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「か、カール！」
「黙れ！ 黙ってオレについてくればいいんだ！ そうすればお前も幸せになれるんだから！」
普段の彼からは想像もできないほど凄まじく、有無を言わせぬ力で、カールはルイを引きずっていく。
ルイの顔から血の気が引いた。
「痛いっ、カール！ 離して！ 離せよ！！」
必死に抵抗する視界が、痛みと恐怖でぼやけていく。
———このまま抵抗せずついていったほうがいいんだろうか。
一瞬そんな思いがよぎるが、ルイの頭に響く警鐘はそれを明確に否定していた。
カールに怪我をさせたくはない。でも。
一瞬の躊躇の後、ルイはカールの膝の裏を思いっきり蹴った。
カールが前のめりに崩折れると同時に、ルイも勢いよく尻餅をつく。
急いで立ち上がった拍子に背中を机の角で引っ掻いたが、それを庇う間も無く、ルイは必死で部屋から飛び出した。
＊＊＊
「おっと、気づいたかな」
ハンナの宿から飛び出してくるルイを見て、道端に座っていた男が読んでいた新聞から顔を上げた。目深にかぶった帽子の下から覗く唇が、にぃっと横に広がる。
新聞を横に置き、汚れただるだるのロングコートと古びた帽子を脱ぎ捨てると、そこには白いワイシャツとぴったりとした黒いパンツを身に着けた若い男が現れた。長時間座っていて凝り固まったスタイルのいい身体を軽く伸ばし、彼はシンプルなつくりの腕時計を口元に持っていく。
「やあタケミツ。やはりおとなしく従わなかったみたいだよ。
まあ、予想通りだけどね」
『キヒヒッ！ そーかそーか。こっちの準備は万端だよぉ』
スピーカーを通すとさらに耳につく甲高い笑い声に少々顔を顰めつつ、青年は満足そうに空を仰いだ。
日は傾き、徐々に空が藍色に染まっていく。
『なぁケージ、もう押していい？ いいだろ？』
「ああ……」
綺麗に生えそろった尖り気味の歯が、ちらりと唇の間からのぞいた。
「押せ、タケミツ」
『アイアイサー、キヒヒッ！』
カチッというかすかな音を最後に、男は通信をきった。ふぅっと息を吐きながら、ジジッ…、と音を鳴らす小さな金属製のスピーカーを耳からはずし、一瞥する。
（やはり不快だな、あいつの声は）
まあいい、と男は黒いエナメルの靴についたかすかな埃を払った。
すべてが完了してからでも、あいつの処理は遅くはない。
「さて、騒がしくなる前に戻るとするかな」
生暖かい風が木々を揺らす音を楽しみながら、青年は軽快な足取りでその場を去っていった。
