デスメタル・イン・アナザーワールド ~メタル好き女子は異世界でもロックを貫き通す~

第一章：バンド、始めました

第十話：二つの音

　収穫祭当日。

　ミューゼ中の人々が賑やかにはしゃいでおり、笑いながら音楽を奏でていた。色とりどりの飾りや花、そして陽気な音色が合わさって、町がいつも以上に美しく見えた。

　その頃、私達は…

「結構人が集まってるな…父さんと母さんもちゃっかり前列にいるし…」

　舞台裏からテント内に集まっていた観客を見つめていた私は、母が用意してくれた派手な衣装を着ていた。まるで赤い羽根に覆われたような服で、正直、かゆいし動きづらかったが…まあ、今日くらいはいいか。一応、お祭りなんだし。

「メリルのお父さんはどの辺にいるんだろう……ねえ、メリル。お父さんから何か聞いてない？」

　そう言って振り返ると、メリルがゲテアを握りしめたままガクガクと震えていた。彼女の衣装も、私の母が用意してくれたもので、水色の羽に覆われたようだった。

「メリル？お〜い…」

　しかし、私の声は全くメリルに届いておらず、彼女は俯いた状態で、ブツブツと詠唱を繰り返していた。

　私は彼女に近づき、肩を掴みながら、大きめの声で「メリル！」と言った。

　するとメリルはハッと我に返り、「パパいた！？」と言った。

「わからない。ここからじゃ見えなかった」

　メリルは「そう…」と言って再び俯き、不安そうにゲテアのネックを握りしめた。無理もない。収穫祭に出ると言ったあの日から、父親とあまり言葉を交わしていないらしい。そして今日、ようやく彼に自分の意志を証明する時が来たのだ。怖いのも当然だ。けれど…

「メリル…私を見て」

　私が真っ直ぐな眼差しでそう言うと、メリルはゆっくりと顔を上げ、目を合わせた。

「大丈夫。たくさん練習したんだから。私達二人なら、観客を驚かせられる。もちろん、メリルのお父さんもね」

「でも…私…結局、ガルシャちゃんの音に辿り着けなかった…」

　そう、メリルの音は、まだあのアコギのような音のままである。あれから何度も練習を重ねたが、結局エレキギターの音に変化させることはできなかったのだ。

「それでもいいの！今のメリルの音でも輝けるように、ちゃんとアレンジ加えといたから」

　そして私はメリルと額を合わせ、彼女の手を握りながら、「私を信じて。メリルにもらった勇気で、私が必ず道を開くから」と言った。

　メリルは自信のなさそうな顔で、「パパに…認めてもらえるかな…」と言った。

「もちろん！認めざるを得ないくらい、かっこいい舞台にしよう！」

　私がそう言ってニッと笑うと、メリルも小さく微笑んだ。

　すると、現在舞台に立っていた楽団の演奏が終わり、そのリーダーらしき人物が、観客の歓声を浴びながら、「ありがとうございました〜！」と言った。

　私が「いよいよ出番だね」と言うと、メリルは気を引き締めるように、「う…うん…！」と言った。

「ゲテア、ちゃんと調弦できてる？」

「うん…できてる」

「よし！」私はそう言って、笑顔でメリルの肩をポンと叩いた。「行こう！私達の存在を証明する為に！」

　メリルは深呼吸した後、気合の入った表情で、「…うん！」と返した。

　舞台の上では、主催者らしき男が次の演奏者を紹介しようとしていた。

「お次は収穫祭初の学生コンビです！一体どんな演奏を見せてくれるのでしょうか！それではご登場いただきましょう！ガルシャ、ア〜ンド、メリル〜〜〜！！」

　観客が拍手をし、男がそそくさと退場すると、私達は舞台に上がり、配置についた。どうやら紹介はいらないらしく、ただ曲を披露すればいいとのことだ。私は深呼吸をしながらカラフルなミグモの前に立ち、周りを見渡した。大勢の観客の先頭にいた父と母が、頑張れ〜、と声を上げている。後方にはヘンデルさんとその弟子がいて、一番後ろでボスとミニオンとブヒが思いっきり騒いでいた。もう釈放されていたのか。物騒な見た目に反して、あまり問題を起こしていなかったみたいだ。

　そして隅っこの方に目をやると、そこにメリルの父親が立っていた。あの茶色いマントを羽織り、フードを深く被ったまま、まるで警備員のように腕を組んでおり、刃物のように鋭い眼差しをこちらに向けていた。さあ、どんなものか見せてみろ、と言っているみたいだ。いいだろう…そっちがその気なら、こっちも本気でいかせてもらう。デスメタパワー全開で、このテントごと燃やし尽くすくらいの熱いパフォーマンスを見せてやる。

　メリルの方を向いてみると、彼女は再び不安そうな顔をしていた。彼女も、父親を見つけたのだろうか。しかし、私と目が合った直後、私の瞳の中の炎に感化されたかのように、彼女はなんとか背筋を伸ばし、勇気を出して私と同時に頷いた。

　私は前を向いてスーッと息を吸い、クタを思いっきり振り下ろした。そして、ジャン、ジャカジャン、という、刃を研ぐような強烈な音を発した。その瞬間、まるで衝撃波でも放たれたかのように、会場全体が静まり返った。観客が固まるのと同時に、メリルのアコギの音も入り、私達の音は重なって大きくなった。アコギがエレキギターのメロディを支えるような形の、共鳴を意識したイントロ。だが本番はここからだ。Aメロに入ると、メリルは一旦手を止め、私はクリーンボイスで歌い始めた。

「口を開けば戯言ばかり

　頷くだけの日々はもう飽きた」

　その直後、私はサッとデスボに切り替えた。鋼のような唸り声が響いている間は、メリルもゲテアの弦を強く押さえ、私が発する電流の連鎖に土台を加えるように、少しくぐもっていながらも鋭い音を奏でた。

「存在感増してく混沌！！

　狂気じみた笑み浮かべる！！」

　思いっきり唸ると、引き始めていた潮がさらに引いていくように、会場が凍りつくのがわかった。驚きと混乱に満ちた冷たい視線を、肌で感じる。少し顔を上げてみると、メリルの父も、何だこれはというような表情でこちらを見ていた。

「近づいてく不穏な音

　黒い波に飲まれていく

　攻撃の手段はない！！

　絶体絶命の大ピンチ！！」

　クリーンボイスとデスボを再び繰り返した後、私とメリルの音は次第に強くなり、サビに繋がるビルドアップとなった。

「それでも立ち上がれ」

　クリーンボイスでそう歌い、エレキギターとアコギの音を交互に鳴らすと、私達はサビに入り、再び互いの音を共鳴させた。

「吠えろ！

　声が枯れるまで

　あの月に向かって

　世界の全てが敵になろうとも

　目の前の壁をぶっ壊していけ」

　そしてデスボだけのパートが始まった。私がイントロの時よりもさらに重たい、刃の雨のような音を発している間、メリルは後ろで高く軽快な音を奏でた。

「破壊力全かァァァァァい！！

　狼は屈しなァァァァァい！！

　決して倒れなァァァァァい！！

　現実から目を背けるな！！

　だが立ち止まるな！！

　全て打ち砕けェェェェェッッ！！」

　次は私のソロだ。稲妻のような爆音の連鎖を会場全体に響かせ、地面が揺れるほどの音波を放った。観客が一切の歓声も上げておらず、楽器もゲテア2本のみだったため、少々物足りない感じはしたが、それでもここにある全てを包み込もうと、必死で音を奏でた。

　そしてメリルのソロになると、彼女も一生懸命アコギの鋭く透き通る音を鳴らした。だが、その視線は常にゲテアの弦から観客へ移っており、表情はまだ不安でいっぱいだった。おそらく、父親の顔色を伺っていたのだろう。そんなこと気にしなくていい、集中するんだ、と自分の視線で伝えようとしたが、そもそもこちらの方を見ていなかった。

　すると、メリルは最後の音を外してしまい、その顔はパニックにより、一気に青ざめた。もはや観客の方を見る勇気も無くなったようだ。

　再び自分のソロを開始しながら、私は彼女にエールを送るように音を奏でた。大丈夫だ。頑張れ。それくらいの間違いは誰にでもある。私だって、初めてのライブでは数え切れないほどのミスをした。まだめげちゃダメだ。メリルならできる。

　しかし、そんな音のない言葉は今の彼女に届くはずもなく、出番を待っている間、彼女は明らかに焦っている様子を見せていた。私は歯を食いしばり、念の為、彼女の父親の方を見た。まるで失望したかのように目を瞑り、ため息をついている。どうする…このままでは…

　もう一度メリルのソロが回ってくると、彼女は震える手でクタを振り下ろし、恐怖に襲われながらも、体に覚え込ませた音を必死で奏で続けた。彼女の手の動きや、弦を凝視する黄色い目から、その強い思いが伝わってくる。負けたくない。ここで終わりたくない。もっと、輝いてみたい。

　そしてようやく、彼女は私の方を見た。目が合ったのはほんの一瞬だが、その間にいくつもの問いが、私に向かって流れてきた。

　私、上手くやれてる？

　ガルシャちゃんに恥かかせてない？

　こんな私でも、輝いていいのかな？

　以前、私が抱えていた不安を、彼女の視線から感じ取った。それらに答えるべく、私はニッと笑った。私が怖気付いて、最初の一歩を踏み出せずにいた時、彼女がそうしてくれたように。

　怖がらなくていい。きっとできる。この舞台は、他の誰でもない、私達だけのものなんだ。メリルにしか奏でられない音を、今ここで響かせて。

　私のそんな思いを受け取った直後、メリルの表情は変わった。その瞳は不安や恐怖ではなく、燃えるような決意と意志を示していた。まるで、彼女の心の叫びが聞こえてくるようだ。

　——私も…ガルシャちゃんみたいに…なりたい！！

　そしてメリルが思いっきりクタを振り下ろした時、彼女のゲテアから、ギュイーン、という、電流のような音が放たれた。私達は同時に目を丸くし、互いの方を向いた。

　今の…音は…！

　メリルがゲテアを弾き続けると、電流は小刻みに流れ、繋がって鎖となり、雷鳴のような轟音と化した。私達はその音の誕生に笑みを浮かべた。観客の方を見てみると、彼らも突然の音の変化に驚いていた。もちろん、メリルの父親も。

　急展開により、私は歌うのを忘れそうになったが、メリルのソロが終わりを迎えようとしていることに気づき、慌てて目の前のミグモに視線を戻した。

「吠えろ！

　叫び声上げて

　地平線を越えて

　この世の理に縛られんなよ

　どんな壁もぶっ壊していけ」

　最後のデスボの連鎖が始まる。私とメリルは同時に鋭い音を響かせ、合体した二つの鋼鉄のサウンドは空間全体を揺らした。ああ…これだ。私が望んでいたものは。この煮えたぎるような感覚、胸の奥まで伝わる振動、共鳴するエレキギターの音。これこそが、正真正銘のツインギターだ。デスメタルだ。

「取っ払ってやらァァァァァ！！

　限界超えちまおう！！

　革命の時だ！！

　狼は立ち上がァァァァァる！！

　どこへ行こうと何しようと関係ねえ！！

　この爪と牙は道を開く！！

　全力で吠えろォォォォォ！！」

　私とメリルは笑いながら目を合わせ、短く交互に音を奏でた後、もう一度だけシンクロした。そして、ガガガガン、という強烈な音と共に、曲が終了した。