鏡の国のバカ

眠れる男の夢

彼の正義

　ナオコは、ぽかんとした。

「え、〈鏡の国〉って入れるものなの？」

「もちろんです」彼女は、ちょっとためらった。

「ただ、たぶん、わたくしたち、スナークとブージャムだけだと思います」

「どうして？　人間は、無理なの？」

「無理かどうかは知りません。でも、入った人の話を聞いたことがありませんから」

「そうなんだ……」ナオコは感嘆した。「知らなかった」

「わたくしにも、詳しいことはわかりませんが」と、リリーは話をもどす。

「アリスの遺伝子は〈鏡の国〉に特別に適合するのだそうです。そして、彼女の子どもであるスナークが〈鏡の国〉を通過することは、とどのつまり、その遺伝子に刺激を与え、進化を促すためなんです」

「進化？」

「まず、半殺しの状態になるんです」

　物騒な言葉だった。ナオコは、表情を硬くして「はんごろし」と、くりかえした。

「〈鏡の国〉には、ものが復元する効果があるんだそうです。その効果を利用するために、肉体を極限まで傷つけます」

「つまり、ええと、死にかけた状態で入らないとダメってこと？」

「進化というものは、生存のために行われる過程ですから」

　リリーは、当然のように言った。

「わたくしは、弟と入りました。お互いに腕と足の骨を一本ずつ折って、それから肺にナイフを刺しました。それで〈鏡面〉に入りました」

「弟、いたんだ」と、ナオコはすこし驚いた。

「ええ。検体番号十五です」

　返ってきた言葉は、無感動だった。ナオコは、なにも言えなかった。

　リリーは、当時を思い出しているのか、じっと宙をにらんでいる。

「〈鏡の国〉の中って、こちらとそんなに変わらないんです。気がつくと、ダウンタウンの路地裏に、わたくしは居ました。横に、弟の死体がありました」

　彼女は、視線を斜め下にずらした。そこに、無残に横たわる少年が、見えているようだった。

「わたくしは変わり、弟は変われなかったんです」

「変われないことも、あるんだ」

「研究が進めば、より確かな確率で進化できるでしょうね。でも、そのためには、もっとスナークが必要です。実験のための、スナークが」

「……それは」

「ブージャムになることを拒めば、アリスと同じ道をたどります。わたくしの姉の一人は、いま、産むことに専念しています」

　ナオコは、口元をおさえた。リリーは、ぼんやりしている。

「本社のスナークとブージャムは……わたくしの兄弟たちは〈鏡の国〉に、みんなで行きたいと思っています」

　もはや、ナオコには、その理由が痛いほどに理解できた。そして、昨日の山田の発言を思いだした。

　自分たちは、人並みに扱われるべきではない。そう言っていた。やりきれない苦しみが、彼女の胸にせまった。

「あそこが、わたくしたちの帰る場所なんです。でも、シホは……」

　リリーは、ためらいがちに続けた。

「シホは、ＨＲＡの味方です。なにがあろうと」

「どうして？」

「大切なものがあるんです、ＨＲＡに。だから、わたくしたちと反目します」

　ナオコは、あごに手を当てた。

「むしろ、山田さんは、ここを憎んでいるんじゃないかな」

「そうかもしれません。いえ、そうでしょうね。でも」

　リリーは、言いよどんだ。

「シホは、自分のことなんて、どうでもいいと思っている人ですから。大切な人が、それを大切にしているならば、彼はそれを必死に守るんですよ」

　山田は、ときどき、驚くほど他己的だ。傍若無人な態度とうらはらに、生き方はどこか殉教的である。それが、ナオコには悲しかった。遠く光る星のように、非人間的で、きれいな生き方だった。

「ナオコさん、兄弟っていますか？」

　リリーが、思いつめた様子で口をひらいた。

「いや……いないけど」

　みなしごのため、もしかしたら居るかもしれない。だが、今となっては分からない話だ。

「そうですか」

　リリーはひとつ、うなずいて、ジャケットの内ポケットをあさった。ファンシーな柄の手帳が出てきて、その一番うしろのページに、ちいさな紙がはさまっていた。

「これ」と、指さした。

「シホです」

「……へ？」

　ナオコは、首をかしげた。

「いや、これは」

「シホです。彼は、当時十五歳。わたくしは、七歳でした。わたくし、このときは本当に驚きましたよ……」

　リリーは、かわいた笑い声をあげた。

　呆然と、その紙を手に取った。

　そこには、少年が写っていた。四方がギザギザに切り取られている。

「顔(・)す(・)ら(・)も(・)変(・)え(・)る(・)ほ(・)ど(・)愛しい兄弟がいたら、その国を諦めるはずがありません。彼の眼中に、わたくしたち肉親はなく……ただ、たった一人の兄弟だけが、彼の大切なものです」

　その少年は、美しい金髪だった。

　あどけなく整った顔立ちと不釣り合いに、頬はこけ、唇はぎゅっと結ばれている。

　なにかを憎むように、攻撃的な眼は、夜空のような青だった。

　彼は、どこからどう見ても、マルコ・ジェンキンスだった。

「……待って、意味がわからない」

　ナオコは、かぶりをふった。手が細かく震えて、写真を取り落としそうになる。

　深呼吸をして、今一度、写真を凝視する。だが、やはり、その少年は、マルコに瓜二つだった。

「マルコ・ジェンキンスは、なんらかの事故によって、群れから外れたブージャムです」

　リリーは、断定的に言った。

「詳しいことは知りません。でも、顔を見てピンときました。シホが顔を変えたのは、マルコ・ジェンキンスが自分の双子であると、隠そうとしたためです」

　思いだすのは、声だった。

　山田は低く、マルコは明るく話す。そういえば、一度だけ、彼らの声を聞き間違えたことがあった。　上野公園で戦闘をした日、あの優しい声を、山田のものと思って悲しかった。

　彼らのすがたを、重ねあわせる。背格好、雰囲気、たしかに似ていると思うことは、たびたびあった。