怒りの魔法使い
ネッドに戦士の弟をコテンパンにやっつけられた兄、魔法使いボッゾル。怒りに狂った彼の魔法攻撃がネッドを襲う。
弟をコテンパンにやられ、慇懃無礼さがすっかり消えうせたボッゾル。場所柄も脇まえずに、攻撃魔法の呪文を唱え始める。
怒りのオーラを前に、落ち着き払うネッド。彼としては、違和感のある王宮魔法使いの実力を是非とも知りたいところであった。
「焼け死ね。くされ職人！」
呪文を唱え終え、魔杖の先から定番の火の玉が発射される。狭い路地の中、通常なら避けるのに難儀をするところだが、騎士の実力を有するネッドは造作もなく身を反らす。火の玉が後方で壁に当たり、ひとしきり燃えて落ちた。
「もう、やめましょう」
ネッドは落ち着き払って助言をするが、言葉とは裏腹に彼の挑発的な目には"それだけか？ だらしのない”とでも言いたげな光が宿っていた。普段のネッドからは、考えられない事である。
「ふざけるな！」
自慢の火球をあっさりと避けられた魔法使いは、魔杖から連続してファイヤーボールを繰り出した。だが、それすらも初歩的なステップであっさりと回避するネッド。
……同じだな。ガドッツの時のように、果たしてこれが王宮魔法使いの実力なのかと、ネッドは疑問を持った。これで彼が王宮を去ってから十年も経っているならば、何らかの理由でレベルが落ちたという状況もあるだろう。
しかし彼がこの街へ来てから、まだ三カ月である。如何な理由があろうとも、ボッゾル程度の魔法が、王宮に召し抱えられるとは到底思えない。
さて、ここまでくるとボッゾルの中では、悔しさよりも恐怖の方が大きくなってくる。ネッドは口でこそ、見逃すような事を言ってはいるが、兄弟そろってかなり悪どい行いをしたのは事実である。圧倒的な力を持ったネッドが、このまま矛を収めてくれるのか？
それにボッゾルにも、悪党なりのプライドがあった。完膚なきまでに叩かれて、おめおめと引き下がって成るものかという。
「これなら、どうだ！！」
更に呪文を唱えると、今度は十個の火球が同時に現れ、それが一斉にネッド向かって放たれた。狭い路地ゆえに、それを全て避けるのは、如何なネッドでも不可能である。
「よけられまい！？ 今度こそ黒焦げだ！」
勝ち誇った様子のボッゾルを尻目に、ネッドは傍らの棒切れを拾った。
「そんなもので、防げるものか。所詮は愚かな職人風情だな！」
魔法使いの悪態を聞いてか聞かずか、火球がネッドに達する瞬間、彼は眼前で棒を円状に一回しする。すると、どうだろう。全ての火球が棒の周りに現れた空気の渦に巻き込まれ、ひとつ残らず消滅したのだった。
もはや声すら出ない、魔法使いボッゾル。
「なに、簡単な事ですよ。
あなたの火球は魔法の炎というよりも、中心の火種だけを魔法で作って、あとは周りの酸素を燃やしているだけでしょう？
だから棒を素早く振る事で真空をつくりだし、そこへファイヤーボールを招き入れたんですよ。真空の空間に入った炎が、自ずと消えるのは言うまでもありません」
今度はネッドは、慇懃無礼に講釈をする。
ボッゾルが王宮魔法使いである事に、ネッドはますます不信を得ずにはいられなかった。
確かに魔力を節約するためならば、こういったやり方で火球を作り出す場合もあるだろう。しかし今の状況を考えれば、そんな余裕がボッゾルにあるわけがない。
つまり魔力だけで作った炎を出さなかったのではなく、”出せなかった”という事になる。そんなデクノボウに、王宮魔法使いが務まるわけがない。
「じゃあ、退く気がないみたいなんで、こちらから行きますよ」
ネッドの低い声が、路地裏に不気味な響きを満たしていった。
