９話「災厄の狼と、氷の茶会」
俺は一旦、クシフィリヌスの街の外へ出た。エレを呼ぶためだ。
すると、ルディからの返事が届く。
＜フラグネット様は、こう申された。「人間よ、けもみみすとの続きを描かん」と――それを条件に最後の巻を返す、とのことです＞
「けもみみすとの続き……！？ そんなの、岸部吾郎にしか描けないだろ！」
＜そこをあえて頼んでおられる。これは神託ぞよ！ お主が描くのじゃ。絵は得意なのじゃろ？ というわけで、最後の巻だけ返してしんぜよう。いいな？ 続きを描くのじゃぞ？＞
……それってただの借りパクじゃないか！？ 女神様って、ジャイ⚪︎ンかよ！！ 神託って言いつつ、続きが読みたいだけとか……ただの自堕落女神じゃん。
俺はしぶしぶ、けもみみすとの最後の巻だけを受け取った。なんと、岸部吾郎の直筆原稿――そうだった。こっちの世界で、エレに頼まれて描いていたんだっけ。
陽が天に昇り、じりじりと焼けつくような猛暑のなか。 水分もろくに摂っておらず、空腹で今にも倒れそうな体で、俺はエレを呼んだ。
すると、倒れそうになる寸前――モフッとした毛並みとともに、エレが現れた。
「エレ様……」
俺は安心して、もふもふの体に横たわる。 ……よく見ると、エレの毛にあちこち血がついている。
「エレ様、これ……血じゃないですか？」
「うむ。ロンギヌスドラゴンと戦ってきた。一撃で首を刎ねてやったわ。その時の血飛沫だな」
エレがさらっと物騒なことを言うので、俺は改めて自分の味方の恐ろしさを鼻で笑った。
ああ、それにしても暑い。暑さで溶けてしまいそうだ。 こんな時、氷が入ったアイスティーでも飲めたら最高なのにな……。でも、この世界に氷なんて……。
頭が熱でぼうっとしてきて、俺は朦朧とした意識の中、何気なくエレに尋ねた。
「首を刎ねるって……武器も持ってないのに、どうやって？」
「ん？ 不思議なことを聞くな、お主。エレの“アイスブレード”で一撃必殺よ！」
「アイスブレード……！？ アイスってことは、エレ様って氷属性の魔獣なの？」
思わず目を見開いて起き上がったが、すぐにふらつき、またエレの身体に沈み込む。
「“黒氷狼”は、フラグネット様から授かった二つ名だ。その名が示す通り、エレの通った後はすべて凍結と化す。フラグネット様のおかげで、エレはさらに強くなった」
――運命を司る自堕落女神様、そんなすごい二つ名までくれるのか。 ペンネームっぽくてあんまりいい印象はないけど……。でも、この猛暑、この熱気、この日だけは、フラグネット様に心から感謝した。
「エレ様……」
「ん？」
「お願いがあります」
◇ ◇ ◇
カラン。 四角い小ぶりな氷が６つ、コップの中の紅茶に沈んでいく。
「おお……！！」
数日前へと時間は遡る。
エレの力で宿屋に戻った俺は、まずアイスノンを作ってもらい、それを布でくるみ、頭の下に敷いてベッドに倒れ込んだ。
その頃のクシフィリヌスの街はというと―― “災厄の黒氷狼マーヴェリック”の登場により、悲鳴が一斉に重なった。
阿鼻叫喚。まさに地獄絵図。
エレの姿を見て、失禁する人も続出。 ギルドの冒険者たちや騎兵隊まで出動し、あわや戦乱の騒ぎに。
それも当然。災厄が街に降り立ったんだ。国にとっては、まさに“災害”。
しかしエレは、堂々とこう宣言した。
「エレは黒氷狼マーヴェリック。この国の人間どもに告ぐ――エレはしばらくこの地に滞在する。危害は与えぬと約束しよう。だが、エレの機嫌を損ねた者は、その限りではない」
……怖すぎる宣言だが、潔すぎる。
この非常事態に、冒険ギルドのマスターが、国王の使いとしてエレと対話した。 ギルドマスターの対応は毅然としていて、結局エレの滞在は一時的に“黙認”されることになった。正式な許可は出てないが、今はそれが限界だ。
かくして、エレは宿屋にいる。 三メートル級の巨体なのに、なぜこんな狭い宿屋に……？
実は、エレの魔法により“小ウルフ”に変身できるのだ。日本でいうところのシェパードサイズ。 だったら最初からそうやって街に入ればよかったのに……と俺は思っ
たが、エレの方も、意識が飛んでフラフラな俺を背負ってきてくれたわけだから、何も言えない。
宿屋の店主は緊張でフリーズ。 街全体が、まるで緊急避難宣言でも発令されたかのように静かになった。
俺が宿泊している宿屋には、ギルドマスターによる接待と監視、そして衛兵による護衛がぐるりと囲っている。
俺の平穏な生活は音を立てて崩れそうだったが、俺自身も暑さで熱中症寸前だった。 もう、エレ様のすることに、黙って従うほかなかった。
そしてギルドマスターは店主に命じて、俺を手厚く看護する体制に。 ちなみにこの宿屋、いつもの安宿ではない。――高級旅館である。しかも“貸切”！！
俺は二日ほど寝て過ごした。 その間、旅館の女官が優しく介助してくれた。食事も三度三度、手厚く用意され、お粥が膳に並べられ、女官がフーフーしながら食べさせてくれた。
――米だよ、米！ 異世界に来てから、久しぶりの米の味。
柔らかな米に溶き卵を混ぜ、じっくり炊かれたお粥。 卵は朝採れたばかりの鶏の卵。 塩と胡椒だけのシンプルな味付けなのに、風味豊かでとろっとろで――しみる旨さ。
スプーンで掬われながら、一口一口、じんわりと味わう。
その間、エレはずっと俺を見ていた。 でも、その視線を無碍にはせず、俺はエレの好意に感謝しながら、ただただ堪能した。
……ご馳走様！
名前 袴田恭
称号 異世界転移者
年齢 ２８
レベル 6
知力 ４００
体力 ３５０
魔力 ５００
紋章術 なし
従属 黒氷狼マーヴェリック 魔剣ティルフィング
保有スキル アイテムボックス 賽の目
加護 蔑むものを超える力
