私の愛しいアタシ
私の一日は16時間程度しかない。
睡眠時間の８時間を抜いて、という意味ではない。『私』という26年間生きてきた人格のまま一日を過ごす時間が16時間という意味だ。
残りの８時間は、今私の目の前にある２７インチの少しワイドなモニターの中で過ごす。
ヘッドホンをつけ、マイクのミュートを切り、『私』は『アタシ』になった。
登録者数8426人。色素の薄い茶髪で快活な笑い声が特徴の個人Vtuber。それがアタシの人格だった。
登録者だけで見れば、これよりも少ないVtuberなんて吐いて捨てるほどもいるが、弱小といえば弱小だ。とはいえ、大手の事務所に所属している人たちに比べればまさに月と鼈である。
「こんにちは～。今日も来てくれてありがと～」
私として生きてきた人生では一度も使ったことのない声音で、毛嫌いしていたはずの人達に似たテンションで自分以外誰もいない部屋の空気に話しかける。
すると、少し間が開いて、あたしが表示された画面の右にあるコメント欄に数件の挨拶が打ち込まれた。同時接続者86人。休みの昼間の配信ではいつもこれくらいは集まってくれる。
「いやー、ちょっとみんな聞いてよ！こないださぁ・・・」
アタシはさっそく、視聴者に向けて話しかける。内容は、先週言った友人とのランチでのことだ。まぁ、実際はランチなど出ていないし、そもそも友人すらいない。今話している内容は今朝考えた全くのでたらめだ。
『アタシ』という人格には、本当のことはなにもない。声も性格も容姿も経歴もエピソードさえも、すべてが嘘っぱちで成り立っている。
アタシは、私が私でいることができなくなったときに、作り出した架空の人格だ。ゆえに、私である要素はすべて省かなくてはならなかった。似ている要素があってしまえば、アタシと私は溶け合ってしまう。
一通り話し終わると、コメント欄には、各々反応を返してくれていた。肯定してくれるものもあれば、相槌だけのものもある。私はそれに満足して、次に考えたエピソードを披露するのだ。それが、ここ一年、私が繰り返してきた生活だった。
私にとって一日が24時間であるというのは長すぎた。私は私が嫌いで、２４時間も私でいることに耐えられなかったのだ。
一年前のある日、ささいなきっかけで、私は社会生活が営めなくなった。その時に出会ったのがVtuberだ。これなら、私が違うアタシになれると思った。
Vtuberをやっていると、たまにどうしてこんなことをやっているのかという質問がくる。人気Vtuberたちは、視聴者の「ためだとか、楽しいからだとか、中には金のためと公言する人もいるが、私は徹頭徹尾、自分のためだ。
私が私でいるために、アタシにいてもらわなくてはならない。
考えていたエピソードが終わり、もうすぐ終わりの時だ。
「それじゃあまたね。おつかれさま～」
手を振る動作をすると、画面のアタシも手を振る。マイクをミュートにし、配信を閉じた。
ヘッドホンを取ってアタシは私に戻る。軽く伸びをして、時間を確認する。今日の配信は少し長くなってしまった。そろそろ明日の仕事の準備をしなくてはいけない。
私の一日は16時間しかない。そうでなくては私は私を保っていられない。
私はアタシを愛している。私とは似ても似つかないアタシのおかげで、私は私でいられる。
そうだ、明日は友人と会う約束があったのだった。アタシはそれを思い出して、スマホのスケジュールに予定を追加するのだった。
