ミルク多めのブラックコーヒー

温泉に行こう

キャノンボアの目覚め待ち

「ににににに……」

　リフの手の動きに合わせて、キャノンボアの巨体に蔓が幾重にも巻き付いていく。

　胴体だけでなく、四つの脚も地面と繋がれる形で、蔓は絡んでいった。

　シルバは、身体の大半が緑色に包まれたキャノンボアの巨体を見上げた。

「……リフ、ご苦労さん。でもこれ、千切れたりしないか？」

　シルバの問いに、リフは首を振った。

「に、大丈夫。何重にも編んでる。父上の保証つき。飛龍(ワイバーン)でも地面にしばれる」

「フィリオさんの保証付きならまあ、問題なさそうだな」

　キャノンボアの他、バレットボア達も同じように蔓で縛られている。

　火の精霊を纏うバレットボアもいたらしいが、もうその術を使う魔力は残っていないだろうというのが、カナリーの見立てだった。

　そのカナリーが赤と青の従者を伴い、森の中から戻ってきた。

「シルバ、倒したバレットボアは『回収』しておいたよ」

　カナリーが放り投げた、収納能力付きの道具袋を、シルバは受け取った。

「ああ、ご苦労さん。後はコイツが目覚めるのを待つだけか」

「に」

　当たり前だが、縛っているキャノンボアやバレットボア達は生きている。

　今は腹部を緩やかに上下させ、安らかに寝息を立てているが、いつ起きるか分からない。

　見張っておく必要があった。

　戦闘不能に陥りながらも、意識のあったバレットボアもおり、それらにリフが通訳を試みてみたが、全員がこれを拒否した。

「生き残ったバレットボアから、話が聞ければよかったんだけどねえ」

「にぅー……みんな感情的。でも戦ってたから、しょうがない……」

　リフは帽子のツバで、目を伏せた。

　拒否した理由は単純(シンプル)で、同胞を殺した相手と語る言葉がない、というのがほとんどだった。

　シルバたちだって、抵抗しなければキャノンボアたちに殺されていたのだ。

　どちらかに死者が出るのは、やむを得ないことだった。

　カナリーが先ほどまで『回収』していたのは、そうした命を落としたバレットボアたちである。

「ヒイロは？」

「グッスリお休み中だ。……枕にしては、硬いと思うんだけどね」

　カナリーは、木陰を親指で指した。

　そこでは、タイランの膝枕で眠っている、ヒイロの姿があった。

　タイランは、甲冑姿のままである。

「に……木の根もちあげて、枕作れるけど……」

「ま、いいんじゃないか？　下手に動いて、目を覚ますよりは寝かしておいてやろう」

「にぅ」

　そんな話をリフとしていると、フッと影が差した。

　見上げると、キキョウが高い木の上から飛び降りてきていた。

　相当な高さがあったはずだが、キキョウは重さを感じさせない着地をすると、森の奥を指さした。

「シルバ殿。向こうに古びた村らしきモノがあるぞ」

「村？」

「正確には村の形をした廃墟であるな。建物は朽ち、どの屋根にも雑に苔が生えているようであるし、人が住んでいるとは思えぬ。もっとも結構な距離がある故、それ以上の詳細は近づかねば分からぬが」

「いや、充分だ。助かる。じゃあ、尚更話を聞かないとな」

「うむ」

　キキョウもまた、キャノンボアを見上げた。

　ただ、カナリーには別の意見があるようだ。

「放っておいて、その村を探るっていう選択肢もあると思うよ」

「……まあ、あるにはあるけどさ、カナリーも分かるだろ？　一応、隠れ里の管理もしてるんだし」

「確かに。無駄な戦いが起こる可能性があるね」

　もうしばらく時間が掛かるだろうと、シルバたちはその場でたき火を起こすことにした。

　茶を沸かして休憩をしていると、やがてキャノンボアが身じろぎを始めた。

「ブル……」

　どうやら意識を取り戻したようだ。

　座って茶を飲んでいたシルバは、カップを置いて立ち上がった。

「お、起きた。リフ、話せるか？」

「に、やってみる」

　リフがキャノンボアの鼻面に近づいた。

「ブルルルル……！」

「に、にぅ……」

　警戒するキャノンボアを相手に、リフが会話を試みる。

　しばらく、シルバには理解できない獣言葉での話し合いが続き、リフがシルバを見た。

「『透心(シンツ)』は、あやしいからヤだって」

『透心(シンツ)』が使えれば話はもっとスムーズに進むだろうが、今はあまり刺激しない方がいいだろうと、シルバは判断した。

「……まあ、しょうがないな。リフ、通訳を続けてくれるか」

「に。でもなに聞く?」

　リフの問いに、シルバは少し考えた。

「まず、そもそもナニモノなのか、聞いてくれるか？　普通のキャノンボアとは思えない。……まあ、体格も平均よりデカいけど、それよりも知能だな」

「にぅー……モース霊山にも、あんなのいない。リフも気になる」

　リフは、再びキャノンボアとの会話に戻った。

　そして一区切りついたのか……タイランを見た。

「に。水を飲んだら賢くなったって言ってる。……水？」

「リフちゃん、そこで、私を見られても!?」

　いきなり話を振られ、木陰で休んでいたタイランが驚いた。

「ブルル……」

　キャノンボアは立ち上がろうとするが、全身に絡みついた蔓がそれを許さない。

「に。案内するから、この蔓を解いてほしいって言ってる」

「んー……」

　シルバは唸った。

　向かう先はおそらく、キキョウの言っていた廃村だ。

「シルバ、気をつけた方がいい。解いた瞬間、また暴れる可能性もある」

　カナリーが、常識論を説く。

　当然の心配だろう。

「だよなあ。……でも、解こう」

「本当に人の忠告を無視するよね、君は」

　カナリーは苦笑いをしながら、肩を竦めた。

「いやあ、でも今回大金星上げたアイツも言うと思うからさ」

　シルバは、まだタイランの膝枕で高鼾をかくヒイロを指さした。

「一応、僕は警戒はしておくよ。一人ぐらい、念を入れておく人間は必要だろう？」

「そういうことなら、某も気を張っておくのだ。おそらく無用であろうが、この辺りは冒険者としての心得であるな」

　指先に電撃を走らせるカナリーに、刀の柄に手をやったキキョウが並んだ。

「分かった、頼む」

　そしてシルバはリフに頼んで、キャノンボアの蔓を解いてもらった。

「ブルル……」

　ゆっくりと、キャノンボアは身体を起こした。

　まだダメージが残っているらしく、やや足下がおぼつかない。

　けれどその視線は、ヒイロに注がれていた。

「に。ヒイロのこと、気にしてる。……疲れて寝てるだけって言っといた」

　キャノンボアの視線を感じたのか、ヒイロが目をこすった。

「んー……」

　寝ぼけ眼のまま、起き上がる。

「おい、ヒイロ大丈夫か？」

「だいじょーぶ……」

「ブルゥ……」

　重い足音を鳴らしながら、キャノンボアがヒイロへと近づいていく。

「よいしょ」

　ヒイロは頭を下げたキャノンボアの鼻面に脚を掛け、そのまま頭のてっぺんに乗った。

「……よし、行こっか先輩。どこに行くのか、知んないけど」

「ブルルゥ……」

　頭を上げたキャノンボアが、リフを見る。

　どうやら、バレットボア達の蔓も解いて欲しいらしい。

　シルバとリフは、顔を見合わせた。

「……なあ、ヒイロとアイツ、言葉、通じてないんだよな？」

「……に。そのはず」