47: ドイツから見た故国
ベルリンで訓練を続けるスンヒョクのもとに、故国からの映像が届く。キソンの国家代表合格、そしてジウンの笑顔。「譲った」というたった一言が、静かに胸に刺さった。一方ハインツは政府との交渉の場で、宗教と教育をめぐり真っ向から対立する。信念を貫く男の姿を画面越しに見つめながら、スンヒョクは気づく——自分とハインツは似ていて、でも少しだけ違う道を歩き始めていると。
ドイツから見た故国
「もっと……もっと強くならなければ」
ローランに憑依した指先から刃が閃いた。スンヒョクは体を整えながらつぶやいた。
「自分の運命は自分で切り開かなければ……実力でヨーロッパの市民権を手に入れるまでは、絶対に諦めない」
そのとき、誰かが静かにスンヒョクを呼んだ。
「ねえ、チェ・スンヒョク……水でも飲んでからにしなよ」
エラだった。手に持った水筒を差し出した。スンヒョクは息を整えながら受け取った。一口、二口飲むと、冷たい水が喉を伝って流れていった。
「だいぶ精巧になったよ」エラが微笑みながら言った。「そのAI同期化技術、最低でも数ヶ月は練習しないと完全に体に染み込まないんだよ」
「それでもこれからも練習し続けるよ。止まれない」
エラが目を輝かせながら言った。「その意志があれば、きっとやり遂げられるよ、スンヒョク」
スンヒョクは再び剣を握り、ゆっくりと息を整えながら誓った。
自分が望む未来は、自分で作らなければならない。
短い休憩時間、スンヒョクは何気なくYouTubeを開いた。
おすすめ動画一覧に浮かんだのは『2025韓国TCG国家代表選抜戦決勝生中継』だった。
「え？ チョ・キソン？ キソン兄さん……？」
画面の中の見慣れた名前と聞き慣れない実況が同時に流れ込んできた。
「はい、国家代表選抜戦最終試合は、ゼウス・チョ・ウジェ選手と補欠名簿に名を連ねたチョ・キソン選手の直接対決です。最後のカード対戦で、どちらのデッキが先に崩れるのか！」
スンヒョクは本能的に息を止めた。画面を穴が開くほど見つめながら、手に持った水筒をぎゅっと握りしめた。
「なんと……引き分けです！ これにより、両選手ともに国家代表最終名簿に合流することになります！」
決定の瞬間、チョ・キソンが腕を高々と上げた。カメラが観客席をスキャンし、その中にキソンと抱き合うチェ・ジウンの姿が捉えられた。
スンヒョクの瞳が微かに揺れた。
「……キソン兄さん、やったんだな」
喜びと同時に押し寄せてきた何か。寂しさなのか、後ろ清々しさなのか、それとも両方が入り混じったものなのか、自分でもわからなかった。ジウンがキソンの腕の中に収まる姿を見て、しばらく目を伏せてから再び上げた。
「次に戦うときは敵同士だな。兄さんは太極戦士として、俺は……別の国の傭兵として」
彼は静かに笑った。「面白くなってきたじゃないか」
そのときチョ・キソンがインタビューのマイクを握り、笑いながら言った。
「まず素晴らしい先輩方に感謝申し上げます。そして、いつも応援してくれる彼女のジウンと両親にも感謝しています。最後に……この場を譲ってくれたスンヒョクに、ぜひ感謝の気持ちを伝えたいと思います」
その言葉を聞いたスンヒョクの表情が固まった。
「……譲った？」
無言でスマートフォンを消した。明かりの消えた部屋に、静かな息遣いだけが残った。
俺はもっと大きな夢があったからあの場を降りたんだ……キソン兄さんはまだわかってないのか。
苦いかと言えば——正直、少しは苦かった。でもそれはキソンのせいじゃなかった。知っている分だけ話すのだから。それでもその一言、『譲った』という言葉が、心のどこかに引っかかった。
しばらくして、エラが遠慮がちに話しかけた。
「スンヒョク、アジア予選が終わったらどの国に合流するつもり？」
スンヒョクは少し考えてから、無表情に答えた。
「決まってるじゃないか。イギリスかドイツだよ」
エラが鼻を鳴らして、嘲るように言った。
「はっ、またイギリス？ あいつら、EUにもいないくせに自分たちだけ特別だと思ってる」
彼女はすぐにスマートフォンを開いて見せた。
「これ見て。もうオーストラリア、ニュージーランド、シンガポール、スコットランド全部倒して……イングランドのアリーナ代表チーム、本戦進出確定だよ」
スンヒョクは黙ってうなずいた。
「それでも、そっちが俺の舞台だよ。傭兵として、自分の実力だけで生き残らなければならないから」
彼の目は再び、ローラン同期化訓練装備へと向かっていた。
一方、ハインツはハインツグループ本社へと静かに戻った。ベルリン都心の超高層ビルの頂上、専用執務室にはいつものように静寂が漂っていた。
「会長、対戦表が出ました」
秘書であり、フランスのアリーナ代表チームキャプテンでもあるルネ・アルが、慎重に紙を差し出した。
ハインツは無言で対戦表を見つめた。
「ベスト8の相手は……チーム・オスマンです」
「トルコか」
ハインツはゆっくりと視線を外しながら窓の外を眺めた。
「今大会最大のダークホースだ。油断は禁物だ。ベスト8では最低でもチームメンバー三人と一緒に出る」
彼は無線機を持ち上げた。「ハラー、もう入っていい」
しばらくして、ラインハルト・ハラーがドアを開けて入ってきた。
「ハインツ、ベルリン市内のロシア極右主義者たちとネオナチの掃討は、ほぼ片付いた」
ハインツはうなずいた。「よし。警察と協力して、『Z』の印を持つ極右の連中は全員逮捕するよう指示してくれ」
その口調は穏やかだったが、揺るぎなかった。
「ベスト8で勝利した後、ヨーロッパへ向けて警告状を叩きつける準備もしなければならないな」
窓の外でベルリンの暗い空に雲が湧き上がっていた。ハインツの目はすでに次の局面を向いていた。
彼はルネを振り返りながら言った。
「ルネさん、今日もお疲れ様でした。もうお帰りになって大丈夫ですよ。ベスト8の相手は誰でしたか？」
ルネは軽く笑いながら言った。
「スペインです。グループリーグで瀕死の状態から這い上がったチームなんですが、上がってくるとは思いませんでしたね」
ハインツは対戦表を再び眺めた。
ドイツ対トルコ
フランス対スペイン
スウェーデン対ウクライナ
オランダ対ハンガリー
「組み合わせは……私たちが最悪ですね」
ルネがため息をつきながら付け加えた。「スペインは戦術的に手強くて、一度噛みついたら離しませんから」
ハインツはうなずきながら静かに言った。
「私たちも負けていませんよ。トルコは変数の多いチームです」
彼はしばらく視線を彼女に向けた。
「本会社のCEOとして、フランス代表チームのキャプテンであるルネさんに、どうかご幸運がありますよう」
ルネは軽く挨拶しながら答えた。
「ありがとうございます、会長。フランスが決勝まで行ったら……そのときはCEOとキャプテンとしてではなく、対等な戦士として向き合うことになりますね？」
ハインツは再び冷静な眼差しで窓の外を見ながら答えた。
「その日が来るならば、私も用意している手をすべて出さなければなりませんね」
執務室に再び静寂が流れ、対戦表は机の上に静かに置かれていた。
――同日午後、ベルリン市内の高級会議室――
ハインツはドイツCDUの中核関係者と向かい合って座っていた。静かな空間の中で彼は、単刀直入に切り出した。
「ハインツグループの技術力をドイツ国内のAI通信網政府プロジェクトに提供するにあたって、一つ条件があります」
CDU側の人物がうなずいた。
「あなた方と連邦政府は、ベルリンをはじめとするドイツの主要大都市が、これ以上親ロシア主義者たちによって汚染されないよう、あらゆる備えを徹底してください。情報統制、組織追跡、オンラインの世論まで全面的にです」
CDUの人物は資料を一枚滑らせて答えた。
「すでにベルリン、フランクフルト、ミュンヘンなど主要拠点都市に情報機関の特別対応班を配置しました。ロシア発のサイバー世論操作、資金の流れまで監視中です。シュタインズグループの協力は、ドイツの未来にとって核心的な柱となるでしょう。あなたの条件、受け入れます」
ハインツはうなずきながら言葉を続けた。
「もう一つ要求させていただきます。公立学校では宗教と家族イデオロギーを教育課程から徹底的に分離すべきです。フランス式の世俗主義を全面的に導入してください」
CDUの人物が困った表情を浮かべた。
「すでに脱原発と急激な電気料金の値上げが極右政党の台頭につながったように、教育も同じです。ドイツのPISA成績、特に数学と科学がOECD平均水準に留まっているのは、教室で無駄な時間が多すぎるからです。フランスは世俗主義の原則を導入して公教育の集中力を高めました。ドイツもその方向が正しいです」
CDUの人物は冷静に反論した。
「しかし単純に世俗化しただけで成績が上がるわけではありません。アイルランドは公教育内の宗教授業を維持しながらも、PISAの成績はフランスに劣りません。教育の本質は知識を超えて、人間を理解することです。一つの正解ですべての国家の多様性を否定することはできません」
ハインツはしばらく目を細めながら彼を見つめた。
「協力はしましょう。ただし、個人的には同意しません」
彼は首をかしげながら聞いた。
「失礼ですが……あなたはまだ天国を信じていらっしゃいますか？」
会議室の中が一瞬、静まり返った。ハインツは短く笑いながら続けた。
「ドイツで教会や大聖堂は、今やただの史跡に過ぎません。毎年数十万人が教会の会員から脱退しており、信仰はもはや市民の生活の中心に存在しません。この現実を無視したまま国家政策に宗教を引き込むことは、時代錯誤です」
CDUの人物は落ち着いて受け返した。
「信じています。そしてそれは決して恥ずかしいことではありません。教会は単なる宗教的な空間だけではありませんでした。数多くの人々が慰めを受け、共同体の連帯が生まれました。信仰は一時的な流行ではありません。人間が自分の限界の前に立たされたとき、最後まで拠り所にしたい何らかの根本なのです」
ハインツは深くため息をついた。
「これ以上申し上げることはありません」
彼はゆっくりと立ち上がりながら言い締めた。
「政府には協力します。ただし、公立学校のカリキュラムの宗教的中立性を強化する方向は、必ずご検討ください」
そうしてハインツは静かに会議室を後にした。
CDUの人物は立ち去るハインツの後ろ姿をしばらく眺めてから、苦い顔で首を横に振った。
「三十歳の青年CEOの気概なのか、それとも経験不足の独善なのか……」
その日の夕方、主要日刊紙たちは一斉に今回の会談の内容を取り上げた。
《フランクフルター・アルゲマイネ》は報じた。「ハインツ・シュタインズ代表の発言は、世俗化したドイツ社会を反映している。彼はキリスト教を史跡化された文化遺産と位置付け、伝統的宗教の教育的役割に公然と異議を唱えた。CDUは『共存の原則』を強調したが、若い世代の声がいかに急進的であり切実であるかを示した瞬間でもあった」
新聞を置いたのはベルリンのあるアパートだった。
ソファにもたれかかって記事の見出しを見つめていたチェ・スンヒョクは、静かに笑った。
「ハインツ……やはり自分が信じることは最後まで押し通すんだな」
彼の目がしばらく宙を見つめた。
十代の頃、スンヒョクも似たようなものだった。韓国を呪いながら生きていた時代。この社会が自分を壊したと信じていて、離れることだけが答えだと思っていた。その感情は間違っていなかった。でも今、ドイツの地でハインツの記事を読みながら浮かぶ思いは、少し違っていた。
ハインツは強かった。信念も、論理も、実行力も。でもどこか——四十五話でソフィが言っていたように——その塔が傷の上に建てられているように見えた。スンヒョク自身も同じだった。
俺たちは似たように傷つき、似たように怒り、似たように離れた。
違うのは一つだった。ハインツはまだその怒りを抱えたまま走り続けていて、スンヒョクは——少しずつ、ほんの少しずつ——それを手放しつつあった。
もしかしたら、そちらの方がもっと難しいことかもしれなかった。
スンヒョクは記事を閉じて、窓の外を眺めた。ベルリンの夜が静かに深まっていった。
最後まで読んでくださり、ありがとうございます。「譲った」という一言をスンヒョクが聞く場面、実はこの話で一番書きたかった部分です。悪意はないのに、刺さる言葉というものがある。ハインツの政府との議論は、信仰と世俗主義という普遍的なテーマに踏み込んだ場面でした。二人の違いを描きながら、スンヒョクが少しずつ怒りを手放していく過程を丁寧に書けたなら嬉しいです。次回もよろしくお願いします。
