達人転生 ～理を知る達人は転生チートなんか必要ない～

第五話 兄と噂

レンの稽古は、その日から変わった。

勝つための稽古ではない。

隠すための稽古。

負けるための稽古。

転ぶための稽古。

痛がるための稽古。

知らないふりをするための稽古。

それは、レンにとって思っていた以上に難しかった。

オルドの木剣が、軽くレンの肩へ伸びる。

本来なら、避けるまでもない。

受ける必要すらない。

肩へ届く前に、足を半歩ずらせばいい。

触れた瞬間に力を逃がせばいい。

あるいは、木剣の重心をほんの少し狂わせればいい。

だが、それをしてはいけない。

今は、七歳の子供として打たれる稽古だった。

「ぐっ」

レンは声を出し、少し遅れて尻もちをついた。

オルドは木剣を下ろした。

「遅い」

「遅い、ですか」

「声を出すのが遅い。打たれてから考えて声を出しただろう」

「はい」

「はい、ではない」

オルドは額を押さえた。

「普通の子供は、打たれる前から少し怖がる。打たれた瞬間には、考える前に声が出る。お前のは、痛がるという行為を選択している顔だ」

「難しいです」

「難しいのはわしだ」

庭の端では、ガレスが椅子に座って見ていた。

脇腹と肩の傷はまだ癒えきっていない。

ミリアから厳しく動くことを禁じられているため、剣を握ることもできない。

本人は不満そうだったが、何度か立ち上がろうとしては痛みに顔をしかめ、結局おとなしく座っていた。

「先生」

ガレスが口を挟む。

「レンはわざと転ぶのは少し上手くなってきたのでは？」

オルドは振り返らずに言った。

「転び方が上手すぎる」

「上手いのに駄目ですか」

「駄目だ」

オルドは即答した。

「手のつき方が完璧すぎる。頭を守り、背中を逃がし、次の動きへすぐ移れるように転んでいる。あれは負けた者の転び方ではない」

オルドが木剣を肩に乗せた。

「ガレス、お前も大概だが、この子はもっと大概だ」

「俺の子ですから」

「そこを誇るな。いや、誇ってよいが、今は少し困る」

そんな日々が続いた。

レンは、オルドから剣を学んだ。

正確には、剣を隠すことを学んだ。

どう打てば強く見えすぎないか。

どう受ければ不自然に崩れないか。

どこまでなら「筋が良い子供」で済むか。

どこから先は異常に見えるか。

レンには、それが新鮮だった。

前世では、強くなるために学んだ。

相手より早く見て、深く読み、柔らかく制するために学んだ。

だが今世では、弱く見せるために学んでいる。

奇妙な稽古だった。

しかし、意味はある。

オルドはよく言った。

「見せぬ力は、見せる力より扱いが難しいのだろうな」

それは本当だった。

強さは、振るえば伝わる。

だが、隠すには周囲の目を考えなければならない。

相手の理解力を測り、場の空気を読み、噂の広がりまで考える必要がある。

戦場とは別の理がそこにあった。

レンは、それを学び始めていた。

季節は進んだ。

ガレスの傷は少しずつ癒えた。

ミリアはいつも通り、屋敷を穏やかに回していた。

ただ、たまにほんのわずか、息をつく回数が増えた。

階段を上がった後。

長く立って指示を出した後。

ガレスの包帯を替え終えた後。

ミリアはすぐに笑う。

「少し疲れただけよ」

その笑顔は変わらなかった。

だから誰も深く気にしなかった。

レンだけが、時々その呼吸の奥を見ていた。

気のせいかもしれない。

母はもともと無理を表に出さない人だ。

父が怪我をした後で、家のことも、ガレスの看病も、子供たちのことも見ている。

疲れが出るのは当然だった。

そう思うことにした。

けれど、胸の奥に小さな引っかかりだけが残った。

そして、その頃。

リオルが十歳になった。

貴族学校への入学である。

リオル・アルクレイドは、家族の中で一番静かだった。

静かというより、少し世界の見方が違った。

庭でセラが歌っていても、リオルは本を読んでいる。

ガレスが剣の手入れをしていても、リオルは魔法式の写しを見ている。

レンがオルドに転ばされる稽古をしていても、リオルはその横で「転び方にも理論があるのかな」と真顔で呟く。

悪意などのマイナスの感情には鈍い。

だが、興味のあることには異様に鋭い。

魔法理論に関しては、家庭教師のセリウスが何度も頭を抱えた。

「リオル様、これは十三歳以上の基礎理論です」

「でも、前の本にこの図が出ていました」

「出てはいますが、説明はしていません」

「だから気になりました」

「気になった、で読めるものではないのですが」

「ここ、たぶん魔力の流れを二重にしていますよね」

「……しています」

「どうして最初からそう教えないんですか？」

「普通は混乱するからです」

「そうなんですか？」

リオルは、本気で不思議そうに言う。

悪気はない。

悪気はないが、教師の精神にじわじわ来る。

セリウスは何度か天井を見上げた。

「アルクレイド家は、どうなっているのですか」

それは、屋敷に出入りする教師たちが時々漏らす言葉だった。

エリナは魔法剣の才を持つ。

リオルは魔法理論の才を持つ。

セラは音楽に異様な感覚を見せ始めている。

そしてレンは、表向きには魔法適性の低い、剣筋の良い子供である。

表向きには。

本当に、表向きには。

リオルの出発の日。

アルクレイド家の玄関は、また少し落ち着かなかった。

ガレスは、エリナの時よりは泣くまいと決めていた。

決めている時点で、だいぶ怪しい。

「リオル、忘れ物はないか」

「たぶん」

「たぶん？」

リオルは鞄を見た。

中には、服より本の方が多い。

明らかに多い。

ミリアが中を確認し、少し困ったように微笑んだ。

「リオル、本は減らしましょうね」

「でも、移動中に読むかもしれません」

「馬車で揺れると目が疲れるわ」

「じゃあ、休憩の時に」

「その量は休憩では読み終わりません」

レンは横から覗き込んだ。

「兄さま、服が少ないです」

「制服があるから」

「下着も少ないです」

「洗えばいい」

兄は賢い。

賢いが、時々大事なところに穴がある。

知性は高いが抜けている。

ミリアは何冊か本を抜き、代わりに衣類を入れた。

リオルは名残惜しそうに本を見た。

「置いていかなきゃダメ？」

「置いていってちょうだい。王都に図書室があるでしょう」

レンが言うと、リオルの目が少し輝いた。

「そうだった」

単純だった。

ガレスは息子の肩に手を置いた。

「リオル」

「はい」

「困ったことがあれば、すぐ手紙を書け」

「はい」

「飯は食え」

「はい」

「本を読みながら階段を下りるな」

「はい」

「道に迷ったら人に聞け」

「はい」

「変な女にも気をつけろ」

「あなた」

ミリアの声が低くなった。

ガレスは咳払いした。

「いや、男も女も、変な者はいるからな」

「それはそうです」

リオルは素直に頷いた。

「気をつけます」

レンは兄を見上げた。

「兄さま」

「うん？」

「いい人間ばかりではありませんから、少し注意してください。悪意を持って近付く人間もいるかもしれません」

リオルは首をかしげた。

「悪意？」

「はい」

「悪意って、そんなに分かりにくいもの？」

レンは少し黙った。

「兄さまには、かなり」

リオルはさらに首をかしげた。

「そうなんだ」

危ない。

かなり危ない。

レンは真面目に思った。

兄は魔法理論では鋭い。

だが、人の悪意に対しては、感知器が寝ている。

眠りが深すぎる。

エリナがいれば叱っただろう。

リオルが歩きながら本を読むことも、悪意に鈍いことも、荷物に本を入れすぎることも、全部まとめて叱ったはずだ。

そのエリナからは、すでに手紙が届いていた。

リオル宛てだった。

　　リオルへ。

　　入学おめでとう。

　　王都の図書室は広いですが、本を読みながら廊下を歩いてはいけません。

　　階段では絶対に本を閉じること。

　　人の話を聞く時は、本から目を離すこと。

　　何か言われて意味が分からない時は、すぐに返事をせず、少し考えること。

　　それでも分からなければ、私に相談しなさい。

　　あなたは悪い人ではありませんが、悪い人に気づくのが少し遅いです。

　　そこは自覚してください。

　　姉より。

リオルはその手紙を読んで、嬉しそうにしていた。

「姉さま、いっぱい書いてくれた」

内容の厳しさは、あまり刺さっていないようだった。

レンは思った。

兄さま、大丈夫だろうか。

かなり不安だった。

セラはリオルの袖を握っていた。

「にいさま、いく？」

「うん。学校」

「うた、きく？」

「帰ったら聞かせて」

「うん！」

セラは元気に頷いた。

そして、すぐにその場で歌おうとした。

「今じゃなくていいよ」

リオルが柔らかく笑う。

「帰ったらね」

セラは少し不満そうにしたが、すぐに笑った。

「じゃあ、かえったら」

ミリアはそんな子供たちを見て、静かに微笑んでいた。

その横顔は、いつも通り優しい。

けれど、リオルの襟元を整える手が、ほんの一瞬だけ止まった。

レンはそれに気づいた。

ミリアはすぐに手を動かす。

「王都は朝晩が少し冷える日もあるから、羽織るものを忘れないでね」

「はい」

リオルを乗せた馬車が門の前に来た。

ガレスは深く息を吸った。

泣かない。

そう顔に書いてあった。

逆に分かりやすい。

「リオル」

「はい」

「胸を張って行け。お前は俺の息子だ」

「はい。行ってきます」

リオルは穏やかに礼をした。

そして馬車に乗る直前、ふと振り返った。

「父さま」

「何だ？」

「姉さまの時も、泣いたの？」

ガレスは固まった。

ミリアが横を向いた。

レンも横を向いた。

セラだけが首をかしげている。

「泣いていない」

ガレスは低く言った。

リオルは不思議そうに頷いた。

「そうなんだ」

信じた。

たぶん、本当に信じた。

レンは思った。

兄さま、それは信じてはいけない。

馬車の扉が閉まり、車輪が動き出す。

リオルは窓から手を振った。

ガレスも手を振る。

ミリアも。

レンも。

セラは両手を振った。

「にいさまー！」

馬車が角を曲がり、見えなくなる。

ガレスはしばらく立っていた。

そして、小さく鼻をすすった。

「父さま」

レンが言う。

「泣いていますか」

「泣いていない」

「はい」

レンはそれ以上言わなかった。

言わない優しさもある。

ただ、ガレスの目は少し赤かった。

リオルが王都の貴族学校へ着いた時、彼はすでに少し有名だった。

本人は何もしていない。

だが、姉がしていた。

エリナ・アルクレイド。

武勲で爵位を得た騎士爵家の娘。

入学当初は、成り上がりの家と陰口を叩かれた。

だが、二年間で、その評価は大きく変わっていた。

剣術では上位。

魔法制御も堅実。

礼法では隙を見せず、筋が違えば教師に対しても毅然と意見をする。

困った生徒がいれば、甘やかしすぎず助ける。

揉め事が起これば、事実を整理する。

相手が高位貴族でも、引かない。

それらが、いくつもの噂になっていた。

白手袋の裁定者。

裏番長。

教師を黙らせた騎士爵令嬢。

剣術で侯爵家の男子を三本取った女。

面倒事を持ち込むと、なぜか解決されるが、自分の非まで明らかにされる恐ろしい人。

噂は盛られる。

必ず盛られる。

人の口は、事実に砂糖やら毒やらをまぶすのが好きらしい。

菓子職人でもないのに余計な味付けをするものだ。

リオルは寮の受付で名を告げた。

「リオル・アルクレイドです」

その瞬間、受付の上級生が顔を上げた。

「ああ、アルクレイド……」

隣の生徒も振り返る。

「エリナ様の弟？」

リオルは穏やかに頷いた。

「はい。姉がお世話になっています」

上級生たちは、少し表情を引き締めた。

リオルは気づかなかった。

普通に荷物を持ち、寮の案内を受けた。

廊下を歩く間、何人かの生徒がこちらを見ていた。

「あれがエリナ様の弟」

「雰囲気は全然違うな」

「柔らかそう」

「でもアルクレイド家だぞ」

「怒らせたら姉が来るのかな」

「やめろ。想像したくない」

リオルはちらりとそちらを見た。

にこりと笑う。

「こんにちは」

生徒たちは少し慌てて礼を返した。

リオルは案内役の上級生に聞いた。

「姉は、人気があるのですか？」

上級生は少し詰まった。

「人気……」

言葉選びに困った顔だった。

「尊敬は、されています」

「そうなんですね」

リオルは嬉しそうに頷いた。

「姉さまはすごいので」

その言い方に、まったく誇張がなかった。

ただ事実として言っている。

案内役の上級生は、少し毒気を抜かれたようだった。

「君は、姉君と似ていないな」

「よく言われます」

「怒らないのか？」

「どうしてですか？」

「いや……」

上級生は黙った。

リオルは本当に分かっていない顔をしていた。

この子は、刺しても刺さったことに気づくのが遅い。

そう思った。

そして同時に、少し安心もした。

エリナの弟と聞いて身構えていたが、リオルは柔らかい。

柔らかすぎて、別の意味で心配になるほどだった。

入学して数日。

リオルは、いじめられなかった。

理由はいくつかある。

まず、姉が怖い。

これは大きかった。

本人の前で言う者はいないが、かなり大きかった。

エリナ・アルクレイドの弟に下手な嫌がらせをすれば、後でどうなるか分からない。

殴られるわけではない。

剣を向けられるわけでもない。

ただ、事実をきれいに整理され、こちらの言い逃れを一つずつ潰される。

それが一番怖い。

暴力なら、泣けば被害者になれる。

だが、筋を通されると逃げ場がない。

エリナを知る生徒たちは、そのことを知っていた。

次に、リオル本人があまりにもほんわかしていた。

少し遠回しな嫌味を言われても、気づかない。

「地方の騎士爵家の方は、王都の広さに驚かれるでしょうね」

「はい。図書室が広くて驚きました」

「……そうですか」

「本の分類が少し不思議でした。魔法理論の基礎棚に応用寄りの本が混ざっています」

「……へえ」

嫌味が返ってこない。

会話が別の方向へ行く。

暖簾に腕押しどころではない。

暖簾ほどの感触も返ってこない。

さらに、リオルは普通に優秀だった。

最初の魔法理論の授業。

教師は、基礎魔法式について説明した。

魔力を自然物へ干渉させる時、どのように流れを安定させるか。

火を動かす。

水を集める。

土を盛る。

風を起こす。

それらの基本である。

教師は水晶板に簡単な式を書いた。

「この式は、土を盛る時に使う基本式です。魔力を一方向へ押し出すのではなく、地中の抵抗を見ながら、均一に圧をかけることが重要です」

リオルは手を挙げた。

「何ですか、リオル・アルクレイド」

「この式だと、地中の水分量が多い場合に崩れやすくなりませんか？」

教室が静かになる。

教師も一瞬止まった。

「……なぜ、そう思いますか」

「魔力の圧が縦方向に偏っているので、水分が多い土だと横に逃げると思います」

リオルは黒板を見る。

「横方向への補助線を入れるなら、ここの式を少し変えた方が安定しそうです」

教師はしばらく黙った。

そして、ゆっくりと頷いた。

「その通りです」

教室がざわつく。

「ただし、それは二年次の内容です」

リオルは少し驚いた。

「そうなんですか」

「そうです」

「すみません」

「謝る必要はありません」

教師は水晶板に追加の式を書いた。

「せっかくなので説明しましょう。今、アルクレイドが言ったのは、土魔法の安定式における横圧補助の考え方です」

その授業の後、リオルを見る目は少し変わった。

エリナの弟だから警戒されていた少年が、ただのほんわかした弟ではないと分かったからだ。

魔法理論ができる。

しかも、かなりできる。

実技ではまだ年相応だった。

だが、理論になると目の色が変わる。

教師の説明の先を読む。

式の抜けに気づく。

魔力の動きを図で考える。

それでいて、威張らない。

「すごいね」と言われると、リオルは首をかしげる。

「まだ分からないことが多いです」

本気で言っている。

だから嫌味にならない。

いや、少しなる。

本人にそのつもりがないだけで。

努力している者からすれば、十分刺さる。

だが、不思議と嫌われにくかった。

リオルは、相手の分からないところを馬鹿にしない。

質問されると、嬉しそうに説明する。

「ここは、魔力を押しているんじゃなくて、土が動きたい方向を探している感じです」

「土が動きたい方向？」

「うん。たぶん」

「たぶん？」

「僕もまだ分からないから、一緒に考えよう」

そう言われると、相手も怒りづらい。

リオルの周りには、少しずつ人が集まり始めた。

本が好きな者。

魔法理論に苦手意識のある者。

エリナに直接相談するのは怖いが、弟ならまだ御しやすいと思った者。

なかなか失礼な理由も混ざっていたが、リオルは気にしなかった。

気づいていないとも言う。

ある日、昼休みにリオルは図書室へ向かった。

王都の貴族学校の図書室は広い。

高い天井。

大きな窓。

壁一面の書架。

魔法式、歴史、地理、礼法、軍事、薬学、魔道具、文学。

リオルは初めて入った日、しばらく入口で立ち尽くした。

「すごい」

それから、図書室に通うようになった。

食後に少し。

授業後に少し。

寮に戻る前に少し。

少し、が積み重なってかなり長い。

ある日、リオルが魔法理論の棚で本を探していると、背後から声がした。

「アルクレイド」

振り返ると、背の高い男子生徒が立っていた。

上級生ではない。

同じ一年生だ。

名はフェリクス・ロア。

子爵家の子で、魔力量が多く、入学当初から少し目立っていた。

少しだけ鼻につく言い方をする少年でもある。

「はい」

リオルは本を抱えたまま返事をした。

フェリクスは腕を組む。

「君、授業でよく発言しているな」

「はい。気になることがあるので」

「教師に目をつけられたいのか？」

リオルは首をかしげた。

「目を？」

「優等生扱いされたいのか、ということだ」

「いえ。分からないところを聞いているだけです」

「分からない？」

フェリクスは少し笑った。

「分からないと言いながら、二年次の内容まで口を出すんだな」

リオルは少し考えた。

「分からないから、考えているんです」

フェリクスは言葉に詰まった。

リオルは本を一冊抜き出した。

「フェリクス様も、魔法理論が好きですか？」

「……嫌いではない」

「じゃあ、この本面白いです。基礎式の成り立ちが載っています」

リオルは普通に本を差し出した。

フェリクスは反射的に受け取った。

攻撃するつもりだった。

少なくとも、少し嫌味を言うつもりだった。

だが、本を渡された。

しかも、おすすめされた。

フェリクスは本を見た。

「これは……」

「少し難しいです。でも、図が分かりやすいです」

「君は読んだのか」

「途中まで」

「途中？」

「面白くて、別の本も読みたくなったので」

「最後まで読め」

フェリクスは思わず言った。

リオルは素直に頷いた。

「そうします」

フェリクスは、自分が何をしているのか分からなくなった。

気がつけば、二人で魔法式の棚を見ていた。

「こっちは？」

「それは、魔道具寄りです」

「読んだのか」

「少し」

「少しばかりだな、君は」

「読みたい本が多いので」

「順番を決めろ」

「なるほど」

その日から、フェリクスは時々リオルと図書室で話すようになった。

本人は友人になったつもりはない。

ただ、リオルの読む本が気になるだけだと思っている。

数日後。

リオルはエリナと廊下で会った。

エリナは三年生になっていた。

背筋は相変わらずまっすぐで、制服の着こなしにも隙がない。

隣には、金髪の令嬢クラリス・ベルフォードがいた。

クラリスはリオルを見るなり、少しだけ目を細めた。

「あなたがリオル様ですのね」

「はい。リオル・アルクレイドです」

リオルは丁寧に礼をした。

クラリスはエリナを見る。

「雰囲気が違いますわね」

「よく言われます」

エリナが答える。

リオルは穏やかに笑った。

「姉さま、学校は楽しそうですね」

エリナの眉が動いた。

「どこを見てそう思いましたか」

「いろんな人が姉さまの話をしています」

「内容は？」

「白手袋の裁定者とか、裏番長とか」

クラリスが口元を扇子で隠した。

肩が少し震えている。

エリナは静かにリオルを見た。

「誰が言っていましたか」

「えっと、何人か」

「名前を覚えていますか」

「たぶん」

「教えなくていいです」

クラリスが横から言った。

「エリナ、抑えて」

「私は何もしていません」

「これからする顔でしたわ」

リオルは不思議そうに二人を見ていた。

「仲がいいんですね」

クラリスとエリナが同時に固まった。

「そう見えますの？」

クラリスが聞く。

「はい」

リオルはにこりと笑った。

「姉さまが、そんなに普通に言い返す相手は家族以外であまり見ないので」

クラリスは一瞬黙り、それから少しだけ頬を赤くした。

「……変なところを見ますのね」

エリナは咳払いした。

「リオル」

「はい」

「学校生活はどうですか」

「図書室が広いです」

「それ以外は？」

「授業も面白いです」

「人間関係は？」

リオルは少し考えた。

「フェリクス様が、本を読む順番を決めろと言ってくれました」

エリナは目を細めた。

「それは友人ですか？」

「たぶん」

「たぶん？」

クラリスが小さく笑った。

「こちらの弟君も、なかなかですわね」

「不安です」

エリナは即答した。

リオルはきょとんとしている。

エリナはため息をついた。

「困ったことがあれば、すぐに言いなさい」

「はい」

「嫌なことを言われた時もです」

「嫌なこと？」

「あなたは気づかない可能性があります」

「レンにも言われました」

「なら本当に気をつけなさい」

エリナは真剣だった。

リオルは素直に頷いた。

「分かりました」

本当に分かっているかは怪しい。

だが、返事は良かった。

エリナはそれ以上言わず、リオルの襟元を少し直した。

「本を読みながら階段を下りていませんね？」

「今のところ」

「今後もです」

「はい」

クラリスが横で小さく呟いた。

「お母様みたいですわ」

「聞こえています」

「聞こえるように言いましたもの」

エリナはクラリスを見た。

クラリスは澄ました顔をしている。

リオルはまた思った。

やっぱり仲がいい。

リオルから家に最初の手紙が届いたのは、入学から十日ほど経ってからだった。

ガレスは封筒を見て、また少し落ち着かなくなった。

「リオルからだ」

「ええ」

ミリアが微笑む。

「読みましょう」

手紙は家族全員宛てだった。

　　父さま、母さま、レン、セラへ。

　　学校に着きました。

　　寮の部屋は思ったより静かです。

　　図書室はとても広いです。魔法理論の棚が特に面白いです。

　　ただ、基礎と応用の本が少し混ざっている気がします。今度、司書の方に聞いてみます。

　　姉さまの噂がたくさんありました。

　　白手袋の裁定者とか、裏番長とか呼ばれていました。

　　本人に聞いたら少し怖い顔をされたので、たぶんあまり言わない方がよさそうです。

　　 授業は面白いです。

　　魔法式は、家で習っていたものと少し説明の順番が違います。

　　先生によって見方が違うのが面白いです。

　　フェリクス様という人と図書室で話しました。

　　たぶん友達になりました。

　　 セラへ。

　　歌の練習を頑張ってね。帰ったら聞かせてね。

　　 レンへ。

　　悪意に鈍いって姉さまにも言われたよ。

　　まだよくわからないけど、気をつけようとは思ってる。

　　リオル。

ガレスは読み終えて、しばらく黙った。

「リオルらしいな」

「はい」

レンは頷いた。

兄は、どこへ行っても兄だった。

エリナは王都で戦っている。

リオルは王都で本を読んでいる。

同じ学校にいても、二人の歩き方はまるで違う。

だが、どちらもアルクレイド家の子だった。

ガレスは手紙をもう一度見た。

「たぶん友達、か」

「兄さまらしいですね」

「悪意に気をつけようとは思ってる、もな」

「前進です」

「そうか？」

「たぶん」

ガレスは笑った。

ミリアも静かに微笑んでいた。

セラは手紙の意味を全部は分かっていないが、自分の名前が出たところで嬉しそうにしていた。

「うた、きくって！」

「帰ったらね」

ミリアが言う。

「いま、うたう！」

「今も歌うのね」

セラは元気に歌い始めた。

小さな声。

明るく、跳ねるような歌。

その歌が部屋に満ちると、空気が少し柔らかくなった。

ミリアは目を閉じて、その歌を聞いていた。

ほんの一瞬。

先ほどまで少しだけ白かった頬に、薄く色が戻ったように見えた。

レンはそれを見た。

気のせいかもしれない。

だが、セラの声が母の呼吸に触れたように思えた。

「レン？」

ミリアが目を開ける。

「どうしたの？」

「いえ」

レンは小さく首を振った。

「セラの歌が、よく響くと思いまして」

ミリアは微笑んだ。

「そうね。元気になるわ」

リオルが王都へ行き、屋敷はまた少し静かになった。

エリナの声がない。

リオルの本をめくる音もない。

残ったのは、ガレスの剣の音。

ミリアの穏やかな声。

セラの歌。

そして、レンとオルドの奇妙な稽古だった。

「違う」

庭で、オルドが言った。

「今の転び方は上手すぎる」

「昨日より下手に転んだつもりです」

「下手の方向が上手い」

「難しいです」

「難しいのはこっちだ」

レンは土の上に座り、少し考えた。

「先生」

「何だ」

「普通の七歳は、どのくらい転ぶのでしょうか」

「普通の七歳は、そんなことを分析しない」

「なるほど」

「納得するな」

オルドはため息をついた。

ガレスは少し離れた場所で見ている。

今では傷もだいぶ癒え、軽い素振りくらいは許されるようになっていた。

ただし、ミリアの目がある時は無茶をしない。

ない時も、レンが見る。

つまり、結局無茶はできない。

ガレスにとっては不自由な日々だった。

だが、悪くはなかった。

庭にセラの歌が聞こえる。

屋敷の中ではミリアが手紙を整えている。

王都にはエリナとリオルがいる。

家族は少しずつ、それぞれの場所へ進んでいる。

レンもまた、進んでいた。

強くなるためではない。

強さを隠すために。

守るために。

そしていつか、自分が本当に探すべき人を見つけるために。

レンは木剣を握り直した。

オルドが構える。

「もう一度だ」

「はい」

木剣が振られる。

レンは受け損ねたふりをし、今度は少し不格好に尻もちをついた。

オルドが目を細める。

「今のは少し良い」

「ありがとうございます」

「こかされて礼を言うのもなおかしなものだ」

ガレスが笑った。

セラの歌が、遠くから重なる。

その穏やかな日々の中で、アルクレイド家の噂は、王都の貴族学校で少しずつ大きくなっていった。

長女は、怖いほど筋を通す。

長男は、柔らかい顔で魔法理論を読み解く。

では、次男はどうなのか。

その問いが生まれるのは、まだ少し先のことだった。