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屈折

　彼らは、恵比寿ガーデンプレイスに向かった。

　マルコが携帯のマップをみながら、恵比寿駅までの道を先導してくれた。

　時刻は２１時を回ろうとしている。

　二人は、最近の映画やテレビの話をしながら歩いた。

　ナオコが意気揚々と、マーベル作品について語っていると、いつのまにか目的地に着いていた。

「シャンデリアを観ようよ」と、マルコが提案した。

　ビヤステーションをしり目に、電飾で綺麗に飾られた並木道をすすむ。

　やがて、広場の中央に巨大なガラスケースが見えた。ケースの周辺は混雑していたため、二階から眺めることにした。

シャンデリアは、世界のすべての光を集めたように煌びやかだった。

しかしナオコは、つい透明なダイオウイカを連想してしまって、一人で笑いをこらえた。

　さっきまでエイリアンや『アクアマン』が云々という話をしていたせいだ。

「きれいだけど、巨大生物が閉じこめられている感が強いね」

ついにナオコは吹きだしてしまった。

「わたしもそう思いました」

「だよね？　完全に檻だもん、これ」

　二人はひとしきり笑い、あらためて、シャンデリアを眺めた。

　広場にいるカップルたちの様子が、ここからはよく見えた。

　肩を抱き、ささやきあう恋人たちを見て、ナオコは、自分たちもそう見えているのだろうと感慨深く思った。

思わず山田と来られたら、と考えてしまい、苦笑いをうかべる。彼がイルミネーションを観るわけがない。

「ナオコくんが、ブージャムやキャロルについて調べるのは、どうしてだい？」

　いきなり話しかけられて、ナオコは驚いた。

　マルコは手すりに両手をかけ、まぶしそうにシャンデリアを見つめていた。

「どうしてでしょう……」

　彼女は自分の回答が、すこしだけ卑怯かもしれないと思った。

　それらについて調べるのは、山田について知りたかったからだ。遠ざかる背中に指をのばす方法が、それしか思いつかなかったのだ。

「正直、ブージャムのこともキャロルのことも、わからないんです。わたしには、手にあまる話だし……いまマルコさんに説明していただいた手前、申し訳ないんですけれど」

「まあ、すぐに理解されるほうが怖いよ」と、マルコは笑った。

「信じられないことばかりだもの」

「ただ、なんと言えばいいのか」

　彼女は、ゆっくりと、噛みしめるように話した。

「わたしにとっては、目の前のことが世界のすべてなので。それが信頼できる形であれば、それで大丈夫なんです」

　山田がブージャムだと聞いて、動揺しなかったのは、確信があったからだ。

　それまで見てきた彼の一挙一動、表情のかすかな動き、温度、なにもかもが確固たる事実だった。

　目の前にある彼のすべてが、ナオコにとっての世界そのものだった。

　だから、それで構わないのだ。彼女はそう思った。

「だから、うーんと、そうですね。なんで、わたし、調べているんでしょうねえ」

　照れ笑いをうかべると、マルコが視線を向けてきた。

「好きだからじゃない？」

ナオコの心臓がはねた。

「なにもしないでは、いられなくなるよね。知れることに限界があっても、近づくために努力することを止められない」

「わかるよ」と、彼はほほえんだ。

「執着がそうさせる。どんなに欲しくても手に入らないものなら、なおさら」

　ナオコも笑った。

　やはり、なにもかもお見通しのようだ。

「そうですね。きれいな気持ちじゃない」

　マルコは手すりから両手を離し、体ごとナオコに向きなおった。

　美しい金色の髪の毛が、風になびいていた。

「山田くんのことが好きなんだね」

　ナオコは、なぜか山田当人が立っている錯覚をおぼえた。

　景色全体が輝いていて、夜空が高かった。冬が、そっとほおに息を吹きかけている。

　絵に描いたようなシチュエーションだった。

　それなのに、自分の心は汚かった。卑怯だった。泣き叫びたいくらい、恋しかった。

「はい」

　ナオコは、小さくうなずいて、笑みをうかべた。

「好きなんです。困ったことに」

「そっかあ」

　マルコは気の抜けた声をだした。憑き物がおちたような顔をしていた。

「わかった」

「わかった？」

「うん。ナオコくん」

「はい」

　彼の唇が、そっと開いた。整った歯並びがのぞき、息を吸いこんだ。

　しかしそれは、すぐに閉じられ、ふわりと弧をえがいた。

　青い瞳は彼女をみつめていたが、温かい光がぼんやりと灯るだけで、美しいだけだった。

「なんでもない」

　彼が再びイルミネーションを眺めはじめたので、ナオコもそれにならった。

　夜風が強くなってきた。カップルたちが、次々と引き上げていく。

　二人は、それから３０分くらい、その場で話をした。映画の話、アニメの話、学生時代どんなことをしていたか。

マルコは、楽しそうにしていた。

　家まで送ってもらったときには、彼はすっかり満足した表情をしていた。

「それじゃあね」

彼は別れ際、手をふった。

マンションの中に入るとき、ナオコはふりかえった。

彼のすがたは、もうそこにはなかった。取り残されたのは、冷えきった街灯の光だけだった。