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第2話「拠点」

　朝。

　コウは目を覚ました。

　焚き火はほとんど消えている。

　残った熱だけが、わずかに地面へ残っていた。

「……寒いな」

　小さく呟き、体を起こす。

　周囲を確認する。

　異常はない。

　昨日仕掛けた罠も気になったが、まずは考えるべきことがあった。

（このままじゃ長く持たないな）

　食料は少ない。

　水場も固定できていない。

　昨日は生き延びるので精一杯だった。

　だが、これからは違う。

　生き残るには、生活を作る必要がある。

「……拠点、探すか」

　コウは立ち上がった。

◇

　森の中を歩く。

　まず必要なのは水だった。

　川があれば飲める。

　魚もいるかもしれない。

　動物も集まりやすい。

　逆に言えば、人も来る可能性がある。

「まあ、それは後で考えるか」

　地形を見る。

　低い場所。

　湿った空気。

　耳を澄ませる。

　しばらく進み――

　水の音が聞こえた。

「……あったか」

　木々を抜ける。

　そこには小さな川が流れていた。

　幅は狭い。

　だが、水は澄んでいる。

　コウはしゃがみ込み、手ですくう。

　匂いを確認する。

　濁りも少ない。

「悪くないな」

　周囲を見渡す。

　開けすぎていない。

　だが閉鎖的でもない。

　逃げ道もある。

　近くには倒木もあり、資材にも困らなそうだった。

「……ここにするか」

　拠点が決まった。

◇

　まずは川を観察する。

　水面を覗くと、小さな魚影が見えた。

「魚もいるか」

　試しに手を突っ込む。

　当然、逃げられる。

「まあ、そうなるよな」

　苦笑する。

　今度は石を並べ、浅瀬へ追い込む。

　逃げ道を塞ぎながら少しずつ狭める。

　何度も失敗し――

　ようやく2匹捕まえた。

「……疲れる割に少ないな」

　火を起こす。

　魚を枝へ刺し、そのまま焼いた。

　脂は少ない。

　味も薄い。

　だが空腹は満たされる。

「魚は保存向きじゃないな」

　頭の中で整理する。

　魚はその日用。

　肉は保存用。

　山菜や薬草は補助。

「やっぱ主力は肉か」

　食べ終え、立ち上がる。

「次は道具だな」

◇

　川辺で石を探す。

　硬そうな石。

　割れやすそうな石。

　何度か打ち合わせる。

　失敗。

　また失敗。

　それでも繰り返し――

　ようやく鋭い破片ができた。

「……これなら切れるか」

　指先で慎重に触る。

　十分鋭い。

「二本作るか」

　一つは解体用。

　一つは加工用。

　用途を分けた方が効率がいい。

　次は枝を探す。

　真っ直ぐな木を選び、石刃で削る。

　先端を細く整えていく。

「……こんなもんだろ」

　簡素な木槍が完成した。

　見た目は頼りない。

　だが、何もないより遥かにいい。

◇

　次に石斧を作る。

　短めの枝を拾う。

　先端へ割れ目を入れる。

　そこへ平たい石を押し込んだ。

「固定しないとな」

　周囲を探し、細い蔓を見つける。

　何重にも巻き付け、締め上げる。

　軽く振る。

　石は外れない。

「……まあ使えそうだな」

　完全ではない。

　だが木を切る程度なら問題なかった。

◇

　さらに小石も集める。

「投げる用」

　近づけない相手への牽制。

　音を出す用途にも使える。

　使える物は使う。

　それが今のコウだった。

◇

　道具を揃えた後、拠点作りへ入る。

　倒木の近くを利用する。

　枝を組む。

　葉を重ねる。

　雨風を多少防げれば十分だった。

　さらに近くへ簡単な干し台を作る。

　肉を吊るすためのラックだ。

　別の場所には薬草を乾燥させる場所も確保する。

「……最低限、だな」

　豪華さはいらない。

　今必要なのは、生き延びるための機能だった。

◇

　次に罠を作る。

　昨日見た構造を思い出す。

　曲がる枝。

　踏み板。

　蔓。

　試しながら組み上げる。

「こんな感じか」

　簡易罠を3つ設置した。

　場所は獣道付近。

　踏み跡が多い場所を選ぶ。

　その途中で、

　薬草。

　山椒。

　食べられそうな草。

　それらも回収していく。

　少しずつ、この森の地形が頭へ入ってきていた。

◇

　日が傾き始めた頃。

　罠を確認して回る。

　1つ目は空。

　2つ目も反応なし。

「そんな甘くないか」

　そして3つ目。

　草が揺れていた。

「……かかったか」

　近づく。

　小さな獣だった。

　ウサギに近い。

　暴れてはいるが、大きくはない。

「初日なら十分だな」

　手早く処理する。

　血抜き。

　解体。

　石ナイフにも少し慣れてきていた。

　肉を切り分ける。

　一部はその日の食事。

　残りは細長く切り、干し肉用へ回す。

　山椒を軽く擦り込み、ラックへ吊るした。

「少しでも持たせないとな」

◇

　作業を終え、コウは腰を下ろした。

「さて……」

　その時。

　地面に違和感を見つける。

「……足跡？」

　しゃがみ込む。

　人の足跡だった。

　それだけではない。

　周囲には獣の足跡も多い。

　そして、人の跡は獣道へ沿うように続いていた。

「……なるほどな」

　理解する。

　これは偶然じゃない。

　繰り返し使われている。

「狩りしてるな、これ」

　誰かが、この森で生活している。

　あるいは利用している。

「……人はいる、か」

　少し考える。

　だが、すぐ接触する気にはならなかった。

　相手が善人とは限らない。

　むしろ警戒するべきだ。

「会うだけじゃ意味ないしな」

　必要なのは情報。

　人数。

　装備。

　性格。

　危険性。

「……まずは観察だな」

　結論を出す。

　明日、足跡を追う。

　距離を取って様子を見る。

　それから判断する。

◇

　日が沈み始める。

　コウは拠点を見渡した。

　粗末だ。

　だが、昨日よりは遥かにマシだった。

「……悪くない」

　静かに呟く。

　手元の物を並べる。

「在庫、確認しとくか」

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【在庫】

・干し肉：3

・山椒：10粒

・薬草：5束

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「……まあ、ゼロじゃないか」

　少しずつ増えている。

　それだけで十分だった。

　コウは横になる。

　焚き火の火が揺れる。

　森の音が静かに響く。

（まずは安定だな）

　明日は人を確認する。

　焦る必要はない。

　観察して、判断する。

　そう決めながら、コウは静かに目を閉じた。

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日数管理（2日目）

* 朝：拠点候補を探して移動開始

* 昼：川を発見、水場確保

* 昼過ぎ：魚2匹捕獲・消費

* 夕方前：石ナイフ・木槍・石斧制作

* 夕方：簡易拠点、干し肉ラック、乾燥場所作成

* 夕方：簡易罠3設置

* 夜前：罠で小動物1匹確保、干し肉加工

* 夜：人の足跡を発見、翌日の観察を決定

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収支表（2日目終了時点）

開始

* 干し肉：1

* 薬草：2束

* 山椒：3粒

* ルク：0

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採取

* 薬草：3束採取

* 山椒：7粒採取

* 小魚：2匹捕獲

* 小動物：1匹捕獲

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加工・消費

* 小魚2匹消費

* 小動物解体

* 小動物肉→干し肉加工

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制作

* 石ナイフ：2

* 木槍：1

* 石斧：1

* 簡易拠点：1

* 干し肉ラック：1

* 薬草乾燥場所：1

* 簡易罠：3

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終了

* 干し肉：3

* 薬草：5束

* 山椒：10粒

* ルク：0

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資産表（2日目終了時点）

携帯資産

武器