第1話
よろしくお願い致します！
「お前、馬鹿なの？」
気付けば、俺は白い世界に立たされ、罵倒されていた。
目の前には、なにやら煌びやかな椅子に腰掛けた男。
百歩ほど譲って、そこまではまあ良しとする。
しかし、流石に背中に白い羽根を生やしているのは問題だ……。
「アンタに言われたくないんだが……？」
何故、こんなファンシーな野郎に馬鹿呼ばわりされなきゃいけないわけ？
「いやいや、明らかにお前の方が馬鹿だから？ どうしたらそんな馬鹿でアホで考え無しでカスなことができんの？ 神様な僕には検討も付かないな？」
……なるほど。
この白い布を纏った白い翼コスプレ野郎のコンセプトは、神様、らしい。
「もう帰っていいか？」
そんな特殊趣味の変態に構っていられるほど俺も暇じゃない。
さっさと次の仕事に――
『――パンッ』
――瞬間、脳内に響く銃声。
……そうだ。
これはおかしい。
――何故、俺は生きている？
あの銃声を最後に、俺は確かに頭を撃ち抜かれて……。
「……や～っと、気付いたらしいね？」
俺が頭を抱える様をみて、コスプレ野郎が白い翼をはためかせる。
「だからお前は馬鹿だって言ってんだよ？ あんなクソみたいな死に方しやがって。 ……お前、恥ずかしくないの？ もっと綺麗な死に方とかあるじゃん！？ 例えば～、息子夫婦生かすためにドカーン！とか？ 愛する人を助けて冷たい海に飲まれて溺死、とかさ～？」
随分ハリウッドな神様だなおい？
……まあ、今はそんなことはどうでも良い。
俺が今知りたいのは、自分のこの状況だ。
思えば、こんな白い世界、知らない。
……なぜ、この世界にはコイツと俺しかいない？
どこかの個室に収容されている、という可能性が頭を過ぎるが、そんなことでは絶対に説明できない現象が、どうしても俺の頭に引っかかって現実的仮説を台無しにしてしまう。
「――どうして、俺は生きてる？」
……急に反転した視界、次いで意識の消失。
痛みもなく一瞬で頭を撃ち抜かれ、それを自覚して俺は確かに……。
――死んだのだ。
「仕方ないから説明してやるよ」
狼狽する俺に苦笑いを向け、変態野郎の口が開かれる。
「まあ、簡単に言うと、お前、『新垣柳』は生き返ったってことだ♪」
そんな馬鹿げた前置きをして、変態白翼は語り出す。
――話はこうだ。
この変態は、唯一無二、不可能を可能にする所謂『神様』という存在で、ある理由で俺を生き返らせ、神の空間、『神空』と呼ばれるこの真っ白い空間に俺を招いた、ということらしい。
「……信じられねぇな？」
「それじゃあ、どうして君は生きてるのさ？ それの説明ができるなら別に信じなくても良いんじゃな～い？」
……それだ。
死んだ人間が生き返る、そんなこと、絶対に有り得ない。
――神の御業、そんな胡散臭いものを信じざるを得ないとは……。
「……分かった、確かにお前の言ってることを信じるしかないみたいだ」
とりあえず、俺が生き返る、という超常現象については一応理解した。
……次だ。
「それで、その神様が俺を生き返らせた理由はなんなんだよ？」
待ってましたと言わんばかりに、変態コスプレ野郎改め、神(笑)は嬉々として語り始める。
「――1億、これが何を指す数字か分かるかい？」
「国の人口か？ それとも一年に死ぬ人間の数、とかか？」
「良い線言ってる！ でも～、微妙に違うんだなぁ？」
「……降参だ」
莫大な量を示す数字、ということしか俺には分からない。
これ以上考えても答えに辿り着けそうも無かったので早々にリザイン。
そして、神(笑)は一層口元を歪め、俺が予想もしていなかった言葉を口にする。
「君が殺した人の数、だよ？」
……そうか。俺はもう、そんなに殺してたのか。
「もうこれは殺人鬼の域を超えてるよ！ そうだな……、災害、とでも言った方がいいかな？ 君はもう生きる大自然の域に到達してるよ♪ おめ！」
褒められてるか貶されてるか……。
「それで、その生きる大自然な俺に何の要件があるんだ？」
「僕の仕事のお手伝い♪」
万能と歌われる神様が手伝いを欲する？
どうもしっくりこない。
「お前は何でもできるから『神様』、なんて名乗ってるんだろ？ それなのにどうして他人の力を借りる必要がある？」
「だからお前は馬鹿なんだよ～？」
……この神様(笑)め。
神とは思えないほど邪悪にニヤつく顔を殴りたくなる。
そんな衝動を必死に抑えこんでいると、溜め息交じりに(笑)は続ける。
「確かに僕は何でもできる。でも、だからと言って、その万能の力を正しく使える訳では無いんだよ」
コイツ、チャライだけじゃなく不器用なのかよ？
ますます神様(笑)だな？
俺がそんなことを胸中で思ってることも知らず、調子付いた口調は続く。
「そこで、君の出番、って訳。1億も殺したんだ。それなりの基準に基づいて殺してたんだろ？ ただの快楽殺人犯に1億は無理だ、と僕は思ったんだけど？」
そう言われれば確かにそうだ。
だが、その基準はそんな大層なものでもない
――ただ俺は、社会で良いとされる方に味方しただけ。
その結果、気づかぬ間に1億も人間を殺してしまっていたらしい。
「僕は君のその『目』を買ったんだ。 人の命を冷酷に精査して、次々ラべリングを施したその『目』をね？」
そんな期待を押し付けられても困る。
それが率直な感想だ。
俺はただ、どちらかに染まり切った世界をこの目で見れればそれで……。
「――一色に染まった世界、見たいんだろ？」
「…………なんでお前がそれを？」
「神様だからね？ 何でもできるし、何でも知ってるんだ♪」
俺の生きる意味、と言っても過言ではない俺の『思想』をコイツは知っているらしい。
他にこれを知っている人間は、俺にこの思想を植え付けた奴だけのはず、だ。、
だが、ソイツはもう随分前に死んでいる。
……つまるところ、神様には何でもお見通し、ということらしい。
「そんな君の夢を、もう一度追わせてあげよう、って言う提案なんだけど、それでも不服かい？」
「どういう意味だ？」
「僕が君に任せる仕事をキチンとしてくれれば、後は君の好きにして良い、そう言ってるんだけど？」
美味しい話、ではある。
が、その仕事とやらの内容次第だな。
それが俺の道の妨げになるのなら、その時点で全ては無価値だ。
「……とりあえず、話は聞こう」
「良い反応だ♪」
いやらしい笑みを浮かべ、仕事の話を始める神様(笑)。
「君に頼みた仕事は、魂の『選定』、『帳尻合わせ』、『回収』の三つだ」
続いて、それらの具体的な内容の説明を賜る。
『魂の選定』は、人の命の優劣をつけるということ。
『魂の帳尻合わせ』は、不当な魂の『やり取り』を正すこと。
『魂の回収』は、人間が生きる世界『現世』に不当にとどまる魂を回収すること。
大まかな話の内容はこんなもんだ。
「この三つは互いに互いを干渉し合うことが多いんだ。 だから、合わせてお願いすることになっちゃうんだよね～？」
「……いや、普通に無理だろ？」
選定？ 帳尻合わせ？ 回収？
人の命は物じゃないんだぞ？
どれも普通の人間である俺には土台無理な話だ。
「大丈夫。 仕事に必要な『力』はキチンと君に譲渡するから♪」
俺の言わんとする所を目ざとく察したらしい神(笑)が、今度はそんなことを言い出す。
「……どれも君の『目』が無ければ成しえない仕事だ。どうかな？」
今までのお茶らけた雰囲気はどこへ行ったのか？
急に真面目に勧誘を始める神様。
まあ、神様的な普通の人間に不可能なことは『力』とやらで補完してくれるらしいし、引き受けて俺が損をすることも無さそうだ。
しかし、引き受ける前に、一つ確認しておかなければならないことがある。
「本当に、俺の基準に基づいて仕事する、ていうことで良いんだな？」
どんな優劣をつけるのか、どんな場合なら帳尻を合わせるのか、どんな魂を回収するのか、全て何かしらの基準が無ければできないことだ。
人の命を測る、なんていう大そうなことをするだけの資格が俺にあるとは到底思えない。
「問題ないよ♪ 僕の目に狂いはない！ それに、もし君が僕の期待を裏切ったとしても心配いらない。 ウチは仕事ができないから首を斬るようなブラック企業ではないからね？ できなくても、できるようになる努力、それさえしてくれれば全く問題ない。 失敗は全部僕がカバーしてあげるよ♪」
……胡散臭いことこの上ない。
しかし、良く考えれば生き返った時点で俺にはメリットしかないんじゃないか？
普通ならそのままゲームオーバーだったのだ。
死んだら何もかも終わり、それを帳消しにしてもらった時点で、俺は幸運なのだ。
――多少、胡散臭いことを鑑みても引き受けて損はない、ように思える。
「……分かった。 引き受けよう」
「そうこなっくちゃね♪ それじゃ早速♪」
嫌らしい微笑みを張り付けたまま、神(笑)が俺に手を翳す。
瞬間、視界が幾何学的な紋様、魔法陣的なものに埋め尽くされ、頭を鈍器で殴られてような感覚に襲われる。
「……チッ」
……相当嫌な感覚である。
絶叫マシーンに揺られている最中のように頭を揺さぶられるが、それも数秒のことらしい。
瞬時に意識がクリアになる。
「はい♪ お終い！」
「……これで、俺は神様って訳か？」
「うん。 君に与えた力は『魂の観測眼』と『朽ちぬ肉体』、要は『命を見る力』と『不死身の肉体』を手に入れたと思ってくれて良いよ？」
「とんだチートじゃねぇか？」
前者はともかく、後者は完全に反則だ。
完全に人間の枠を超えてる。
……まあ、実際はこの胡散臭い野郎の言うことが本当だったらの話ではあるが。
「あっさり死なれたら僕の面子に関わるからね♪ 無敵超人柳君爆誕！って感じ！ う～ん、良い響き♪」
これが神とか……。
こんなのを崇拝してる人達に同情してしまう。
「まあ、とりあえず、これで準備完了。 早速、君にはお仕事のために跳んで貰いま～す♪」
随分とせっかちだなおい？
まだ俺がどんな風に変わったのかも分からんのだか？
「その前に、その力とやらの使い方を――」
「あ、もう転送しちゃった♪」
「――は？」
瞬間、人を小馬鹿にしたような憎たらしい笑みもろとも、俺の視界が凄まじい光に飲み込まれる。
「あ！ 因みに君が行く世界は今まで君が生きてた世界じゃないから♪」
「はぁぁぁぁぁぁぁ！？ お、お前、今になってそんな事！？」
……とんだブラック企業だった。
「君たちの世界の人間なら誰でも憧れる、剣と魔法のファンタジーの世界！ 嬉しいだろう？ たぎるだろう？」
「それはお伽話だから楽しめるのであって、実際にそんな所に飛ばされたら」
「あ！ 言葉が通じないもんね！ 確かにそれは困る。 ……はい♪」
と、再び俺の脳内が揺さぶられる。
……おえぇぇ。
「これで言葉も大丈夫！ とりあえず、今から行く世界の言語情報は全部君の頭にぶち込んだから♪」
「気持ち悪いぃ……、ってそういう問題じゃな――」
「――それじゃあ頑張ってね～♪」
俺の文句が無茶ブリ邪神の耳に届くことはなく、体が不自然な浮遊感に襲われると共に、完全に奴の気配を見失う。
「ふざけるなぁぁぁぁぁ！」
そんな慟哭の叫びも白い光に飲まれ、再び俺は意識を手放した……。
相も変わらず拙い文書ですが、何卒、よろしくお願いいたします。
