プロローグ
皆さん、こんにちは！本作に目を留めていただき、本当にありがとうございます。
この物語は、あまりにもリアルな悪夢と、予期せぬ運命の渦に巻き込まれていく一人の青年の戦いを描いたストーリーです。日常の裏側に潜む謎、そして不穏な気配からすべてが始まります。
臨場感のある世界観と、緊迫感あふれる展開を楽しんでいただけるよう心を込めて執筆しました。主人公と共に、この奇妙で危険な旅を楽しんでいただければ幸いです。
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それでは、どうぞお楽しみください！
沸き立った冷たい血に、炎が満ちていく。
ひび割れたアスファルトの只中に、男は立っていた。焦げくさい風に揉まれ、髪が乱れている。無地の黒いパーカーは左肩が破れ、両 side に白いラインが入った黒のジャージは膝のあたりが裂けていた。そこには乾いた血がこびりついている。
道の左右に立ち並ぶ家々は暗く、まるで一本ずつ折られた歯のようだった。
――立ち上がれ。
その声は耳から入ってきたのではない。地面から伝わり、すねを登り、肋骨を揺らし、そして目の奥で脈打った。
「誰だ……？」
声はかすれ、ほとんど聞き取れなかった。
――立ち上がれ。
一斉に家のドアが開く。一人、また一人と人が外に出てくる。誰も叫ばない。誰も走らない。赤ちゃんを抱いた母親、杖をついた老人、制服を着た二人の学生。彼らは静かに、並んで、それぞれの家から離れていく。
そして彼らの背中に、炎が灯り始めた。
傷つけるための炎ではない。その火は毛先から、肩から、指先から這い上がり、音もなく彼らの体を包み込んでいく。母親がこちらを振り返った。その顔はすでに半分オレンジ色に染まっている。
彼女は微笑んでいた。
男は一歩後ずさった。足の裏が熱い。靴の下のアスファルトが柔らかくなり、炉の中の鉄のように赤く光を放っていた。
「やめろ……こんなの頼んでない……」
――立ち上がれ。
突然、背後から風が吹き荒れた。足元から地面が消える。道も、家も、そして燃え上がる人々の列も、下で小さなオレンジ色の点へと縮んでいき、彼は上空へと吹き飛ばされた。名前のない感情で胸を逆巻かせながら、風のように突き進んでいく。
頭上で空が閉じる。暗闇。
男は目を開けた。
ひび割れた、くすんだ色の天井。錆と血の匂い。
彼は眉間にシワを寄せた。息が荒い。自覚する前に右手が拳を握りしめており、爪が手のひらに食い込んでいた。そこの皮膚は温かい。
夢にしては、温かすぎた。
ゆっくりと横を向く。
アスファルトの道ではない。焦げくさい匂いもない。ただ、一度も開けられたことのないカーテンがかかった狭い部屋と、その隙間から忍び込み、床の服の山に落ちる夕日があるだけだった。
ヘンガは体を起こし、半身を起こした。ベッドがギシッと鳴る。足元にはくしゃくしゃになった毛布が固まり、その隣には乾いた唾液の跡がついた枕が傾いて転がっていた。
彼は周囲を見回した。机の上のコーヒーカップ、その底には黒い残渣がこびりついている。カピカピに固まったご飯の残りが載った皿。死んだ蛇のように床を横切る充電ケーブル。ベッドの端にはスマホが転がっており、その画面は暗いままだ。
「俺、どれくらい寝てた……？」
声がかすれている。砂でも飲み込んだかのように喉が乾いていた。スマホのサイドボタンを押す。反応はない。完全に落ちている。
彼はうつむき、自分の体を確かめた。無地の黒いパーカー。破れておらず、元通りだ。両 side に白いラインの入った黒のジャージ。しわくちゃだが、膝は裂けていない。膝に血もついていなかった。
しかし、右手のひらはまだ脈打っている。
ヘンガはゆっくりと拳を開いた。皮膚には四つの爪の跡が残り、赤く弧を描いて、今にも血がにじみそうだった。
彼はしばらくじっとしていた。息は落ち着き始めたが、胸のざわめきはまだ収まらない。
「ただの夢だ」彼はつぶやいた。「ただの……夢だ」
窓の外からバイクが通り過ぎる音が聞こえ、続いて路地で子供たちの笑い声が響いた。世界はいつも通りに動いている。炎もない。静かに歩く人々の列もない。
けれど、頭の中では、あの残響がまだ消えていなかった。
――立ち上がれ。
ここまで読んでいただき、本当にありがとうございました！
スマホを顔に落とすこともなく、無事に完読していただけたなら幸いです。
ヘンガの悪夢、いかがでしたでしょうか？ 正直に言いますと、カピカピのご飯や散らかった部屋の描写を書いている時、「あれ……これってフィクションじゃなくて自分の部屋の惨状では？」と一瞬冷や汗が出ました。死んだ蛇のような充電ケーブル、身に覚えがありすぎます。
少しでも楽しんでいただけたら嬉しいです。「立ち上がれ」と叫ぶ謎の声の正体についての考察や、「頼むから早く皿を洗え」という作者へのツッコミなど、感想やブックマークをいただけると泣いて喜びます！
それでは、また次の話でお会いしましょう！
