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６．地馳さまの付き人

　みゃうみゃう、みゃうみゃう……

　お互いに鳴き交わしてるアミョーを見上げる。

　長い足は、シラカバの幹みたい。ちょうど真ん中あたりから、つやつやした象牙みたいな蹴(け)爪(づめ)が生えてて、その色がそれぞれ違う。

　羽は濃い茶色、頭と首は白と茶のまだら。ちょっとウズラみたいなイメージだ。

　……おお、目が黄色！

　背中の位置が私の目の高さくらい。そこから蹴爪に足をかけて人が降りてくる。

　服がふわんと軽く広がった。

「もふ！」

　今まで見たことない質感の、布？　毛布？　羽毛布？

　色がアミョーとおそろいだから、アミョーの羽で作ったんじゃないかな。

「なに？　布に興味ある？」

　そばかすいっぱいの人がにっかーっとのぞき込んできた。

「はい。アミョーの羽ですか」

「そうだよー。ほら。軽いよ」

　マントの裾を手に乗せてくれた。

「ほわー！　軽いですよ！」

「え、そうなの？　俺も触っていいですか？」

「いいよいいよー！」

　ジュスタも私の隣で手に布を乗せる。

　すごいことに、すぐに指先が温かくなってきた。

「あったかいです！」

「本当だ！　やっぱり羽毛は軽いですね」

　目が輝いてるジュスタの側に、ニーノが立つ。

「私はニーノと申します。そちらの白銀のたてがみの竜さまの付き人です」

「あ、俺はジュスタです。俺も、竜さまの付き人です」

　ジュスタに続いて、ぴょんっと背を伸ばした。

「初めまして！　エーヴェはエーヴェです！　りゅーさまの付き人ですよ」

「あたしシステーナ。なげーからシスでいーぜ」

　――シスも山の付き人なのじゃ！

　お屑さまを見て、そばかすさんがすっと背を伸ばす。

　にこにこしながら、一人一人名前を確かめる。

「わたしのことは、マレンポーと呼んでください」

「はいはい！　おれはカウね！」

　両手を上げて元気な声を上げたのは、褐色の肌の小柄な男の人。

「わたし、ペードだよ。はじめまして」

　にーっと笑った歯が白く輝く。黒曜石みたいにぴかぴかの女の人だ。

「地馳さまの付き人は――人間の付き人は、三人ですか？」

「いーや、あと一人いるよ」

「アミョーもたくさん」

　――おれたち、たくさんたくさん。竜さまと走る。

　ぽかんとなった。

「あれ、今の声……」

　ジュスタも目を丸くしてる。

　――おれ、人と話す。竜さまの力もらう。おれ、話す。

　アミョーのうちの一人が、こっちを見て首をかしげた。

　――クフプは特性を持っておるのじゃ！　特性を持つ同士は、話せることも多いのじゃ！

　お屑さまがぴこんぴこんしてる。

　人間以外で特性を持ってる生き物は初めてだ。

「おおー！　じゃあ、クフプ？　がお名前ですか？　エーヴェはエーヴェです！」

　人を乗せてきた三羽のアミョーがお互いに、かたりかたりと顔を見合わせた。

　――おれ、カタッカ。

　――おれ、クフプ。

　――おれ、ストスト。

「おおー」

　なんと三羽とも特性があります。

　せっかく名乗ってくれたけど、全然見分けられそうにない。

「蹴爪で覚えるといいよ」

　ペードが教えてくれる。

　カタッカとクフプとストストが近くに来て、蹴爪を見せてくれた。

　カタッカが青で先端に近いところが水色っぽい。クフプは青色に近い緑色。ストストはちょっと黄色いところがある。

「ほほう」

「ずいぶん違いますね」

　――おれの爪、素敵。強いぞ。

　……えーっと、これはクフプ。地馳さまの言い回しの真似なのかな？

　――おれの爪、いい色。いい形。

　これはカタッカ。スキップして周りを回る。

　――おれの爪。珍しい。ポポの色。

「ポポ？」

　――さっきペロが吐いた花なのじゃ！

「たくさん吐いてたぜ」

「これこれ、この花」

　マレンポーが指さしたのは、キンポウゲに似た黄色い花。

　――ポポ。いい色。おいしい。

　ストストがポポをくちばしで千切って飲み込んだ。

「カタッカ、クフプ、ストスト。初めまして」

　ニーノが折り目正しくあいさつした。

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