オサとワサビ
「……ん……ん？」
ワサビが目を覚ますと、ぼやけた視界ながら、外が闇に包まれていることがわかった。つまり夜なのだ。
「あれ……？」
ワサビは違和感を覚えた。
見える景色は満天の星空だけだ。
いやそれよりも、手が動かない。足も動かない。
それもそのはず、彼女の両手両足は広げられた状態で、石の台に縛り付けられていたのだ。
「……何で？ どーゆーこと？」
ワサビは何が何だかわからず混乱した。ただ、首は動いたので辺りを見渡してみたところ、そこは石舞台の中央で、その周りを町人たちが取り囲んでいるということがわかった。
「一体、何が……？」
「生け贄を！」
誰かが叫んだ。それを皮切りに、あちこちで「生け贄を」というコールが起こった。
「え、ええっ？」
その群集をかき分け、正確には群衆が自ら道を開き、サツマイモのつるで作られた月桂冠もどきをかぶり、さらに原色を散りばめた派手な衣装を纏った男が現れた。どうやら神官のようである。
「汝は生け贄に選ばれた。感謝するがよい」
神官は、仰々しく言った。
「……え？ あたしが生け贄？」
ワサビには神官の言っている意味がわからなかった。
「さよう。汝は芋神さまに捧げられるのだ」
「え？ 何で？」
「この日照り続きではこの町は滅んでしまう。芋神さまに生け贄を捧げ、奇跡をもたらしていただくのだ」
「えー？」
ワサビには知る由もなかったが、この町のサツマイモ畑をよく見ると、その奥にはつるの巻きついた髑髏もあった。
「もうすぐ夜が明ける。太陽が昇る時、汝は神に捧げられる……」
「あれ？ 今夜じゃないんだ。へー、結構眠ってたんだなぁ」
ワサビは場違いな感想を漏らした。
「おお、間もなく日が昇る――」
神官が感嘆の声を漏らした。その言葉通り、空が白み、太陽が顔を出し始めた。
それに合わせ、神官は巨大なナタを取り出した。
そして振りかぶる。
しかし、ワサビの顔に恐怖の色はない。むしろ安堵の表情を浮かべ、ある一点を凝視していた。
それをいぶかしんだ神官がその視線の先を見ると、そこには大きく姿を現し始めた太陽――
その中に影があった。影は次第に大きくなり、
「オサ！」
ワサビが叫んだ。
影はオサだった。オサはそのまま突っ込み、張り巡らされたロープにかかりそうになる瞬間、体を縮小させくぐり抜け、一気にワサビの元まで飛来した。
そのまま神官の振りかぶったナタを弾き飛ばし、鋭い爪でワサビを縛っていた縄を引きちぎった。
「つかまれ。脱出する」
オサは体のサイズを元に戻し、言った。ワサビは「うん！」と元気よく返事をして、その背に飛び乗った。オサは翼をはためかせ、ふわりと浮かびあがる。
「に、逃がすな！ 神への供物だ！」
神官が叫ぶ。それに合わせ、町人たちが殺到する。その手にはクワなどの農具が握られていた。
しかし、彼らに捕まるより早く、オサは飛び上った。とはいえ、上はロープで封じられている。ワサビを乗せた状態では体を縮めてくぐり抜けることも出来ない。
「――入口から出るしかないか……しっかりつかまっておれ」
びゅん、そう風を切る音がした。オサは群衆の頭上すれすれを駆け抜けた。
群衆は慌てて追いかける。オサは、町中に張り巡らされたロープが邪魔で、いまひとつスピードに乗れない。
「くっ……」
町の入口へはあと少しであるというのに、いまや群衆はオサ（とワサビ）のすぐ背後まで迫っていた。
