最終話：住之江の銀河、魂の17,000
1994年12月18日。第9回賞金王決定戦、優勝戦。
住之江競艇場のスタンドを埋め尽くした数万人の熱狂が、ピットの乾健児には遠い海の底の音のように聞こえていた。
1号艇、乾健児。そして、その機体『星屑の泥龍』には、半ば結晶化し、淡い琥珀色の光を放つアンドロイドのハルが横たわっている。
対する6号艇、マブイ議会総帥。その男がヘルメットを脱いだ瞬間、翼は息を呑んだ。
「……そんな、パパが言っていた『最初の適合者』……！」
そこにいたのは、白髪混じりではあるが、乾と全く同じ傷跡を右腕に持つ「未来から敗走した乾健児」だった。
「乾よ。マブイをデジタル化し、永遠のアーカイブに収める。それが人類を絶望から救う唯一の『からくり』だ。お前の不完全な銀河など、一瞬で飲み込んでやる」
「住之江SG・賞金王決定戦……全艇、起動！！」
号笛とともに、6隻の機艇が水面を裂いた。
総帥の放つ**属性変質――『終焉の黒穴』**が、住之江の水面を闇で塗りつぶしていく。他艇が次々と闇に吸い込まれ、沈黙する中、乾の白銀だけが孤独に輝いていた。
「……ハル。聞こえるか。……これが最後だ。……俺の命、全部お前に預けるぜ！」
「……おじさん。……僕、今……一番『生きてる』って感じるよ。……行こう、銀河の果てまで！！」
第1マーク。総帥の黒穴が乾の機体を粉砕せんと牙を剥く。
乾は、ハルの心臓（マブイ石）と、自らの右腕を物理的に直結させた。
17,000……18,000……20,000……。
リミッターは既に消失し、乾の肉体は光の粒子へと変わり始める。
最終究極奥義――『大銀河・泥龍創生』！！
乾が放ったのは、破壊の力ではない。住之江の闇を、数千万の「記憶の星々」で満たす、圧倒的な生命の肯定だった。
大宮での泥まみれの特訓、江戸川の濁流、宮島の鳥居、常滑の潮風……。
乾がこれまでに出会った全てのライバル、全ての波の記憶が、光の奔流となって総帥の「虚無」を打ち破った。
ゴールライン。
1位、乾健児。
その瞬間、住之江を包んでいたマブイの光が、雪のように静かに降り注いだ。
議会のシステムは崩壊し、総帥の機体は光の中に消えていった。
ピットに戻った乾の機体は、真っ白に燃え尽きていた。
翼が駆け寄り、コクピットを覗き込む。
そこには、右腕の紋様が消え、ただの「人間」に戻った乾健児が、機能を停止し、穏やかな微笑みを浮かべるハルを抱きしめて座っていた。
「……勝ったぞ、翼。……1億、手に入れたぜ」
1ヶ月後。
マブイ議会の影が消えた大宮機艇教習所。
そこには、新米レーサーたちを指導する乾健児の姿があった。
彼の右腕にはもう不思議な力はない。だが、その操舵技術は、誰よりも「水」を愛する本物のプロのそれだった。
そして、彼の隣には、車椅子に座りながらも、楽しそうにノートPCを叩く少年がいた。
「おじさん、今の旋回はコンマ05遅いよ。僕の計算だとね……」
「へっ、うるせえ。……ハル、お前は計算じゃなくて、風を感じる練習をしろってんだ」
ハルは、議会のサーバーから切り離され、不完全で、しかし確かな「人間の心」を持つ少年として再起動を果たしたのだ。
翼がピットから二人を呼ぶ。
「健児！ ハル！ 次の江戸川、遠征の準備できたわよ！」
1995年。
からくり仕掛けの魔法は解け、世界は再び、不自由で、残酷で、けれど美しい「本物の海」へと戻っていった。
泥水の王と、心を得た少年の航跡は、これからも続いていく。
