鏡の国のバカ

眠れる男の夢

もうネリはいない

　トレーニングルームから物音がした。二人は廊下を忍び足ですすんだ。ケビンが先んじて、扉をそっと開く。

　電気もついていない大部屋の壁際に、黒い人影がふたつ伸びていた。

　壁にちいさな背中をくっつけて、体を縮こませているのは、リリーだ。相対している山田は、目元がみえず、暗がりに口元だけが動いているように見えた。

「約束を忘れたか」地を這うような声だった。

「忘れていません」

　小さな影が、ふるふると首をふった。

「わたくし、なにもしていません」

　幼子が親に許しを乞うときのように懇願する。

　ナオコは、胸がしめつけられた。

「俺が君の滞在を許しているのは、わかるか、リリー。どうでもいいからだ」

　短いためいきが聞こえた。

「君が、本社のスナークどもに何を言われて来たか知らんが、協力するつもりは微塵もない。それでもいいなら、ここに居てもかまわない。そういうつもりで許していたんだ」

「わかっています」

「いいや、わかっていない」

　ガラスの割れる音がした。ナオコとケビンは、肩をびくつかせた。

　山田は、地面に落ちた小瓶を靴の底で踏みつけて、その荒々しい仕草とは対照的に、そっと口をひらいた。

「殺そうとしたんだな」

　ナオコは、さあっと血の気がひいた。

「最近は落ち着いていたようだから、油断していた。今日、手を出そうとしたのは、昨日の一件があったからだな。違うか」

　リリーは、黙っていた。

「リリー、話すつもりがないならそれでもいい」

　彼は、あくまで冷ややかに話す。

「それでもいいが……国には帰ってもらうぞ」

　うつむいていた少女の顔が、はっとした。

　悲しみが、徐々に怒りへと変わり、

「わかっていないのは、シホのほうです！」

　と、苦しそうに叫んだ。

「あんなものに執着して、なんになります。わたくしたちに協力すれば、シホだって、もっと自由に生きられるんですよ。いけ好かないですが、あの男の支持も得られるはずです」

　妹の必死なてのひらが、兄の腕にすがった。

「ねえ、シホ。わたくしと帰りましょう？　わたくしたちは、兄妹でしょう？」

　まくしたてたあとの、沈黙が痛かった。

　ナオコとケビンは、かたずをのんで二人を見守っていた。

　彼はこめかみをかいて、

「なるほどな」と、つぶやいた。

　そして、すぐそばのロッカーから、模造品のナイフを取りだした。

「反省するつもりがないわけか。そういう心構えなら、そうか、わかった」

　首元が乱暴につかまれた。リリーが悲鳴をあげた。

「本社には、そうだな……ケガで任務遂行不可のため、送り返すとでも伝えよう。君は、ここに不必要だ」

　山田が腕をふりあげた。

「山田さん！」

　ナオコは、思わず飛びでてしまった。山田が、ふりかえった。残酷な光が、その目にやどっていた。

「ナオコくん」

　彼はきょとんとすると、妹の首元にかけていた手を離した。

「なにをやっているんだ」

「な、なにをやってって……こっちのセリフです！　なにをしようとしていたんですか！」

　リリーは、すっかり凍りついていた。ケビンが駆け寄ってきて、

「おい大丈夫か」

　と、肩をたたいた。

　すると、彼女はその手を振りはらい、部屋から逃げだした。

　山田がぎろりと彼女の背中をかえりみて、後を追おうとしたので、ナオコは慌ててその腕をつかんだ。

「待ってくださいってば！　本当になんなんですか！」

　彼は眉をひそめた。

「話を聞いていたんだろう。君に危害を加えようとしたからな」

「危害って」

　ケビンが、しゃがみこみ、散らばった小瓶の中身を検分した。

「げっ、毒かよ、これ」と、口元をひきつらせる。

「ど、どく」

　ナオコは、眩暈がした。昨日の事件は、彼女の殺意に火をつけるに十分だったのだ。

「宿直のタイミングを狙って、こっそり飲み物にでも混ぜるつもりだったんだろう」

　深いため息をついて、眉間をおさえ、

「こんなことなら、さっさと国に返せばよかった」と、つぶやく。

「すまなかった、本当に。もしかすると、リリーは他にも君に危害を加えていたんじゃないか」

　ナオコは、おもわず目を泳がせてしまった。山田の顔が暗くなる。

「あったんだな」

「……一カ月ほどまえに、ちょっと、その、そういうことはありましたけれど」

　小さく言う。

「だろうな。すまない、彼女も大人だし、攻撃的な態度は、さすがに慎むかと思っていたんだが……早く俺に言ってくれれば」

　彼は、心底後悔した様子だった。

「言えるわけないですよ。妹さんのことですし」

「そんなことはどうでもいい。彼女を肉親と思ったことはない」

　ナオコは、耳を疑った。

「どういうことですか」

「彼女は、俺を利用したいだけだ。そのために、わざわざ日本への出張を買って出たんだろう」

　黙っていたケビンが、

「スナークがなんちゃらって言ってたことか」

　と、口をはさんだ。

「まーた俺たちの知らないところで、なにかが進んでいるわけだ」

　山田は嫌そうな顔をしたが、説明しないのも不義理だと思ったのか、

「アルフレッドが亡くなってから、本社のスナークに権利向上の動きが出ているらしい」

　と、説明した。

「リリーはそれに賛同して、俺の協力をあおぐために日本に来たんだ。わかるか、兄妹と一括りにしても、俺たちには十何人もいるんだ。肉親と思えるはずもない」

　ナオコは、その言葉がまったく信じられなかった。

「でも、山田さん、リリーのこと、あんなにお世話してあげていたじゃないですか」

「最初こそ、なにかしでかしに来たんだろうと警戒していたんだ。だから、君に世話係なんぞも任せたくなかった。しかし最近は、俺にもつきまとわないし、落ちついていたから……」

　彼は、自責の念にかられたのか、唇をかんだ。

「油断していた。彼女がそう簡単に変わるはずがなかった」

「そんなに本社のスナークの扱いってのは、ひどいもんなのか」と、ケビンがたずねた。

「ひどいと言えばそうだし、ひどくないと言えばそうだ」

　山田は、ぼそぼそと話した。

「そもそも俺たちは、人並みの扱いを受けるべき存在ではない。それなのに、そういう権利の向上を願うのは馬鹿げている。リリーにも、そう説明したんだが」

　ケビンとナオコは、顔を見あわせた。

　とにかく、山田を通してはいけないと思って、

「山田さん、ひとまずリリーのことは放っておきましょう」と、ナオコは提案した。

「ね、いま追いかけたって、どこに行ったかわからないですし……」

「GPS見たらどうだ？」

　ケビンが意を汲まないことを言ったので、頭をはたく。バディ同士の携帯電話には、いざというときのためにＧＰＳ機能がついており、おたがいの居場所が分かるようになっている。

「お願いです、あんまり乱暴なことしないでください」

　懇願すると、山田は不服そうにした。

「乱暴というが、君がされようとしていたことは、乱暴どころの騒ぎじゃないぞ」

「それはそうですけれど……」

　彼女はまごつきながら、

「でも、山田さんが、そういうことする場面、見たくないです」と、うつむいた。

　山田は、片方の眉をつりあげて、口をつぐんだ。そして、しばらくしてから「わかった」と、しぶしぶ答えた。

「たしかに、少し頭に血がのぼっていたな、リリーを詰問するのは、明日でもいいだろう」

　ナオコは、ぱあっと顔を明るくした。

「ありがとうございます」

「おまえよ、殺されかけたんだろ？　よくそれで、そういう顔ができるな」

　ケビンが、呆れた顔をした。