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夢と記憶⑤

　教室が、しんとなる。

　久住くんは、その子の前まで行くと、

「邪魔って、言ったか？」

「い、いや、そんなつもりじゃ」

「もう一度、言ってみろよ」

「あの、その」

「言えよ」

「……」

「俺とお前、筋が通ってねえのは、どっちだよ」

　久住くんの声だけが、教室に響く。

「ご、ごめん」

「……喜多村」

　え、わ、私。

「俺は職員室で日誌と資料貰ってくるから、教室ん中やっといてくれ」

「あ、ご、ごめんね久住くん」

　私の返事を聞いているのかいないのか、久住くんはそのまま教室を出て行った。

「……なにあいつ。キモっ」

「なんであんな怒んなきゃいけないの？頭おかしいよ」

「なにが『筋』よ、馬鹿じゃない？」

　久住くんがいなくなったあと、腹立ちまぎれに彼の悪口を言う女の子たち。

「い、いや私が悪かったんだから、そういうの止めようよ」

「あんたにそんなこと言われる筋合いないよ」

「え、だって私がちゃんと」

「なんであたし達があんたのせいで怒られなきゃいけないのよ」

「ふうん。それ、瑠璃ちゃんのせいになるの」

　矛先が私に向きかけた所で、海流が話に割って入る。

「安藤、くん」

「まあいいや。瑠璃ちゃん、あとから付き合ってくれる？」

「え、なに？」

「例の彼、野田くんだっけか？話付いてるから、あとで彼の所に行こう」

　え？なに、それ。

「いつの間にか向こうも変なことになってて困ってたらしいよ」

「海流、野田くんに会ったの？」

「いや、間に人を立てて事情を聞いた。彼自身も拡散した覚えはないらしい。それでも迷惑掛けたって、謝りたいってさ」

「そうなの？」

「うん」

「でも、海流。どっからそんな話持ってきたの」

「まあ。いろいろとね」

「自分でやるって言ったのに」

「だから僕はお膳立てをしただけ。後は瑠璃ちゃんが自分で言えばいいじゃない」

「納得いかないなあ」

「ちょ、ちょっと待ってよ瑠璃！その」

「ああ、君には僕も用があってね。後から時間取れる？」

　女の子に自分から声を掛けるなんて、珍しいな。

　なんかあったのかな。

「ほら、瑠璃ちゃんも急がないと、また久住君に怒られるよ」

　あ。

　ギリギリなんとか間に合ったけど、また久住くんに怒られるとこだった。

　でもまだ野田君のこともあるし。気が重いなあ。

　でも、私は知ってる。

　野田君はとても良い人で、私が謝ったら彼も謝って、お互いそんなこと繰り返してたら、海流が「二人とももう良いじゃない」って言って。おつき合いはできないけど、また機会があればってそんな感じで、全然うまくいったことを、知ってる。

　だけど、この、目の前のことを、私は知らない。

　私の前には海流と、海流を狙ってたっていう女の子が二人で会っている。

　海流はいつもの笑顔、女の子の方は少し緊張してる。

「悪いね。時間作って貰って」

「ううん。良いんだけど、用事って何？安藤君」

「うん」

　海流が、にっこりと笑って言う。

「君が、瑠璃にしたことの礼をしようと思ってね」

「え？」

「知らないとでも思ったの？随分、裏であれこれやってくれちゃってさ」

「な。なんの話、安藤君」

「なんだっけ？瑠璃が、野田君だっけか。彼と上手くいけば自分にもワンチャンある、って、なにそれ。寝言？」

「あ、あの」

「なんで僕が君みたいなのを相手にするって思えるの？頭に蛆でも湧いてるの？」

「あ、んどう、く」

「気持ち悪いから名前呼ばないでよ、反吐が出る」

「……」

「まあ屑は屑なりに使えない頭絞ったようだけど、前提が間違ってるんだよね。ワンチャン？そんなものある訳ないのに。黙って大人しくしていればいいものを、瑠璃まで巻き込んでさ」

　海流が女の子の首に手を伸ばす。やめて海流。

「ひ、ひう」

「これ以上足りない知恵を垂れ流す前に、この頭ごと捥(も)いであげようか？」

　みし、と彼女の首元から音がする。

「や、やめ、かはっ」

「魂が臭いから息まで臭いね。ここで死んどく？あ、いや。こ(・)こ(・)では殺人はご法度か。面倒だな」

「た、す、けて」

「ああまあしょうがないか。まあ生かしといてあげても良い。君次第ではね」

　海流は制服のポケットから何かを取りだす。

　小さな石と少し大きな石。

　まさか、あれは。

「見てなよ？『炸裂』」

　ぱん！と弾ける小さい方の石。破片が飛び散って二人に刺さる。

「ぎっ！」

「何だいその汚い悲鳴は。まあ見ての通りだよ。この大きさでもそこそこの威力はある、で」

　海流が女の子の鼻をつまむ。息ができなくなった彼女は口を開けて、

　海流が、石を、彼女の口の中に放り込んだ。

「さて、その弱い頭でも、これからどうなるか位は見当つくよね？」

「や、やめ」

「大丈夫大丈夫。大人しくしてたら、死なずに済むから」

「あ。え」

「返事も汚いなあ。君が今後、瑠璃と僕に余計なことをしなければ、それはそのままにしておいてあげる。ああ言っておくけど、この世界じゃそれは取り出せないよ」

「う、え」

「そうだな、いくつか説明しておこうか。一応、体が弾け飛ぶのは３年。内臓がなくなる位で済むのが５年。害がなくなるまでは、２０年くらいかな」

「え」

「さっきからそれしか言えないのかい？まあ良い。あとは僕が起動させる条件だけど、まあ次に、瑠璃に変な話が出たら無条件に、ってことにしておこうか」

「わ、わだ、し」

「だから君は、これから普通に生きていれば問題ない。他人を陥れようとか、自分の得ばかり考えて他人の気持ちなんかどうでもいいとか、相手を力ずくで抑え込もうとか、そういうことを僕の前でしなければ、天寿は全うできるよ。嫌でしょ？全身が弾けて死ぬなんて」

　海流の顔は変わらずにこやかで、でも、さっきの破片であちこちから血が流れている。

　海流の言葉にこくこくと頷く彼女。

「じゃ、まあこのくらいにしておいてあげるよ。ああ忘れてた。今日の話、したければ別に構わないけど止めといた方が良いと思うよ？頭おかしいと思われるし、あと」

「いいまぜん。だがら、だずげで」

「最初からそのくらい謙虚なら、痛い目見なくて済んだのにねえ？あと、相手が悪かったね」

「あい、て」

「君の標的が瑠璃じゃなかったら僕は動かなかった。そういう意味では素直に告白して、振られてた方がまだましだったかもね」

「ゆるじて、くだざい」

「駄目」

「おねがい、でず、ゆるじて、」

「今、ここで死んどく？」

「……」

「ああついでに予防線も張っとこうか。逃げても良いけど、その時も、ね？」

　そう言って、ようやく海流は彼女の首から手を離す。

　彼女はぺたんとしゃがみこんで、それから声も出さずに泣き始めた。

「わだし、ぞんなつもりじゃ、なかっだの。ちょっと、あんどうくんがいいなって、だだ、それだけで」

「あそこまで瑠璃を責めれるんだ。無神経にも程があるね」

「わだじ、しにたくない」

「さっきも言ったろうに。大人しくしてれば普通に死ねる」

「ころさ、ない？」

「瑠璃に余計なことをしなければ」

「……どうして、るりなの」

「……理由が、いるの？」

　そう言って、海流は去り、彼女だけが残された。

　なに。これ。

　海流。

　あなたは、なんてことを。