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神ってなんだ？

神。

そう呼ばれるものが、この世界には存在する。

それは人を導き、幸せにするものなのだろうか。

神の選択は、いつだって正しいのだろうか。

俺は幼い頃、そんなことを考えていた。

俺の名前は、ガイウス・レム。

どこにでもいる魔道士だ。

……少なくとも、俺はそう思っている。

両親は兵士だった。

そして、戦場で死んだ。

国のために戦い、国のために命を落とした。

俺は、そんな両親を誇りに思っている。

だが、この国では違う。

アルメディオ神聖国。

王政国家ではある。

だが、この国で本当に重んじられているのは、王の言葉ではない。

神の神託だ。

神に選ばれた者。

神に認められた者。

神官と呼ばれる者たちこそが正しい。

そう信じられている。

戦場で死んだ兵士は、神に救われなかった者。

つまり、愚かな者の死。

そう捉える人間すらいる。

兵士だけではない。

商人も、研究者も、果ては王でさえ。

神官でなければ価値はない。

神官にならずば、人にあらず。

そんな言葉が、当たり前のようにまかり通る国だった。

俺の両親は、そうは考えていなかった。

だが、世間は違うらしい。

そして俺は十五歳になり、神官学校に通い始めた。

半ば強制だった。

神官になるには、この学校で認められなければならない。

皆が言う。

神のために。

それが当たり前で――俺には、ひどくおかしな世界に見えた。

神官学校に通い始めて、三ヶ月が経った。

今、俺はいつも通り教室の椅子に座り、前に立つ教官の話を聞いている。

授業中だ。

授業は楽しいかって？

……よく分からない。

ただ、教室は異様に静かだった。

教官の声。

紙にペンを走らせる音。

それだけが、たたた、と響いている。

誰も喋らない。

誰も笑わない。

静かで、個性のない教室。

そんな中で、ただ一人。

俺の隣で、堂々といびきをかいている男がいた。

橙色の髪。

端正な顔立ち。

寝癖のついた髪。

俺から見ても男前だ。

……なのに、誰も近づかない。

ディール・フォスター。

こいつは授業中、当然のように寝ている。

なのに教官は起こさない。

それどころか、生徒たちも誰一人気にしない。

まるで空気だ。

いや、空気にしてはうるさい。

これが、この国では当たり前だった。

他人などどうでもいい。

神の選択こそがすべて。

皆が同じ方向を向き、同じことを学び、同じように生きる。

だからディールは、誰よりもこの教室で浮いているのに、誰からも見られていない。

やがて、淡々と授業が終わった。

その瞬間、ディールが大きく背伸びをして立ち上がる。

こいつは授業中に寝て、休み時間になると起きる。

何をしに学校へ来ているのか、俺には分からない。

多分、寝に来ている。

そんな変な奴だ。

やる気があるところなんて、ほとんど見たことがない。

だが、それでもこいつは学園最強と噂されている。

俺はまだ、戦っているところを見たことがない。

しかもディールは、ルミナール教会の頂点――教祖ティル・フォスターの息子だ。

血筋。

容姿。

才能。

すべてが揃っている。

普通なら、人が寄ってきそうなものだが。

こいつの周りには、誰もいない。

……まあ、俺も似たようなものだが。

理由は単純だ。

ディール・フォスターは、本気で自分が神を超えた存在だと思っている。

頭のおかしい奴だからだ。

神官を目指す生徒たちからすれば、関わりたくない存在。

つまり、学園一の問題児。

その問題児が、背伸びを終えると、俺の肩を叩いた。

「ガイウス」

「なんだ」

「授業、つまんなかったな」

「……聞いてなかっただろ、お前」

「うーん……そうか？」

「無理やり会話しようとするな」

いつも通りの会話だった。

ディールとまともに話すのは、多分俺くらいだ。

そのせいで俺は、学園で二番目に変な奴だと思われている。

……こいつのせいで。