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鏡の国のバカ  作者: 阿部ひづめ
眠れる男の夢
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言葉少ない恋

 日曜日の朝、飯田が目を覚ました。日が昇って、だいぶ経ったあとだった。

 ナオコは、ベッド脇の椅子に腰かけ、眠る横顔を眺めていた。なので、その目がゆっくり開く瞬間を、よく見ていた。

 HRAが提供した個室は、穏やかな静けさに満ちていた。窓辺から清々しい冬の日差しがさすと、シーツが清廉に光った。


「ナオコちゃん」


 彼は、開口一番に恋人の名をよんだ。焦点のあわない目で左右をみわたす。

 

「達也さん」と、身を乗りだす。


 ようやく覚醒した彼は「よかった」と安堵の笑みをうかべた。


「無事だったんだ」


「はい」


 ナオコは、しきりにうなずく。左手が差し出されたので、ごく自然に握った。そこに体温が宿っていることが、神聖だった。彼が生きているという実感をようやく得て、強く握りしめる。

 よかった、と彼女は独りごちた。ほんとうに、よかったです。


 飯田は、大きく息をついた。傷が痛んだのか、顔をしかめて、

「まさか、だなあ」と、つぶやく。


「まさか?」


「いや、自分がこんなことになる日がくるとは、思ってもいなかったから」


「……ごめんなさい、わたしのせいで」


 謝って済む問題ではない、と思いつつも、口から謝罪がこぼれでる。

 肩を落とす彼女に、

「いや、そういう意味じゃなくて」と、訂正が入る。


「冷静にさ、今、思うと、マンガの中みたいだったよね。アレ」


 声がうわずっていた。


「のんきなことを言うようだけど……すごかった。これまでの人生で、一番すごいものを見たよ」


 ナオコは、ぽかんとした。そして、そう言いきってしまう胆力に、思わず笑った。


「怖くなかったの?」


「もちろん怖かったよ! 急に人が居なくなるし、ナオコちゃんは事情を分かっているみたいだったけど、説明してくれないし。あげくに、なんだ? スフィンクスみたいな化物が襲ってくるし……本当に夢でも見ているんじゃないかと思ったよ」


 彼の頬は、興奮で赤くなっていた。


「ねえ、ナオコちゃん。説明してくれるんでしょ?」


 期待を向けられて、ナオコはうなずいた。


「信じにくい話だと思うんだけど……」


「ここまできて、信じないなんてこと、あると思う?」


 茶目っ気をだす彼に笑いかける。これまでの経緯と、自分の仕事について話しはじめる。飯田は、のめりこむようにして、話を聞いていた。


 30分ほど話しただろうか。ある程度まで話し終えると、飯田はあごに手をあてて「そうか」と、つぶやいた。


「いや、なんというか、本当にマンガの中の話みたいだね」


 ナオコは恥ずかし気に肩をすぼめた。


「たしかにね」


「でも、これでハッキリしたな。君の怪我の多さの理由」


 飯田は、にやりとした。


「気になっていたんだよね。もし警備会社の警備員だったとしても、ケガが多すぎると思ってたから。化物退治をしていたなら、納得がいく」


「……今度は、達也さんをケガさせてしまって」と、眉尻をさげる。

「本当にごめんなさい、わたしが弱いばっかりに」


「ううん、ナオコちゃん、弱くなんてなかったよ」


 食い気味に、口がはさまれる。 


「かっこよかった。月並みだけどさ、ヒーローっぽかったよ。普段そんなふうには見えないのに、ああやって戦うところを見ると、なんというか」


 そこで、言葉が切れる。


「なんというか?」


 飯田が、ケガをしていない方の腕で、手招きをした。椅子から立ちあがり、ベッドに近づく。素早く頬に口づけられた。


「惚れなおした」と言って、くすくす笑う。


 ナオコは、咳払いをした。


「達也さんって、たまにそういうことしますよね……あれですか、やっぱりバンドマンだから」


 むっとして見せる。照れ隠しだった。


「バンドマンは関係ないでしょ」と、心外そうに言う。


「関係ありますよ。意外とちゃらいんですから」


 そっぽを向いたのは、甘えだった。きっと「そんなことないよ」と、笑って否定するだろうと思った。

 しかし、なにも言いかえしてこない。はてと思って、後目で確認する。


 飯田は、口元にわずかな微笑をうかべていた。

 

「そうだね。人には、いろんな面があるから」


 満足気なためいきが、病室に落ちた。ナオコは、おだやかな横顔をじっと見つめた。


「ナオコちゃん」


「はい?」


 車のエンジン音と、小さな話し声が聞こえた。ナオコは、窓の外に目をむけた。青空が延々とつづいている。いい天気だった。平穏が形になったような、日曜日の午後だった。


「別れよっか」


 視線をずらす。ずっと苦手に思っていた、誠実すぎる目と出会った。

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