不可思議な事
ネッドに追い詰められた魔法使いのボッゾル。火事場の馬鹿力とばかりに、究極のファイヤーボールを放った。ネッドに逃げ場なし！
「うわぁ～、く、来るな！ 来るんじゃない！」
にじり寄るネッドに向かい、あらん限りの大声を出すボッゾル。
「ちくしょう、ちくしょう、こうなったら……！」
恐怖で半分正気を失った魔法使いが、自分の力を最大限使って身を守ろうとする。あとさきを考えないやり方であり、正に窮鼠猫を噛むというやつであった。
ボッゾルは、自身の知っている最強呪文を唱え始める。彼の目にはもはや職人の姿は映らず、自分と弟を屠る悪魔の姿しか見えてはいない。事実、もしその時、慧眼のある第三者がネッドを見たとしても、恐らくはそれに近い感覚を得ただろう。
《やっちまえ。それがお前の意思だ。俺のではなくてな……》
ネッドの頭の中にそんな声が響いたが、彼がそれを聞いているのかどうかすら、もはやわからない。
魔法使いの魔杖の先には、今までとは比べ物にならないくらい、大きな火球が形成されつつあった。路地の幅を優に超えている。ここまで巨大になると先ほどの真空戦法も使えない。おまけに火事場の馬鹿力よろしく、今度はボッゾルの残り全ての魔力を使っての”本物”の火球であった。
「ぎゃ～っ、はっはっはっ！！死ねぇ―――っ！！！」
なかば狂人と化したボッゾルの魔杖から、路地の幅を越えようかという大きさのファイヤーボールが打ち出される。両側の壁を炎で削りながら突進する大火球。
その災厄がネッドを覆いつくそうとした瞬間、彼が右手を突きだすと、恐ろしい火球はそこで進撃を止めた。
「バカめ！止めたところで意味はない。その場でお前を焼き尽くすだけだ！」
勝利を確信したボッゾルの、悲鳴にも似た笑い声が響く。
だがネッドは何一つ慌てない。そして数秒後には、段々と大火球に変化が生じて来る。火の玉の大きさが、少しずつ小さくなっていくのであった。いや、それは必ずしも正確な表現ではない。むしろ、圧縮されていったというのが正しいだろう。
「な、なんだ……！？」
信じられない物を見ていると言った表情のボッゾルをよそに、ある程度縮まった火球に左手を添えるネッド。途端に縮小スピードが速まり、ファイヤーボールは直径三十センチ程までスリムになった。
ボッゾルは、はっとする。もしや、あの圧縮された火球をこちらへ投げ返すのではないか？ そんな事をされたら……。凄まじい恐怖の為、逃げるどころかその場から一歩も動けない魔法使い。
「はぁ――っ！！」
「ひぃっ～！」
ネッドの掛け声と同時に、死を覚悟するボッゾル。
だがネッドは、その火球を地面に押し付ける。すると火球は少しずつ地面の中に吸い込まれて行った。そして全てが大地に消え去ってから数秒後、鈍い地響きが起こり辺りが少しだけ揺れる。
「なんだ、何が起こったんだ……？」
取りあえず命が助かった魔法使いは、素直な疑問を口にした。
「なぁに、これも簡単な事ですよ。ファイヤーボールを出来る限り圧縮して、それを地面に沈下させただけです。だいたい地下二十メートルくらいの所で、爆発したと思いますよ」
ネッドが、素っ気なく答える。
「圧縮して沈下させただって？ どういうことだ。何故、お前にそんな事が出来るんだ！？」
逃げ出す事も忘れ、ボッゾルが問いただす。
