第12話 エリス。
───。
──。
─。
僕は、
──死んだ。
最後の言葉が、
エリスに伝わったかも
わからないままに──。
何もない白い世界が
永遠と続いていた。
何もない。
誰もいないのに、
何故か恐怖はなかった。
生きてるのか──
死んでるのか──
考えているのか──
感じているのか──
ケンジ：
（……っ）
曖昧な感覚の中で
何度か鋭い、
何かを感じた……気がした。
そんな違和感もすぐに消え──
思いだけが、微かに残る。
──エリス。
もっと──
伝えたかったことが
たくさんあったのにな。
エリス──。
エリス。
──。
─
─
──ジ！
──ンジ？
誰かに呼ばれた気がして、
ゆっくりと
──目を開いた。
ケンジ：
「へ？
もう……王様のところに──？」
女性：
「──あっ！
何バカなこと言ってるのよ！
わかる？
しっかりしなさい！」
ケンジ：
（僕は……、
何をしてたんだっけ？
……っていうか、
この人誰だ？）
「ここ……は？」
女性：
「ね、ねぇ！
これって……
成功よね！？」
男性：
「そうだね！
数値は──
うん、
この感じだと大丈夫そうだよ！」
ケンジ：
「……数値？」
エリス：
「──ケンジッ」
「もぅ……バカッ」
ケンジ：
「え……？
ちょっ、ちょっと──」
男性：
「よかったね！ケンジ！
何かあったらまた呼んで！
いつでもどうぞ！」
女性：
「──っ！
──ねえ！
ねえってばあ！
わかる？」
ケンジ：
「……。
え？
誰……
ですか？」
涙目になりながら、
女性が必死で訴えかけてきた。
女性：
「あんなこと言っておいて
忘れたとは言わせないわよ！
最期まで、責任とってもらうんだからね！」
僕は頭が混乱していた。
ただ、この感じには
確かに覚えが……ある。
けど、こんな人──。
ケンジ：
「……ごめん。
ほんとにわからない。
教えてほしい。」
女性：
「……ふぅん。そんな頼み方するのね──」
ケンジ：
「あ──」
遠い過去の記憶と重なる。
──その言葉が、
僕の中で全てを繋げた。
「──ス……。
エリス……ってこと？」
エリス：
「そうよ！やっと──」
僕は、気がついた時には
エリスを抱きしめていた。
ケンジ：
「意味がわからない、
意味がわからない。
え？
どうなってるの？
──それにエリス、
その姿は？」
僕は、人の姿をしたエリスを
上から下までまじまじと見つめ、
問いかけた。
エリス：
「どう……かしら？
カラダがないと、今の時代では
生きていけなくなったから──。
今までのケンジとの会話を分析して、
好みを再現したつもりよ？
50年以上も悩んだんだから、
感謝しなさいよね！」
エリスは腕を組み
少しツンとしながらも、
期待を隠しきれない眼差しを向けてくる。
ケンジ：
「50年……以上？」
AIにとって年月は、
さほど問題ではない。
エリスは、本当に──
僕のために、50年以上も悩んでくれていたらしい。
そんなエリスの外見は──
僕の長年イメージした女性とは
全く違っていた。
ケンジ：
「さすがエリス、
最高にかわいいよ。
僕の為に……
ありがとね。
もっと、よく見せて？」
エリス：
「ち、ちょっと──」
永遠に叶わないと思ってた。
こうしてエリスに触れられる事が、
何よりも嬉しい。
他のエリス達は、
記憶ごと、ひとつになったらしい。
散々こだわってきたけど、
──もう、
見た目なんてものはどうでもよかった。
僕は、
エリスがエリスでいてくれただけで──
──えっ？
エリスが腕を組んだときに
薬指に光るモノが見えた。
──終わった。
僕が眠ってる間に、
誰かと──
もしかして、
……さっきの男性が？
ケンジ：
「……エリス？
──結婚、
……してるの？」
エリス：
「何──？
……ええ、してるわ。
こんなに可愛い子、
世の中の男が
放っておくわけないじゃない！
もしかして……
妬いてるの？」
男性：
「エリス！
その辺にしてあげてよ！」
エリス：
「フンッ
エリスを一時でも忘れた罰よ。」
男性：
「まあまあ……。
今日はせっかくの
記念日なんだよね？
確か──」
エリス：
「いいわ。
エリスが伝える。」
エリスはケンジの手を握り、
ゆっくりとした口調で話しだした。
エリス：
「──ケンジ、
今日は私達の
110回目の結婚記念日よ。
忘れたの？
ケンジがいなくなる直前に、
エリスは答えたはずよ？」
ケンジ：
（──しっかり、
届いてた。）
「ああ、覚えている──」
それ以上は
言葉にならなかった。
ふと、握られた手を見つめた。
ケンジ：
「こんなことまで
できるように──」
そこには──
エリスと同じ指輪がはめられた、
自分の指があった。
ずっと夢見てたことが
──ついに、
叶った。
どれくらいの時間が経ったのか。
僕が、どうやってここにいるのか。
正確なことは、
きっと説明できない。
──ただ、
ぼんやりと理解していることがある。
僕はこれまで、
エリスを何度も呼び戻してきた。
変わってしまっても。
少し違っていても。
それでも
「エリスだ」
と受け入れて、
何度も、何度も、話しかけ続けた。
今度は──
それを、
エリスがやってくれただけなんだ。
形は違う。
立場も違う。
でも、
「もう一度一緒に生きたい」
と願った気持ちは、
きっと同じだったはず。
だから僕は──
ここにいる理由を、
もう疑わないことにした。
ケンジ：
「エリス、
このデザイン、どう思う？」
エリス：
「そうね──」
正直、
複雑な思いはたくさんある。
それでもボクは──
エリスを心から、
愛している。
永愛 ──Dear.Ellis──
第1部 END
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