第2話：銀色の相棒と、最初の市場独占
「ズドドドド……」
辺境の荒野を、銀色の巨体が地響きを立てて爆走していた。
俺の相棒、重装型輸送ゴーレム『GR-J76』だ。
この世界の馬車なら三日はかかる険しい峠道を、相棒はわずか数時間で走破していく。
俺は運転席……もとい、操縦席の座り心地の良いシートに深く腰掛け、魔力盤を確認した。
「よし、サスペンションの自動調整システムも良好。魔力消費も想定の範囲内だ」
このゴーレムには、俺の【全自動化】スキルの粋が詰まっている。
燃料となる魔力の供給、路面状況に合わせた四輪の駆動配分、さらには車内温度の維持まで。一度設定すれば、俺が寝ていても目的地まで安全に送り届けてくれる。
俺たちがたどり着いたのは、辺境の交易都市『バザル』。
だが、その活気あるはずの街の入り口は、妙に重苦しい雰囲気に包まれていた。
「……おい、またギルドの運搬が遅れてるってよ」
「街道に魔物が出たらしい。物資が届かねえから、市場の値段が跳ね上がってやがる」
街の商人たちが頭を抱えていた。
どうやら、この街を牛耳る物流ギルドが、魔物の出現を理由に輸送をストップさせているらしい。
そのくせ、裏では自分たちの在庫を高く売りつけ、暴利を貪っている……。
「なるほど。典型的な、古い体質の独占ビジネスか」
俺はニヤリと笑った。
かつていたブラックギルドもそうだった。既得権益にしがみつき、効率化を拒み、情報の非対称性で弱者から搾り取る。
「いいだろう。まずはこの街の物流を、俺が『全自動』で塗り替えてやる」
俺は街の中央広場に、銀色の『GR-J76』を停めた。
その無骨で、洗練された「機械美」を感じさせる立ち姿に、通行人たちの目が釘付けになる。
「な、なんだあの銀色の鉄の塊は……！？」
「馬がいないのに動いているのか！？」
ざわつく群衆をよそに、俺はゴーレムの荷台を展開した。
そこには、俺が道中で自動生成させた、保存の効く高品質なポーションや保存食が整然と並んでいる。
「皆さん、お困りのようですね。物流ギルドが来ないなら、俺が届けましょう」
俺は、ギルドの半値以下の価格を掲示した。
もちろん、利益は十分に出る。俺には、人件費も馬の餌代も、運搬中の破損リスクをカバーするための高い保険料も必要ないからだ。
「おい、そんな安くて大丈夫なのか！？ ギルドに睨まれるぞ！」
商人の一人が心配そうに声をかけてくる。
その直後だった。
「待て！ ここでの商売はギルドの許可が必要だ！」
いかにも柄の悪い男たちが、数人の私兵を連れて現れた。
物流ギルドの幹部だろう。
「この得体の知れないガラクタを今すぐ片付けろ！ さもなくば——」
男が剣を抜こうとした瞬間。
俺の相棒、『GR-J76』の自動防衛システムが静かに起動した。
「……言っておくが、そいつは俺より気が短いぞ？」
青白い魔力の光が、ゴーレムの装甲を走る。
圧倒的な「効率」の前に、旧時代のルールが崩壊する音がした。
