0 黒マント
新しく投稿します。前書いてたのは興味が亡くなったので途中までです。ってか２話しか投稿してないか。あれは無かったことに...。今作は設定も話も大体決まってるので夏休み中に進みまくりたいです。あと、猿。って名前でリレー小説作りました。どっかに落ちてるはずです。
鳥類の鳴き声と獣の唸り声、寝息に混じって、少女の悲痛な叫びが深夜の樹海を駆けた。
途切れてはまた聞こえる甲高い叫び。
何のことは無いただの人間の叫び声だ。
鳥獣たちは毎日のように続くそれに、いつの間にか気にしなくなっていた。
木々が鳴らす音と同じようにその叫びは日常的で、森の一部とさえなっていたからだろう。
それゆえに鳥獣は気にしない。気に留めない。それが彼らの日常。
―何度見ても異常だな。
上からその様子を眺めていた人間は思う。足元まである黒いコートを羽織り、黒で全身を覆った一切肌の見えない人間だ。男女どちらともいえる体の輪郭から、性別の判断もつかない。
だがそんな事はどうでもよかった。
鳥類は思う。
何故翼を持たないはずの人間が空に浮いているのだと。
その人間の、腕を組み、空から地を見下ろす姿は、紛れもなく空を浮く生物そのものだった。
だが、人間は翼を持たない。ならば何故空を飛べる。
魔法。
単純に、それが全てだった。かの鳥類が無知なのを責めても仕方が無いだろう。この技術が体系化されたのは、つい100年ほど前のことなのだから。
とはいえ、都市近郊に行けば空を滑空する者など大して珍しくないのも事実。この地が辺境であるがためにこの鳥類は無知である、ただそれだけのことだった。
―そろそろ行こう。
半径1キロmに設定した生物探査魔法を解除する。西北800m先。そこに、全てのマスに碁石が敷き詰められたように生命体の反応があった。
人間は視線を樹海の中央部に向け、静かに空を滑り始める。
近づくにつれてその全貌が鮮明になった。
一辺20メートル、高さ5メートル程度の木造建造物。窓枠は無いようで、内部の光は漏れてこない。その上部には緑色の迷彩。
率直に言って、研究施設としてはかなりお粗末な造りをしていた。
―重要度・低ってとこか。
遮音結界はもちろんの事、存在を認識阻害さえされていない。
この手の研究施設では結界を張るのが定石なのだが、それほど重要視されていない研究施設では、数少ないラクリマを有効活用するために結界を張らない事もあるのだ。
しかし、周りと比べたら重要性が低いだけで、その内容は非人道的極まりないものだが。その実、施設内部からは変わりなくあの叫び声が響いている。
人間はその存在を再確認し、周囲の様子も含めて全貌を捉えると同時に速度を落として、施設の屋根へと降り立った。
少しの時間が惜しい。一分でも一秒でも早くこいつらを楽にしてやらないといけない。
人間は決意を固める。
そして。
魔法によって強化された右足でそいつに穴を穿つ。と、同時に施設内に異常事態を告げる警報が鳴り響いた。
落下中、人間の視界に入ったのは壁一つないだだっ広い空間だった。そして目に入る等間隔に並べられた固定椅子の数々。ざっと、50近くは配置されているだろうそれの全てに、まだ10歳にも満たない少年少女が座り、手足を固定されていた。
子供以外にいるのは、白衣に身を包んだ13人の人間だった。いや、人間の皮を被った悪魔というべきか。その一人が拘束された少年の頭に手を置いている。
少年は意識を失っているのか、手を置かれていても何一つ反応しない。
叫び声をあげていた少女もまた、同じように手足を拘束された状態で頭に手を置かれていた。
が、その反応は先ほどの少年とは対照的なものだった。叫び、手足をばたつかせ、体を仰け反らせる。
黒コートの人間は、古い記憶の中にあった似た光景を思い出して、苦虫を潰したかのような顔をした。
洗脳魔法の研究。
彼らの行為はかつて見たそれと同じだった。。
洗脳。それは軍事魔法として開発された記憶改変魔法の一種だ。先の大戦で用いられ、他国を圧倒するに至った一つの要因であったそれは、半世紀が経過した現代においては役立たずの魔法でしかなかった。
その要因は、現代において全人口の7割が魔法の発現を行えるという事。そして、魔力の痕跡を解析するための術式が開発されたことにある。
となれば、ここで行われていることは洗脳の強力化と、隠蔽のための手段開発であろう。
やっている研究は確認した。報復の対象である事も。
黒コートの人間は、膝を曲げることで落下の衝撃を吸収すると、その報復対象であるその研究者たちに目を向けた。
彼らの顔には揃って恐怖と絶望の色が浮かんでいた。
例えるならそう。「死神」と遭遇でもしたかのような表情だった。
ところで。
ここ二年の間にとある噂が国中を回っていた。それはある人間の噂だ。
曰く、それは非人道的な研究施設に裁きを下す者であると。
曰く、目をつけられたら最後、施設の人間は皆殺しにされると。
曰く、それは対処しようのない強さを持つ、黒づくめの人間であると。
研究員たちが見ているのは、紛れもなくその人間だった。黒づくめの一人の人間。
彼らは同時に思う。終わったと。死が待っていると。
「許してくれ！あんたの要求は何でも聞く！」
ある男がそう叫んだ。
人間は視線をそちらに向けただけでそれを無視し、先の少女の元へと歩いていく。
「大丈夫。すぐ助ける」
少女は長時間の苦痛によって既に意識を失っていた。だが、それで良かったのだろうと人間は思う。
これ以上、裏の世界を知らなくていい。
人間は少女の頭を撫で、そして振り返った。
正義を貫く者。はたまた、絶望をもたらす者。
死の風が、吹き荒れた。
次は明日にでも落としとこーかな。
