32/39

オレンジマドレーヌ

　八月最後の日曜日。互いに予定が空いていた日。

　遥奈は大学の最寄り駅で、友人の藍を待っていた。『La maison(ラメゾン) en bonbons(アンボンボン)』と書かれたシールが貼られた紙袋を、両手で抱えながら。

　時刻表の時計が、十時ぴったりを示したとき。

「遥奈。待ったー？」

　ヴィンテージファッションに身を包んだ藍が、横断歩道の向こうから呼びかけてきた。遥奈はにっこり笑った。

「全然だよ。藍ちゃん久しぶり！」

　藍から『暇ならボーリングに行こう』と誘いを受けたのは、昨晩のことだった。携帯でメッセージを交わすうちに、そう誘われた。

　藍は目ざとく、遥奈が持っている紙袋を見た。

「なにそれ。お菓子？」

「うん。オレンジのマドレーヌ」

　紙袋を持ちあげると、中の菓子が動き、かさりと音を立てる。

「山羊座の今日のラッキーアイテムだから。今朝、買ったの」

「え。山羊座？」

「忘れたの？　私は山羊座だよ」

　遥奈は大切そうに、幸運のお菓子が入った紙袋を、トートバッグにしまった。

「藍ちゃん、あとで分けようね。分けっこして食べたら、とっても美味しいから」

「……ん」

　藍は眉間にしわを寄せている。

　遥奈は正しく回れ右の動作をして、駅の正面口に背を向けた。

「さあ、ボーリング場へ！」

「待て。遥奈」

　ドラマの刑事のような声色で、藍が遥奈を呼び止めた。尋問がはじまる。

「あんた今日テンションおかしい」

「普通だけれど？」

「……山羊座のラッキーアイテムだったから、わざわざマドレーヌを買ってきたの？」

「ええ。オレンジの」

「その占い、テレビで毎日やっている『今日の運勢』？」

「う、うん」

「……今まだ十時だよね」

「……行ったお店、九時から営業しているから」

　遥奈は手をもじもじしている。じとっと睨まれているので、シャッター前で待機して開店と同時にマドレーヌを買ったなんて、とても藍には言えない。

「なんなの。私はマドレーヌよりフィナンシェ派だってのに！」

「そこはいいでしょ！」

　遥奈は「とにかく」と、藍をボーリング場へと促した。

　横断歩道の手前で信号が変わるのを待っているときに、藍が言った。

「……花屋のお兄さんと、なにかあった？」

「……あった」

　一陣の風が吹いた。

　顔をあげると、街路樹であるヒメリンゴが、実を揺らしていた。まだ青くて小さいが、以前よりも成長している。

「……ここ十日ほど、花屋に行っていないの。……私がよけいなことを言ったから、会うのが気まずくて」

　信号が青に変わる。藍は歩きながら、自分の髪を指ですくっていた。

「連絡は取ってる？」

「連絡先、知らないの」

「うーん」

「……私はどうすればいい？」

　藍は深刻な表情で、遥奈の悩みを聞いていた。そしてやけに髪をいじっていたかと思うと、ふっと息を漏らした。

「遥奈。私は彼氏いないし、募集もしていない」

「へ？」

「恋愛相談に向いてなくてごめん。どうすればいいんだろうね？」

　投げやりなのか、藍は笑っていた。

「藍ちゃん。宏樹さんとはそんなんじゃ……」

「ごめん。遥奈と宏樹さんの話、けっこう知り合いに話したんだわー」

「ちょ、なにしてくれてるの！」

　遥奈は藍の背中を叩いた。「いた」と、藍が短く言う。

　顔に熱が行く。自分でもわかっている。

　宏樹を友人として想っているなら、こんなにも迷わない。

「遥奈へのアドバイスが合っているか不安だった。……だから携帯で、彼氏持ちの連中に話したの。『友達が店員さんに惚れたっぽい』って」

　藍はへらへらしていたが、いつもより穏やかな口調だった。

「……高校時代の、栞って後輩がね。すぐに返事くれたの。『店員のお兄さんを好きになる気持ち、わかります』って。絵文字とスタンプつきで」

「経験者？」

「みたいね。で、栞にご相談したの。『どうすればいいと思う？』って」

「返事は」

「『楽しめばいいですよ』だって」

「ええ……」

　思っていたのと違う答えに、遥奈は肩を落とした。

「まあほかの連中は、レシートもらうときに連絡先を渡せとか、すぱっと告白しちゃえとか、向こうが告白するまで焦らせとか、面白半分にアドバイスくれたよ」

「どれも無理」

「私は、さっさと遥奈から告白すればいいと思っている」

「藍ちゃん？」

「彼氏彼女になったら、気兼ねなく話せそうじゃない」

「なんでオーケーされる前提なの」

「なんとなく」

「……彼氏彼女になっても、私、長続きしたことないよ」

「次は違うかもよ」

　藍は遥奈のトートバッグに入っている、『La maison(ラメゾン) en bonbons(アンボンボン)』と書かれたシールが貼ってある紙袋を、じっと見た。

「遥奈。オレンジマドレーヌで、どの辺の運気があがっているの」

「……全体？」

　深く考えず占いにすがったので、詳細は覚えてなかった。

「全体か。いいね」

　藍はにやっと笑った。その後ろでは街路樹のヒメリンゴが並んでいる。

「例の花屋さんって、ここから遠くないでしょ？」

「ええ」

「ラッキーアイテムも持っているんだから、会いたいなら、今すぐ行きなよ。これは人間関係のアドバイスね」

「……藍ちゃん」

「ほっといたら会えなくなるよ」

　遥奈は藍の手を握り「今度埋め合わせする」と、繰り返しお礼を言った。それからヒメリンゴが両側に並ぶ通りを歩きだした。

　目的地の花屋へと向かって。