予想外の不協和音
千代田女学園のマドンナ様として順調に進んできた「美咲」
しかし、1ヶ月経っても、全4クラス中の2クラスしか配下に置けていない。おかしい。そう思っていた矢先に、詩乃に出会う。詩乃に出会ってから、少し焦りが見えてきた美咲。美咲の最終的な選択とは！
予想外だった。
千代田女学園という、選ばれた乙女が集う庭園において、自分ぐらい——いや、もしかしたら自分を凌駕するほどに魅力的な存在がいるなんて。
（もしかしたら、自分は……自分はマドンナになれないのかもしれない）
一瞬、弱気な思考が脳裏をよぎる。だが、美咲は即座にそれを打ち消すように、心の中で傲慢な笑みを貼り付けた。
そんなことはない。あってはならない。だって、私にはすでに入学からわずか一ヶ月で、二クラス分の「しもべ」を従えている実績があるのだ。私の言葉一つで動き、私の視線一つに一喜一憂する者たちがこれだけいる。
問題はない。そう、何の問題もないはずだ。
「……それより、あの子は誰なんだ？」
視線の先にいる少女。あんなにハッキリとした、それでいて透明感のある美貌を持った子が、入学式にいただろうか。
いや、いるはずがなかった。あの日、全校生徒の、そして教師たちの視線を独り占めしていたのは、間違いなくこの私。この一ヶ月、学園の中心で太陽のように輝いていたのも私。そのはずだった。
（潰さなきゃ……！）
黒い感情が、毒のように美咲の胸を浸食していく。
あの子を潰さないと、残りの二クラスを配下に置くのは至難の業になる。……待てよ。
私はなぜ、まだ言葉も交わしていない相手に対して、これほどまでに不自由を感じ、焦っているのだ？
美咲が一人、その場に立ち尽くして得体の知れない恐怖に頭を悩ませていると、背後から「ポンポン」と親しげに肩を叩かれた。
「どうしたの？ みーちゃん。いつもより、なんか顔が硬いよ？」
振り返ると、そこにいたのは櫻井心だった。入学式のあの日、緊張で震えていたところを私が「慈悲深く」救ってあげた少女。
「あ、もしかしてバレーボール苦手だったり？ 私もマジでそれはわかるよ！ でもね、私みたいにちょっと勇気を出して一歩踏み出したら、何かが変わるかもしれないよ。……まあ、私みたいにちょっとやりすぎるのはお勧めできないけどね！」
心は最近、美咲のことを当然のように「みーちゃん」と呼ぶ。
心を開いてくれているのは、私の支配が完璧である証拠としてありがたいが、幼稚園児のような呼び名をつけられるのは、正直言って反応に困る。何より、背後から声をかけられるまで気づけなかった。
高嶺の花たるマドンナとして、これほどの失態はない。
「心。私は元気だよ。……それより、心に聞きたいことがあるのだけれど。あの子は誰か知っている？ 私、見たこともなくて」
美咲が指し示した先——詩乃のいる方向へ向けた指先には、自分でも気づかないほど力がこもっていた。
「え？ 知らなかったの？ もう、珍しいね、みーちゃんにしては。あの子は、梶原詩乃。通称『しーちゃん』。私たちと一緒の、特待生だよ！」
「特待……」
その言葉が、耳の奥で不快な残響となって繰り返される。
私と同じ、選ばれし者。私と同じ、格上の存在。
「そうなんだ！ 初めて知ったわ」
外面では、いつもの完璧な微笑みを装う。だが、それももう限界に近かった。じっとりと嫌な汗が背中を伝い、血の気が引いていくのがわかる。
（まずい、まずい、まずい……！ そうだ、特待生はもう一人いたんだ……何で私はそんな基本的なことを忘れていたの？ 心や綾乃を飼い慣らせたからって、それだけで満足していたなんて……最低……！）
視線の先では、その少女「詩乃」を含むクラスのメンバーたちが、軽やかにバレーボールの練習を始めていた。
じきに美咲たちのクラスと交代の時間になる。いつもなら、誰よりも先にコートの端で準備運動を始め、周囲を鼓舞しているはずの美咲。
けれど、足が動かない。まるで地面に縫い付けられたように、手足の感覚が遠のいていく。
その時だった。
「危ないッ！！」
誰かの叫び声。視界の端から、暴力的な速度で回転する球体が迫ってくる。
美咲は運動神経もいい。普段なら、こんなボール、難なくレシーブするか、優雅に避けてみせるはずだった。
——はずだった。
（……動け、動かないと）
脳が必死に指令を出すが、呪縛にかかったかのように体が拒絶する。
顔面に直撃する確率、六〇％。
美咲の視界で、ボールがスローモーションのように巨大化していく。
ここで、終わりか。
私の築き上げたマドンナとしての虚像が、ボール一つで粉砕される——。
「あっぶなーい！！！」
鼓膜を突き抜けるような鋭い声とともに、美咲の目の前で「バチンッ！」と空気が弾ける音がした。
流れるような、あまりに綺麗なサーブ。
ボールは美咲の鼻先数センチをかすめ、軌道を逸らして体育館の壁を叩いた。
美咲が呆然と立ち尽くしていると、その鮮やかな一撃を放った本人が、屈託のない笑みを浮かべて近づいてきた。
「大丈夫？ 傷はなさそうだね。あ！ そろそろ、そっちのクラスの番みたいだよ。早く準備しなきゃ！」
「あ……うん……ありが……」
震える声で礼を言いながら、美咲はゆっくりと顔を上げた。
その先にいたのは、膝をついて崇めるべき「しもべ」などではなく。
梶原詩乃。
「私の顔に、何かついてる？」
詩乃は小首を傾げ、宝石のような瞳でまっすぐに美咲を射抜いた。その瞳に、敵意も軽蔑もない。ただ、純粋な善意だけがそこにあった。
「……いや。ごめん。ありがとう」
「大丈夫！？ みーちゃん！」「美咲さーん！」と、駆け寄ってくる配下たちの喧騒が遠くに聞こえる。
だが、今の美咲にとって、そんな雑音はどうでもよかった。
肺の奥が焼けるように熱い。屈辱。人生で味わったことのないほどの、ドス黒い恥。
よりにもよって、今日一番警戒していた相手に、これ以上ないほど無様な姿を晒し、挙句の果てに「救われて」しまった。
あんな、子供をあやすような笑顔で。
（恥だ……こんなにたくさんの者たちの前で……っ！）
許さない。
親切のつもり？ 特待生同士の助け合いのつもり？
ふざけないで。
（許さない……絶対に復習してやる……！ その余裕そうな顔、ぐちゃぐちゃにして、屈服させてやるんだから……！！）
美咲の瞳に、絶望から転じた烈火のような執着が宿った
読んでくれる人が確実に増えてきてます！本当に前回も言ったのですが、毎回感謝の気持ちでいっぱいです。また、少しづつ、ストーリーも進んできました！美咲ちゃんはこれからどうするのか！？これからもよろしくお願いします
