Episode47
＊＊＊
講習を終えた帰り道。
夜風が少し冷たく、街灯がぼんやりと歩道を照らしている。
「今日の講習、難しかったけどいい経験になったなー」
美菜がそう呟くと、隣を歩く瀬良が「まあな」と短く返す。
「でも、楽しかったよ。やっぱりスパって奥が深いなって思ったし」
「そりゃそうだ。お前の手、割と力強いし、向いてるかもな」
「え、ほんと？」
思わず嬉しくなって瀬良の顔を覗き込むと、彼は軽く肩をすくめた。
「まあ、俺が言うまでもなく……店長もお前のことちゃんと評価してるしな」
「……そうかな」
なんとなく照れ臭くて、美菜は前髪を指で弄る。
そんな美菜の仕草を見ながら、瀬良が不意に手を伸ばした。
「……！」
美菜の手が、瀬良の手に包み込まれる。
指先が触れた瞬間、心臓が跳ねた。
「な、なに……？」
戸惑う美菜をよそに、瀬良は何でもないような顔をして、そのまま自分の方へ少し引き寄せる。
「夜道、危ないからな」
さらっと言う瀬良だったが、繋いだ手をわずかに揺らしながら、美菜の指に絡めるように遊ぶ。
その動きがあまりにも自然すぎて、美菜の顔が一気に熱くなる。
「……っ、ちょ、やめ」
「手を繋いだだけでこれだと、先が思いやられるな」
わざと耳元で囁く瀬良の声に、美菜の体がビクッと跳ねた。
（……ッ！）
冗談めかした言い方なのに、やたらと低く響く声が心臓に悪い。
27歳にもなって、こんなことでいちいち動揺するのはさすがに格好がつかない。
（大人の女の余裕を見せるべき……！）
そう思った美菜は、努めて落ち着いた声を作り、ふっと笑った。
「……ふーん？ そんなことで調子に乗らないの」
「お？」
瀬良が面白そうに眉を上げる。
「別に手を繋いだくらいで動揺なんてしないし」
そう言いながら、今度は美菜の方から瀬良の指をぎゅっと握り返す。
「……ほう？」
瀬良がじっと美菜を見つめる。
目が合った瞬間、余裕を装っていたはずの美菜の顔が一気に熱くなった。
（やっぱ無理！！ 余裕ぶるの無理！！！）
美菜がぱっと手を放すと、瀬良は肩を揺らして笑った。
「ふっ……やっぱり、ありのままのお前が好きだな」
「……！！」
美菜は反論する言葉もなく、ただ顔を赤くするしかなかった。
結局、今日も瀬良の余裕には敵わない。
＊＊＊
何だかんだ会話をしながら歩いていると、結局美菜の家の前まで送ってもらう形になった。
「ありがとう、瀬良くん」
「どういたしまして。お前、今日頑張ってたな。」
「……うん！」
褒められるのはやっぱり嬉しい。
瀬良は軽く頷くと、「じゃあな」と帰ろうとする。
だが、美菜はその腕をそっと引き止めた。
「晩御飯、食べていかない？」
瀬良が足を止め、美菜をじっと見つめる。
「……まだ気にしてんのか？」
「な、なにが？」
「さっきの」
美菜の余裕ぶりを見透かしたように、瀬良が口角を上げる。
そして、不意に少し顔を近づけ——
「……飯だけじゃ終わらないかもよ？」
「……ヒョッ…！！？」
予想外の言葉に、変な声が出た。
瞬間、美菜の顔が真っ赤になる。
「な、ななな、何言って……！」
バッと瀬良から距離を取ろうとするが、手はまだ掴まれたまま。
「……っ！！」
その場で必死に顔を背ける美菜を見て、瀬良はくすくすと笑った。
「冗談だよ。……でも、今日は疲れただろ？」
「……」
「また今度、ご飯作ってくれ」
そう言いながら、瀬良は軽く頬に口付けて美菜の手をそっと離す。
「……おやすみ」
そう言い残し、瀬良は歩き出した。
美菜は、去っていく彼の背中を見つめながら——
（やっぱり、瀬良くんの余裕には、まだ追いつけないな……）
そう思いながら、自分の頬をそっと押さえた。
