九十四話 『反撃ノ秘策』 一五六十年・吉乃
「秘策があるの」
私は含みを持たせた笑みで、揚々と笑う。
ぱんと手を叩き、店の外に控えさせていた人夫たちに合図を送った。
「中に入れていいですよ！！」
私の指図で、次々と大きな荷が店の中に運び込まれていく。
みな、目を丸くしてその様子を呆然と眺めていた。
「・・・おい、お嬢。これは一体なんだ？」
「ふふん、将右衛門。中を開けて見てみなさいな」
物珍しそうに、将右衛門が荷のひとつに手をかける。続いて川並衆の無頼たち、生駒屋の者たちが荷を次々と開けていく。
「おい、これは・・・」
中には、鈍色の銃身と鉄の匂いが、これでもかってほど詰め込まれていた。
「天王寺屋の宗及殿からいただいた、新鋭の種子島！！ その数、五十丁！！」
宗及殿から譲り受けたものではあるけれど、私はまるで自らの手柄のように胸を張ってみなに自慢してやった。
・・・だって、本当に大変だったんだ。
私がこの種子島を買い受けるのにどれほど骨を折ったか。
「馬鹿なくらい高かったのだから」
目が飛び出るほど、ふっ掛けられた・・・
さすがというか、やはりというか。
宗及殿は、私じゃ及びもしないくらいの大商人だ。
お客として接するのなら大口の良い客なのだけれど、いざこちらが客になったらもう・・・日ノ本一の商人の、日ノ本一の手練手管に私もすっかり翻弄されて。
・・・黙って言い値で買うなんて、商人の名が廃るっ！！
なんて、必死に宗及殿の手練手管に食いついて、まけてもらえるよう張り合ったのだけれど・・・
「もう、二度とあんな商いはしたくない・・・」
それでも、べらぼうに高い値で買い受けてしまった・・・
今思い出しても、疲労感にげんなりしてしまう。
あんなに疲れた商いは、生まれて初めてだと思う・・・
そりゃ、堺の大商人にははした金かもしれないけれど、津島なら小さな店が数軒立つほどの銭だ。
下手すれば、この生駒屋だって傾く引き金になるかもしれない、そんな出費になってしまっている。
せっかく高い銭を払って買った鉄砲だ。
元は、とってやる。
一文だって、無駄にしてたまるか。
「・・・いいモンがあるのはわかったがお嬢、この鉄砲をどう使うつもりだ？ 織田の砦に送り届けるのか？」
小六が、首を傾げて私に尋ねる。
「まぁ、そうするのが当然なのだと思うのだけれど・・・」
曖昧な態度で、私は返事を濁した。
・・・道理で考えるなら、この鉄砲は織田に渡すべきかもしれない。
二つの砦が今川に奪われれば、織田は確実に負ける。
砦を守りきれるかどうかが、この戦の勝ち負けの要になる。
でも・・・
「出来るのか、お嬢？」
怪訝そうな顔を、小六はする。
もう、戦は始まってしまっている。
三千だけの先手とはいえ、今川の軍勢が囲んでいる砦に、こんな大量の荷を運び込めるとは到底思えない。
仮に運び込めたとしても、たかだが五十丁ほどの鉄砲だ。
新鋭とはいえ、五十丁。
数万の今川の大軍勢を相手に、織田方に種子島が五十丁増えたところで、焼け石に水の雰囲気は拭えない。
「でも、私たちにはこの種子島しかない」
私は、唇を噛みながら答えた。
力のない商人が、武士の戦を止めるための唯一の手だ。
この種子島をどうするかに、何もかもがかかっている。
「そりゃ、五十丁程度じゃ心許ないけれど・・・私たちは、お侍じゃない。商人には、商人なりの戦い方がある。なら・・・これだけあれば私は充分」
私は、笑っていた。
不思議と、怖くはなかった。
みなが、いるから。
私が、商人であるから。
何一つ根拠はないけれど、何故が全てが上手くいくような気がして。
「さぁ、やるよっ！！ 私たちの手で、織田と今川の戦を終わらせる！！」
私の、何一つ悲観のない姿に、みな呆れるように笑っていた。
その苦笑はなんだか暖かくて。
今日は、この時節にしては少し肌寒い。
だから、余計にみなの心意気が暖かく感じているのかもしれない。
朝から、遠くの空に白く薄い浮雲が広がっていた。
きっと、小春日和な一日では終われない。
「お嬢、お指示をっ！！ この鉄砲を、如何致しましょう！？」
手代が、鉄砲の荷包みを乱暴に叩いて私に尋ねる。
他の手代も、馬番も、野武士たちも、私の指示を今か今かと待っている。
馬番の一人が、私の前に歩み出て
「厩舎は、どの馬も出せる手はずになっとります、お嬢。馬は、何頭要り用で？ 運び先は、織田の城でございやすか！？ それとも丸根と鷲津で！？」
「・・・いや、この鉄砲は、織田には渡さない」
私は、不敵に笑みを浮かべて答えた。
「この種子島は一丁残らず、今川の陣に持っていきます」
「は？ 今なんつったお嬢・・・」
誰も予想しないだろう言葉に、その場にいる誰もが固まる。
その中で、私がただ一人。
嬉々とした笑みで。
凛と背筋を伸ばして。
堂々と、みなの前で佇んでいたんだ。
「この鉄砲は、今川義元に渡すの」
・・・さぁ、私たちの『戦』の始まりだ。
