第９話 深淵の魔女ドミナの旅（後編）
アレクはドミナの協力を取り付けた後、魔神を倒すために本の山へ向かった。
ドミナの案内の元、本の山の中心部へと降りていく。
螺旋を描きながらどこまでも続く階段。
壁も天井もすべて本で埋まっていた。いや、本で作られていた。
ドミナの作った魔法の光が、頭上に丸く輝いていて辺りを照らしている。
丈の長いローブの裾を揺らして先を歩くドミナが、本でできた床に降りて足を止めた。
迷宮の最下層にある広い空間。古びた黄色く変色した本が散らばっていた。
ドミナは青い髪を揺らして正面を指さす。
「ついたわ。あそこにいるわ。見えないでしょうけど」
「呼び出してもらえますか？」
「ええ……」
ドミナは目を閉じると、耳障りな呪文を唱え始める。獣のうめき声のような、意味の掴めない音の羅列。
しだいに正面の広場に、黒い影がせり上がってくる。
徐々に形を取り始めるものの、肉を無造作にこね固めたような、あらゆる生物から隔絶した不気味な姿を作っていく。
黒と濃い緑の混じり会う肌。ねじくれた腕とも足ともつかないものが、団子の体から何本も生えている。太い血管が芋虫のように脈動する。
ドミナが呪文を唱え終えると、アレクが前に出ながら叫んだ。
「下がっていてください！」
「どうする気!? 剣も魔法も効かないわ！」
「もう知ってますよ！ だから……安らぎの闇を纏いし夜よ、恒久なる姿を顕現せよ！ いでよ――夜を司る女神スクラシス！」
アレクの叫びに応じて、大きな黒い玉が空中に現れる。
玉が弾けると、銀髪を広げた少女がしたたかな笑みを浮かべて空中を漂った。波間を漂うように薄絹のローブが闇に揺れている。
「よかろう。今度はしくじるでないぞ！ ……円を描くあまねく力よ！ 万物を貫き巡る力よ！ 光と闇の始原を越えて 今ここに顕現せよ――回転鎖刃器！」
スクラシスが腕を振ると、アレクの前にチェーンソーが現れた。
アレクは片手で受け取ると、持ち手の後ろについた紐を引っ張る。
とたんに轟音が広間に響きわたった。チェーンソーの刃が高速で回る。
玉の魔神がおののくように震えた。激しく手足がうごめく。
アレクは躊躇せずに、チェーンソーを掲げて襲いかかった。
逃げるかのように後退した魔神の固まりは、回転する刃に触れたとたん、煙のように弾けて消える。
「シャァァァ！！」
断末魔の悲鳴を上げて、魔神は転がる。
しかしアレクは慎重だった。一片の肉片すら残さないように、激しくかつ丁寧に魔神を消していく。
そして、なにもかも消えた。重苦しい邪悪な気配までも。
空中を漂いつつ眺めていたスクラシスが、うむっと頷く。
「今度はきれいに消したようじゃの」
「ありがとう」
「なに、アレクもよう頑張ったのじゃ。――では、またの」
スクラシスは空中でくるっと一回転すると姿が消えた。
アレクの持っていたチェーンソーも霞のように消える。
暗い広間にはアレクとドミナが残された。
ドミナが胸を揺らして近づく。
「今のは……ひょっとして、邪神？」
「ええ、俺の女神様です」
アレクは白い歯を見せて笑った。信頼に満ちた笑顔だった。
ドミナは、ふっと整った顔をゆるませる。
「……本当に、すべてを救うつもりなのね……でも、どうして？ アレクくんがそこまでする必要はないでしょう？」
「だって、みんな可哀想じゃないですか。可愛いのに不幸で。本当は救ってもらいたかったはずなのに、誰からも手をさしのべられなかったなんて」
「同情だけで、ここまでしているの？」
「結局は自分のためですかね。俺も救ってもらえなかったから……だからこそ救いたい。今までだれも、あなたに手をさしのべなかったのなら、俺が代わりに抱き締めます。それが俺の願いだから」
「……それは、とっても大変よ？ わかってるの？」
「はい。けど、がんばったぶん、素敵な笑顔に囲まれることができますから。そう信じてますから」
「わかったわ。アレクくん」
「はい、何でしょうドミナさん？」
「わたくしのこと、いつでもアレクくんの好きにしていいわよ」
「本当ですか！ ありがとうございます！ わーい！」
アレクは両手を上げて子供のように喜んだ。
ドミナはおかしそうに口に手を当てて笑うばかりだった。
◇ ◇ ◇
暗闇の中に円柱が立ち並ぶ広間。
円卓に五人の美少女が座っていた。
ドミナが髪を揺らして語り終えると、他の四人は呆れとも感嘆ともつかない吐息を漏らした。
ノクティが肩をすくめる。
「旧世界の魔神をそんなにあっさり倒しちゃうなんて。アタシでも勝てるかどうかわかんないのに」
「お姉ちゃんがそこまで評価するなんて、やっぱりアレクさんはすごいです。尊敬しちゃいます」
邪竜姉妹は完全にアレクを認めている様子だった。
一方、上座に座るルベルは紅の髪に手を入れて悔しそうに掴んでいる。
「あいつがそんなに強いなんて……あり得ない」
「まあ、彼一人だけではなかったけどね」
ドミナが隣に座る邪神スクラシスを見る。
スクラシスは子供が背伸びをするかのように、偉そうに胸を反らした。
「ふふん。わらわの力添えのおかげなのじゃっ」
ルベルが疑わしそうな半目になって、ジトッとした目でスクラシスを見る。
「よく倒せる方法が見つかったものだな」
「ふんっ。異世界の文献を見て回ったおかげじゃ」
「あの島には探せば、ありとあらゆる本があるものね」
ドミナが、ふふっと笑う。
ノクティが顔を引きつらせる。
「探すったって、よくそんな面倒くさいことができるよねぇ、あいつ」
「あたしならすぐに諦めちゃいます。アレクさんってすごいです」
「そうね。彼ならきっと最高のハッピーエンドに連れて行ってくれるかもしれないわね」
「私はそんなこと望んでいないっ！」
ルベルが円卓をバンッと叩いた。
頬笑みを浮かべたスクラシスが流し目でルベルを見る。
「本当にそうかのう？ 誰かに救ってもらうのも、一興じゃぞ？」
「くだらない……自分の身ぐらい自分で守れる。貴様たちだって……ん？ まさかっ!? スクラシスもあいつに篭絡済みじゃないだろうな!?」
「話して進ぜようかの？ 時間があれば、じゃが」
スクラシスが、視線を円卓の端に動かす。ろうそくは今にも燃え尽きそうになっていた。
するとケイが、あっと声を上げた。
「お姉ちゃん、そろそろ時間が……」
「ああ、みんなごめん。今日は集会が……そろそろ帰らなきゃ」
いすから腰を浮かしてノクティが言った。
スクラシスが大きくうなずく。
「では、次の機会にしようかの」
「むうう！ 気になるが……仕方ない。本日の評議会、解散！」
ルベルが叫ぶ声は、暗い広間に可愛く響いた。
ここまで二章。明日は三章を分割して投稿します。
