19．風に鳴る
ニーノにうながされて、みんなで船に戻った。
「おかえりー」
顔を合わせたジュスタは、まだ起きたばかりみたいで、ヒゲがまばらに生えてる。
「ヒゲ！」
「はい」
指さすと、ジュスタは洗面に船倉をくだっていく。ペロはすばやく側に寄って、周りを回りはじめた。
「やあ、ペロ。ごきげんだね」
――テーマイの背中に乗っておったのじゃ！ テーマイは心が広いのじゃ！
テーマイが歯をむきだして、ぶふぶっと音を立てた。
……テーマイの気持ちが、いちばん謎です。
「夕食にするぞ」
ニーノが台所に行くので、追いかける。
「ん？ あれ？」
台所に着くと、システーナの姿がない。
――シスは甲板なのじゃ！
そろそろ夕陽の時間だ。今から甲板に向かえば、一緒に見られるかも。
「エーヴェも甲板に行ってきます！」
ニーノの返答を背中に受けながら、甲板に向かった。
お屑さまにやいのやいの言われたので、ハーネスを着けて甲板に出る。
空は飛んでないけど、安全第一。
甲板には見当たらない。見上げると、帆柱のいちばん上にシステーナのふわふわの髪が見えた。夕陽を見るにはとってもいい場所に陣取ってる。
「シースー！」
声をかけてよじ登ると、最後はシステーナが帆桁に引っ張り上げてくれた。
「今日は一日が短けーな」
システーナがにーっと笑う。
起きたのが遅いから、半日しか遊んでないもんね。
「シス、夕陽見に来ましたか？」
「まー、それもあるぜ」
システーナが膝の上に乗せてくれたので、帆柱のてっぺんでも安心ポジション。
「他もありますか」
――シスは一人が好きなのじゃ！
お屑さまがぴこんぴこん言う。
「お？ そうですか？」
……む？ じゃあ、邪魔しちゃったかな？
「そういえば、シスは一人で旅しますね」
思いついたので聞いてみる。
「ん？ そりゃあ、ときどき一人にならないとどっか行っちまうだろ、あたしが」
きょとんとした。
……どっか行く？
お屑さまも疑問符になってる。
――シスはシスなのじゃ！ どこにも行かないのじゃ！
「お？ あ、そっかー」
システーナが首をかしげる。
「うーん、なんだろうな？ 体の中にけんがあるんだよ。広ーくて風がよーく吹く場所に一人で立ってると、けんが鳴ってるのが聞こえるんだ。その音を聞かねーとあたしはどっかに行っちまうんだよ」
……むー？
――なんじゃ？ なにゆえ、一人でないと音が聞こえぬのじゃ！
「えー？ なんで聞こえねーのかな？ あーでも、近くに人がいたら、そっちの音と混ざっから」
システーナの言い回しは独特。
みんながいろんな音を立ててるみたい。
「シス、体の中のけんって何ですか？」
「おー？」
システーナが頭上を見る。
「体の中にさー強い紐みたいなのがあんだよ。それをけんって言うんだぜ。カジョとかドミティラが言ってたぞ」
それは、腱かな？
「おちびには前の世界の話したことあっだろ？ あたしらは穴の中で暮らしてて、石を掘り出せって言われてたんだよ。そんときに、……名前なんだっけ？ えーっとともかく、道具を付けてさ。それが竜のけんを使ってんの。んで、物ぉ壊すとか持ち上げんのとかが強くなってさぁ」
「竜の腱？」
どんな道具かな？ 強そうです。
――腱は体の中にあるのじゃ！ なにゆえ、人が道具で使えるのじゃ！
お屑さまは不満そう。
「皮とか腱とかは死んだ竜から取ってたんじゃねーかなー？ 実際見たことねーから分かんねーけど。だいたい前の世界の竜は、竜さまたちみたいにでかくねーし、人が乗ってたんだぜ。今日のペロみてーに」
――なんと！ 人を乗せてやるとはたいそう寛大な竜なのじゃ！ シスの前にいた世界は竜が多かったのかや？
お屑さまでも他の世界のことはやっぱり知らない。
「分かんねーよ。あたしはずっと穴ん中いたからさー」
システーナは、前の世界ではずっと穴の中で働かせられてた。
思い出すとむかむかして、口がへの字になる。
でも、そんなシステーナたちに渡される道具に竜の体の一部が使われてるなら、竜はそんなに珍しい存在じゃなかったかも？
珍しいものはお金がかかりますからね！ 人をひどい扱いする人はだいたいケチです！
それから、力が強くなる道具なら、反抗するのにも使える。システーナを穴に閉じ込めた人たちは、反抗を押さえつける自信があったはず。つまり、もっとずっといい道具を持ってる。
「竜さまにけんがあるなら、人間にもけんがあんだろ。それが鳴るんだよ」
続いたシステーナの話は、やっぱりよく分からない。
――腱がどうして鳴るのじゃ？ 体の中に腱があって音が出るのかや？ 体の中の腱が鳴るのかや？
お屑さま、興味津々。
「えーっと、あれだよ、おんなじ！ 楽器にはけんがあんだろ？ 揺れたら、音が出るぜ」
……む？ もしかして。
「シス、楽器があるのは弦ですよ。腱じゃないですよ」
「お？ けんじゃねーのか？」
アラセリが言ってた、とサーモンピンクの目がぱちぱちした。
「けんとげんです！」
――取り違えておるのじゃ！
謎が解けて、お屑さまと盛り上がる。
――しかし、弦は動物の腱で作っておったのじゃ！ 同じ事なのじゃ！
「おお！ さすがおくずさま！ そうかもしれません」
でも、じゃあ、一人でいるとき音が鳴るのはどこに行っちゃったんだろう？
「ありゃりゃー？ なんか訳分かんねーな？ 一人で静かだと音が鳴るんだよ。おんなじだと思ってたぜー」
「ほー！」
いったいどんな音なんだろう？
――何が何やら分からぬのじゃ！ わしもその音が聞きたいのじゃ！ しかし、一人にはなれぬのじゃ！ 周りにはいつでも何かがおるのじゃ！ 人は鈍いゆえ、一人になれるのじゃ！ 一人などないのじゃ！
お屑さまがぴこんぴこんまくしたてる。
「そーかーお屑さまはすげーなー」
システーナは感心しちゃってて、これ以上説明は出なさそう。
腕を組んで考える。
……「自分のけんが鳴る」。そんな音、聞いたことがないけど、それを聞くならよーく耳を澄まさないといけない気がする。他に人がいたら確かに聞こえないかも。
「むー……シスは、みんなと一緒にいるのはきらいですか？」
真上にあるシステーナの顔を見上げた。
「あっはっはっは！」
大笑いして、システーナはぐるんと後ろにひっくり返る。
「わきゃー！」
システーナががっちり体をつかんでくれてたから、落ちはしないけど、天地逆転の視界が広がった。
「おちびが変なこと言ってんぜー！ あっはっはー！」
――シスは一人が好きなのじゃ！ 皆と一緒が好きなのじゃ！ どっちもなのじゃ！
「おお……」
システーナのあっけらかんとした笑い声で、心の中の心配がすっかり飛んでいく。
「ふっふっふー！ エーヴェも一人で音が聞きたいです！」
「そーそー。おちびもけんの音を聞けるぜー」
――わしも聞きたいのじゃ！ 一人になるとはどうすればよいのじゃ！
おくずさまが一人だけ頭を空に向けたまま、憤慨してる。
思ったより長くなりました。
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