第６８話 祈りは命を越えていく
谷を越えた先。
空が白く濁り、祈念波が逆流している地帯――
そこに、“異物”が立っていた。
漆黒のローブ。無風の中で揺れるその衣は、空間そのものを拒絶するようだった。
名の痕跡はない。観測もされない。
けれど“確かに存在している”という矛盾。
「ユイ……」
リルが、低く、震える声で呼ぶ。
「視界に入っているのに、“波形が記録されない”……これは――」
「祈念断絶体」
セラが静かに告げた。
「存在しながら、名も祈りも否定された――“祈念拒絶者”」
「……まさか、まだこの世に残っていたとは」
その存在が、口を開く。
けれど、声ではない。
脳に直接、鋭い“想念”が突き刺さる。
「名とは、呪いだ」
「祈りとは、無力だ」
「存在を許されることは、支配されることに等しい」
「ならば、祈念そのものを否定すべきだ」
ユイは前に出た。
「君は……誰？」
「……名などいらぬ」
「だが、あえて呼ぶなら、“シグラ”と記せ」
「それは過去に捨てた“偽名”だ。
君たちの信じる“名の力”など、幻想に過ぎないことを証明しよう」
◇ ◇ ◇
シグラが手を振る。
その瞬間、空間がねじれ、祈念波が乱流する。
ミレが膝をつく。
「なにこれ……！頭の中、ぐちゃぐちゃに……！」
セラが叫ぶ。
「これは“祈念干渉遮断”……！」
「私たちが築いた“名と祈りの構造”を、
意図的に切り離してる……！」
リルが歯を食いしばる。
「名前を……読めない……！記憶にアクセスできない……！」
ユイの前に、シグラが歩を進める。
祈念術が通じない。言葉も届かない。
けれど――彼は、目を逸らさなかった。
「君は……祈りを捨てたのか？」
シグラは返す。
「祈りは、叶わぬからこそ祈りだ」
「だが、それを“形”にした時点で、それは“他者の価値”になる」
「誰かに届くことを信じる時点で、すでに祈りは敗北している」
「じゃあ……」
ユイは叫んだ。
「君は、“誰にも届かなかった想い”を、無意味だと言うのか！」
「記されなかった名前たちの祈りも、
届かなかった声も、何の価値もないって言い切れるのかよ！！」
シグラの想念が重くなる。
「その通りだ。だから私は“それらを壊す”」
「お前たちが拾い集めた、“屍のような祈り”など、
この場で、すべて打ち砕く」
◇ ◇ ◇
風が変わる。
重力が逆流し、祈念核がきしむ音がする。
シグラの背後に、黒い祈念杭が浮かび上がる。
その杭には――名前がなかった。
「この杭は、“名を否定する杭”。
記録されぬ祈りを吸い取り、“名の構造”を腐食させる」
「“ノームコード”の魂たちよ、我がもとに集え――」
セラが叫ぶ。
「だめ……このままだと、今までユイたちが記録してきた“祈り”が……！」
ユイが前に出る。
「君に、名を壊させたりしない！」
「名前は、誰かが呼んでくれた証なんだ！」
「祈りは、命を越えて残るものなんだよ！！！」
彼の祈念核が、強く光を放つ。
それは“名”ではない。
これまで出会ってきた――ノア、レイ、ユリ、ナギ、記されなかった名前たち――
そのすべての“祈りの欠片”が、今、ユイの中で共鳴し始めていた。
「僕は、“君の言葉”に負けたりしない」
「祈りは、名前じゃなくても届く。
たとえそれが、誰にも見えなかった想いだったとしても！」
シグラの杭が輝きを増す。
それに応じるように、ユイの周囲に光の祈念札が浮かび上がる。
「名じゃない。記憶でもない。
――これは、魂に残った“祈りそのもの”」
次の瞬間――
ぶつかった。
黒い杭と、光の札。
否定と記録。拒絶と共鳴。
祈念体と断絶体の、激突の第一波が――幕を開けた。
