鏡の国のバカ

眠れる男の夢

盲目×４

「そこに座れ」

　と、山田が、ベッドをあごでさす。ナオコはためらった。すると、もう一つのコップを差し出されたので、つい受け取ってしまった。

「いいから、座れ。この後、予定があるわけでもないだろう」

「そうですけれど」

「ならいいだろう」

　肩を押され、なかば強制的にベッドに腰をおろす。山田も椅子につき、膝を組んだ。目がすわっていた。 ナオコは、急に不安になった。

　彼は、すぐには話しださなかった。ぐいっとコーヒーを飲み干し、机にやや乱暴にコップを置く。

「いいか、よく聞け」

「は、はい」かしこまって、背筋をのばす。

　彼は、真剣な面持ちで、口をひらいた。

「君が俺を好きになるなんてことは、ありえないんだ」

「……は？」

「空から槍がふろうが、天地がひっくり返ろうが、ありえない。きっと、飯田さんの件があって情緒が混乱しているんだろう」

「え、ええ？」

「勘違いなんだ。だから、いったん冷静に」

　切々と訴えられて、あぜんとした。

「いや、山田さん。それはないでしょ」

　切ない緊張は、どこかへ吹っ飛んでいた。

　口元をひきつらせて、

「わたしのこと、バカにしているんですか」と、言った。

「していない。辛いのも、寂しいのも分かるつもりだ。だから」

「バカにしてますよ！」

　思わず立ち上がる。

「全然わたしの話、聞いていないじゃないですか！」

　コーヒーがこぼれそうになった。慌ててバランスをとり、それから、困り顔の青年をにらみなおす。

「わたしは、あなたが好きだって言っているんです。それがなんですか、勘違いだなんだって……」

「だから、そのとおりだ。勘違いなんだ。君が、俺に恋情をむけるはずがない」

「どうしてです！」

　噛みつくと、勢いに触発されたのか、彼も目をとがらせた。

「そもそもだな、君は、飯田さんのような男が好みだろう？　どうして急に俺に行く。やはり情緒不安定なんだ」

「だからっ、最初から山田さんが好きだって言っているじゃないですか！」

「それこそが、大いなる勘違いだ。いいか、君は寂しさにおかしくなっているだけだ……よし、精神科に行け。安定剤でもなんでも処方してもらえ」

　業を煮やしたのか、そうまくしたてる。

　ナオコは、ハッとして、うつむいた。腹の奥で燃えていた怒りに、冷や水をかけられたようだった。

　ここまで拒絶されるとは、想像もしていなかったのだ。気まずく思われたり、最悪の場合は避けられる可能性も予測していた。だが、気持ちからして否定されるとは。

　彼は、しまったと言いたげな顔をして、

「とにかく、そうだな、休みでもとって、安定する時間を……」と、話しだした。

「気が変わりました」

「……なに？」

　憎き青年を、ぎろりとにらみあげる。涙目が、追いつめられた者の迫力をやどしていた。

「本当は、気持ちを伝えるだけで十分だと思っていたんですけれど。気が変わりました」

　こぶしを握って、指をつきつける。

「そんなに信じられないっていうなら、証明してみせますよ。わたしが、どれだけ山田さんを好きかってこと！」

「……大声でなにを叫んでいるんだ」

　顔をゆがめて、そう吐き捨てる。

「信じる信じないの話じゃないんだ。分からないか？」

「分かるわけないでしょう！　いいです。そっちがそういうつもりなら、遠慮しませんからね」

　もはや自棄だった。叫んでから、コーヒーを一気飲みする。バッグを手に、飛びあがるように立ちあがった。

「おい、ナオコくん！」

　部屋から出ようとする彼女を、山田が引き留めた。

「ちょっとは落ちつけ！　話は終わっていないだろう！」

「もう話すことなんてないです！」と、わめきながら玄関にむかう。

　すると、彼が困惑を顔に貼りつけて、前に立ちふさがった。そうっと背中を押される。

「ほら、いい子だから戻れ」

　まるで小さい子どもに話しかけるような、抑えた声だ。ナオコの怒りが、余計に増した。

　ぱっとふりかえり、シャツのえりを掴みかかる。びっくりした顔を、ねめつける。

「言っておきますけど、なんであなたが好きなのか、全然分からないです。人の話聞かないし、わがままだし、子供みたいに扱うし！」

　大きく息を吸う。

「でも、あなたがいないとダメなんです！」

　必死だった。手のひらに、力がこもる。気持ちを伝えても、こわばった表情であることが悔しかった。

「これだけ言っても、どうせ分からないんでしょうけれど。でもっ」

「ナオコくん」と、呼ばれる。しかし、言葉は止まらない。

「あなたが、わたしを必要としていなくても、わたしにはあなたが必要なんです」

　そこで、手がはがされた。宙に浮いた指先が、逆に捕まえられる。泣きそうな顔を、うつむいて隠した。手を振り払おうとしたが、離れなかった。

「俺の話も聞け」

　彼は、言い含めるように話した。

「君が要らないなんて言っていない」

「でも」

「ただ、恋愛じゃない。そんな安っぽいものに、気持ちを左右されないでくれ」

　顔をあげる。

「そんな気持ちは、すぐに変わってしまうだろう。そうしたら、また、俺を」

　その後の言葉は、引き取られてしまって、聞こえなかった。

　両肩に手が置かれていた。なにかを耐えるように、唇を噛む。

「やまださ」

「分かってくれ」

　青年は傷ついた表情を、隠しもしなかった。

「俺にも君が必要なんだ。おそらく、君が思うよりもずっと」

　ナオコは、目を見開いた。

「ただ、恋愛じゃない。そんなものではない。そんなもの」

　声が震えていた。

「信用できるものか。俺を必要としていないのは、君のほうだろう」

　血を吐くような叫びだった。彼女は、耳をうたがった。

　次の瞬間、突き飛ばされた。距離が開く。たたずむ青年は、自らの言に激しいショックを受けているようだった。数歩後ずさりして、憎々し気ににらみつける。初めて見る、青年の素顔だった。

「出て行け」絞り出すように言った。

「はやく」

　ナオコは、呆然としていた。彼は、泣きそうな顔をしていた。

「山田さん」

「……頼むから、出ていってくれ」

　胸の中に、巨大な穴があいていた。彼をなぐさめたかったが、自分が傷つけた以上、なにもしてやれない。ただ、立ち去ることしか許されていない。

　ナオコは、ゆっくりと扉へと向かった。部屋を出るまえに、ふりかえった。

　顔を手でおおい、その場に立ちすくんでいる。彼女は、口を少しひらき、とじた。悲し気に目をふせ、扉を閉じた。