう少し付き合ってくれる？ もう少しだけ……」
恵美の声が震えている。
――まぁ、泣かしちゃうわな。本当にこれで良かったのだろうか？ でもなぁ、さんざん考えた結果だし。
「いいよ、送ってくよ」
それくらいしか言葉が出て来ない。
そうこうしてしばらく歩いていると、一台の車が前から走ってくるのが見えた。会話もまばらなので、それをぼーっと見つめるでもなく見ていた和也は、今、自分が見ている光景に何か違和感を感じていた。
――おかしい、遠目から見てもフラフラしてるぞ、あの車。それにだんだんこっちに寄ってきていないか？ もしかして事故っていうのは……。
和也は少し恵美のほうに寄って様子を見ていた。彼女は下を向いているせいか、まだ異変には気付いていないらしく、少し照れた様子を見せた。すると、するするとこちらに向かってブレーキもかけずに向かってきたのだ。
――ですよね、これか。
頭で考える前に行動していた。恵美をぐっとつかむと、思い切り路肩に押したのだ。一瞬、彼女は自分に何が起きたのか判らない様子であったのだが、次の瞬間、今まで歩いていたところを車が通過して電柱にぶつかったのを見て、
「上田君！？」
咄嗟に恵美が和也の姿を見る。と、突き飛ばした際にバランスを崩して、彼も転倒してしまったのが幸いしたのか、こちらも間一髪で避けていた。
「っ痛うー、頭がイタイ」
――何だこの痛み？
「大丈夫！？ 怪我は？」
そう言って駆け寄る恵美に［大丈夫だから］と言ってはみたものの、実は体ではなく頭が痛かったのだ。それも転んだとか、どこかにぶつけたといったものではなく、そう、いつもの違和感を強く覚えていたのだ。
――ったく、どいつだよこんな運転してるやつは？
頭の痛みと格闘しながらフラつく意識で運転者の顔を見てやろうと、止まった車に近づいていく。ちょうど運転者が車から降りようとしていた。
「おいっ、あんた」
と和也が声をかけると、
「カ、ズ、ヤ……」
――えっ、何故にオレの名前を！？
男と和也は同時に驚愕するが、そこで限界だったのか、先に和也の意識が途絶える。
と、同時に男の意識も集中するのが限界のようで、まるで幽体離脱かのように意識が薄れていく。
［まだ意識を失うわけには行かないんだ！］
男は薄れていく意識を再度しっかりと取り戻す。そう、まるで寝落ちしそうなのを必死でこらえるかのように。
［最後に……］
そう言いながら、再び意識を集中する。その先とは、彼が事故に巻き込まれて瀕死の重症を負ったあと、負傷から回復して千歳がしばらく彼の前から遠ざかっていたある日、意を決して千歳を自分の家に呼んだその時である。
［はぁ、はぁ、大分キツいかも。でもあと少し］
男は意識が遠のくのを必死にこらえていた。先ほどから例の頭痛もするし、眠い訳でもないのだが、とにかくダルい。ちょっとでも気を抜くと消えてしまいそうな、そんな状況の中、かろうじて正気を保っている、といった感じなのだ。
千歳を家に呼んだその日、男は二人のあとをつけるようにして付いていく。
全５０話の予定です
