1 遭遇
1分前に書き終わったばかりで推敲も何もしてないので、ミスはそのうち直します。;つД｀)
デルキア王国王都・ルーニア。
20万の人が生活を営み、王国の成立から長い年月栄え続けている帝国の王都。その構造は、中心部に王城があり、その周囲に国家運営を司る機関が密集している。外側に目を向けるとまず貴族街が、それを取り囲む形で商店や市民街が広がり、街の周囲を厚さ3メートル高さ10メートルを超える壁で覆っていた。世界各地に点在する城壁都市の基本形態をとった街だ。
その街―ルーニアの貴族街の一角に開けた空間が開いていた。一般的なレンガ造りの家屋とは異なった直方体の建物が「コ」の字型に配置され、その中心部に噴水や花壇が配置されている。近くには芝生が敷かれた運動場のようなものもあり、これらをまとめて黒い柵が囲っていた。
名をルーニア魔法学院。16歳以上の貴族の子息が通う魔法学院の一つで、王都の中では最も歴史の深く、かつ貴族の子息の中でも優秀な者のみの入学を許してきた名門校だ。
その学院長室の扉を少年がノックした。少年は、貴族のようにキッチリとしたシャツを身に着けているわけでも、学校の制服を身に着けているわけでもなく、いかにも農民ですと主張する麻布の衣服を身に着けている。レンガ造りの厳かな校舎と少年の格好はいかにもミスマッチしたものだった。
「入れ」
少年のノックに反応して中から声がかかる。女性にしては芯の通った声だ、と少年は思った。
「失礼します」
少年は精緻な細工がなされたドアを開き、部屋の中へと足を進めた。
部屋には、机挟んだ向こう側に座っている25歳近くに見える女性と少年側に青を貴重としたルーニア魔法学院の女子制服に身を包んだ少女がいた。
「そんな格好で......！あなた何を考えてるんですか！」
女子生徒が声をあげる。先ほど聞いた声とは違う甲高い声に少年は顔をしかめた。
「リリアナそう声を荒げるんじゃない。彼は私が招いたんだ。......君がクラマ君だね？」
「そうだけど。で、あんたがスレンダ・ヴィルヴィットってことでいいんだよな？」
少年―クラマがスレンダの目を直視する。彼女の頭の中まで見るようにその目は一寸たりとも動かない。
「学院長になんて口の利き方を......！！」
「リリアナ」
スレンダがリリアナを静止させる。
「私は彼と重要な話がある。席をはずしせ、リリアナ」
「でも！」
「大丈夫だ。それともなにか？私が彼に及ばないとでも？」
リリアナは何かを訴えようと口を何回か上下させたが、それが声になることは無かった。
「......分かりました。外で待ってます」
リリアナは振り返ってクラマを睨み付け、失礼しましたの声と共に扉をしめた。ガタンと扉が閉まる音を聞き、リリアナが退出したことを確認してスレンダが席を立ち、グラスに茶を入れてソファーに座り込んだ。
「すまないな。あれでもいい娘なんだ。許してやってくれ」
「気にしてないさ。で、こんな手紙まで出してどういうつもりだ」
クラマが背負っていた麻布製の肩がけの鞄から白い封筒を取り出してみせる。赤い蝋で封がされていたらしく、その紋様は学院長の机に彫られていたのと同じものだった。
「まあ座ったらどうだ。それからでも話は出来る」
スレンダの勧めに従ってクラマがソファーに座る。丁度スレンダと向かい合う位置だ。スレンダはお茶を入れたグラスの一つをクラマの前に差し出した。
「さてと。要件はそこに書いてある通りだよ。君にはこの学校に入学してもらう。そのつもりで今日も来てくれたんだろ？」
実際、手紙の内容はクラマに送られた手紙は変哲のないルーニア魔法学校の入学案内に過ぎなかった。
普通の学校ならまだ理解の範疇に収まるだろう。デルキア王国を問わずほぼ全世界の国々が魔法の力を取り入れている中で、魔法教育は最優先事項と言っても過言でないほどに重要なものだ。よって、初等教育段階から少しずつ魔法について理解を深めていき、成人―つまり20歳になるまでには私生活に必要となる魔法のコントロールを行えるようしている。これは中等部、高等部となってもどんな学校にも取り入れられている基本カリキュラムの一つだ。
だが、この学校は特別じゃない。貴族が通っている学校である以前にルーニア魔法学校は名前の通り、魔法の習得・発展を専門としている学校なのだ。つまり、国の未来を担う者の育成また、戦争時にも一定の戦果を期待できる者の育成が行われている。
つまるところ、一介の農民が来ていいところではない場所だった。
「入学するかどうかはこれから決める事だ。俺が聞きたいのは、この学校に入学させる本当の目的の方。言ってること分かるだろ？」
クラマの目が鋭く先が尖る。対してスレンダは至って落ち着いた風にグラスを傾けていた。
「ふむ。少し面白い話をしよう。最近、と言ってももう2年も前の事か。秘密裏に違法な研究を進めていた軍の研究施設が破壊され、研究者も全員殺された。そして幽閉されていた人達が近くの農村に急に現れた。国の情報規制によってルーニアの人々は知らない事だがな。心当たりはあるか？」
スレンダがクラマの目を見て悪戯っぽい笑みを浮かべた。
クラマは無反応にその目を見つめ返す。
「まあいい。その後もこの2年間に15の施設が襲撃を受けた。どうやら軍だけじゃなく反国家組織の違法研究施設も襲撃して回っているらしいな。......最近は1週間前の襲撃が最新か。確か、反国家テロ組織エクシエートの精神魔法研究施設がやられていたな。......でだ、お前その日何してた？」
質問に対してクラマは何も答えなかった。いや、答える必要が無かったというべきか。スレンダの目に宿った光が既に正体を見破られている事を物語っている。
とはいえ、この展開はクラマも予想していた事だった。わざわざこの学校に呼ばれる事と言えば片手で数えられるほどもない。
「......そこまで分かっていてなんで軍が出てこないんだ。あんたが表だって出てくるわけが分からない」
クラマが相変わらずの鋭い眼光で問いただす。
「ああ、軍ならこの事は知らないぞ？」
スレンダが何を今更といった表情で言う。
「大体軍が把握していたなら、お前が考えているように今頃村は火の海だろうさ。そうならなくて良かったな」
「ならどうやって......俺と”あれ”を結びつける証拠は残してないはずだが」
実際、クラマは可能な限りいや十全の対策を行ってきた。かつて施設で教わった知識を使っているのだからそうそう足跡をたどれるようなミスは犯してないはずだ、とクラマは思う。それ故の何故、だった。
「まあそんな事どうでもいいじゃないか。それと一つ訂正だ。黒コートとだけじゃないぞ。......”試験体11074号”？」
「っな！」
この情報に流石のクラマも動揺を隠せず、目を見開き腰を少し持ち上げて前のめりになった。。何故、どうして、どうやって？クラマの脳内はそう言ったワードに埋め尽くされていたがそれも一瞬の事。冷静さはいつでも最大の武器となる事を刷り込まれていたクラマは、ソファーに深く座りなおして目を閉じ、深く長く呼吸をして切り出した。
その様子をスレンダが口元をニヤつかせて見ている。
「......分かった。あんたがどういう経緯で”それ”を知ったのかはいい。本題に戻ろうか。俺みたいな厄介事を抱えたバケモノを入学させて何の得がある。あんたは何を考えているんだ」
黒マントだけでなく、試験体のほうも知っているのならばいざという時に軍が介入してくる可能性をこの女が考えないはずがない。他国からの攻撃も考えられる。歴史ある名門校でそれは避けたいはずだ。それだけ、この体が異常であることをクラマは自覚しているのだ。
「クラマ。私は単純に君の限界が知りたいんだ。未完成な物を放っておけない性分なんだ。出来る事なら、いずれその力をデルキアの為に役立ててほしいと思ってる」
「この国の為に？それなら願い下げだね。こんな腐った国、もう」
「だから”この国の為に”といっているだろう。現状を言っているんじゃない。この国を救うために力を付けてもらいたいんだ」
初めスレンダが何を言っているのかクラマは把握しきれなかった。そこに一種の戸惑いが生まれる。
「......何を言ってるんだ。あんたはこの学校の校長だろ？」
クラマの瞳の若干の揺れを見たスレンダが、今まで浮かべていた笑みを引っ込めて続けた。
「だからと言って、今を容認しているわけじゃない。いや、今を正しくするためにこの位置にいてやってるんだからな」
その言葉の意味するところは一つ。クラマの中でピースが繋がっていく。
「......デルキアを壊すつもりか？それなら今すぐにでも力を貸してやるよ。大臣だろうが軍人だろうが、ぶっ殺してやる」
瞳が薄紅く染まる。それはクラマが持つ特異な体質によるものだったが、スレンダは既に資料で知っていた為か、心の中で呟きを漏らしただけでそれ以上目に関心を示さなかった。
「無理だな」
スレンダはいきり立ったクラマを一蹴する。
「舐めるなよ。施設で一通りの訓練は受けているんだ」
「甘ったれるなよ小僧」
長年様々な経験をした魔女・スレンダがその眼力でもってクラマを沈黙させる。
「お前の力は、殆どがセンスとそのラクリマに頼ったものだ。大体10年も前の技術が通用するとでも？今のお前ならウチの3年生でも勝てるぞ」
「んなのやってみないと分からない」
冷静に、そして今までの経験を支えにしてクラマは言った。
「それじゃやってみるか？但し条件が一つ」
「なんだ」
「負けたら予定通り入学してもらう。文句ないよな？」
「負けねーさ」
スレンダが部屋を横切り、学院長室の扉を開け放った。
と、同時にゴンッという鈍い音が響いた。
「痛ッ！」
クラマがスレンダの足元を見ると黒い物体が転がっていた。それは頭を手で押さえて悶絶の声をあげている。それがごろんと転がった時に見えた横顔にクラマは見覚えがあった。
「ああさっきの」
「リリアナ......。ふむ、説教が必要かな？」
スレンダがため息をつき、嫌な笑みを浮かべた。
その低い声を聴いたリリアナがビクッと体を震わせて即座に立ち上がり、直角九十度に頭を下げる。
「スミマセン！でも、私何も聞いてません！」
リリアナの言うように学院長室は防音障壁で覆われていた。クラマもその障壁を認識していた為に手を出さなかったが、もしもの時は取るべき措置を取っただろう。それが成功するかどうかは別の話だが。
「バカ。聞こえなければいいという事もないだろうが。まあいい。アルベラ・べレスフォードを第3地下演習場に呼んで来い。なに、放送でもかければ飛んでくるだろ」
「了解しました！」
リリアナは顔を上げた瞬間にクラマを睨んで立ち去っていった。
―嫌われたもんだな。
と、思っても今は他に集中しなければならない事がある。
「さーて、楽しくなってきた」
スレンダが今までと違う明るめな声で呟き、長く続く廊下を歩き始めた。
クラマはその後を追う。
一歩足を進めるごとに、体内にあるラクリマとの接続を確認していく。
意識を深め、戦闘の準備を整える。いや、クラマの場合それは殺し合いの準備と同義であったか。
カツンカツンと大理石の廊下を歩く足音が二つ。
スレンダはそっと後ろを振り返り、漏れ出した戦意を感じ取ってまた、楽しそうに面白そうに口を緩めた。
次は何時になるか......。週末合宿なので来週にはup出来るように頑張りマンモス。
