人類鏖殺少女

ルゼルスの悲願

第1章10話 救出

　私が東京タワーへとやって来た時、すでに戦いは始まっていた。

「いけないね、ルーゼ。こちらから干渉できないように結界が張られてしまっている。すでに戦いは始まっているようだ。彼が無事であればよいが……」

「別に坊やが死んでいても私は構わないのだけどね」

　坊やとは私たち”ブルス・ウルトラ”のメンバーの一人であるルドヴィーク・クベシュの事だ。確かに私は彼の貪欲さを買って”ブルス・ウルトラ”へと地位を引き上げたが別に死んだらそれはそれでいい。そこまでの男だったという事だ。

「まだそんなことを言っているのかね。ここまで来たのだからいい加減もう少しやる気を出してくれないかい？」

　康が苦笑しながらそう諭してくる。康もあの坊やには思う所があるようで、少し困ったような笑みを浮かべている。

「はぁ、仕方ないわね。それじゃあさっさと済ませましょう」

「ああ、そうしよう。それではルーゼ。私が道を作るからあとの事は頼んでもいいかな？」

「もちろんよ。というよりあなたが戦うなんて言い出したら全力で私は止めるわよ？　あなたはまだまだ生きて貰わないと困るのだから」

「ふっ」

　それ以上は何も言わずに康は中空へと魔方陣を出現させた。やがて魔方陣は虚空へと続く道の形を現した。

「さぁ、ルーゼ」

「さすがの手際ね、康。それじゃあ、行ってくるわ」

　康は戦闘の技などよりもこのような結界術などの魔術を得意とする。前回はあっさり結界を破られてしまったが、今回で面目躍如と言ったところか。

　そうして私は康の作り出した道を通って敵の作り出したであろう結界の内部へと侵入を果たした。

「俺だからだ。俺はこんな場所で死なん。たとえ勝てなくても、生き延びることはしてみせよう。それが俺だ！　降伏などと言う俺のプライドが傷つく行いは絶対にせん！」

　……いきなり頭が痛くなってきた。この声、この主張は間違いなく坊やの物だろう。何が”俺だから”なのだろうか。それが何の根拠になるというのか。

　見捨てたいという欲求が私の中に湧くが、ここまで来たのだ。助けないわけにもいかないだろう。

「……理解できん。だが、まぁよい。ではいくぞ？」

　そして、坊やは今まさに止めを刺されようとしていた。敵は強大。しかし、幸いこちらには気づいていないようだ。

　私は静かに魔方陣を展開・収束して自らの爪を伸ばし、硬化させる。長く伸びたそれは漆黒の剣を思わせるような邪悪さを帯びていた。

「――ええ。では私も行かせて頂くわね？」

　私はすっと飛び出し、クベシュに止めを刺そうとしている男の首を切り裂くために走る。

「――ぬっ」

　しかし、どんな反射神経をしているのか。男は今まで意識すらしていなかった私の存在を認めると魔方陣を展開し、私の爪の一撃を防いだ。

「――あら、やるわね？」

　素直に私は相手を称賛する。今の一撃をこうも容易く受け止められるとは思いもしなかった。不意をついた一撃と言うものはそう簡単に防げるものではないというのに……。

「……魔女か」

「ええ、そうよ。私こそが魔女、ルゼルス・オルフィカーナ。それで？　あなたのお名前を聞かせてくれるかしら？　おじさま？」

「教皇庁レコンキスタの長。死徒ペトラ。貴様のような神の敵を撃つ教会の刃だ。ふんっ

」

　そう言ってペトラと名乗る老人は私の爪を弾き、距離を取る。その隙に私は懐からスタングレネードを取り出し、

「行くわよ」

「な！？　は、離せ！！　一体どこへ行くというのだ！？」

　私は喚く坊やの首根っこを掴んで、そして取り出していたスタングレネードを放ち、目を閉じる。

　すると当然、数秒後には閃光が結界内を覆い、轟音が鳴り響く。魔術的要因ではこれらを防ぐことは不可能。視界は奪われ、聴覚から得られる情報もかなり制限される。欠点は私も視覚・聴覚から得られる情報が激減することであり、一方的に敵を攻撃できるという訳では無い事か。しかし、今回の目的は敵の殲滅ではなく、坊やの回収だ。

「――」

「――――」

「――――――――」

　聴覚・視覚があてにならなくなった空間で、私は先ほど康が作ってくれた”道”の場所へと飛び込む。スタングレネードを用いる前から既に”道”の位置は把握済みだ。

「――――――――」

「――――――――」

　道を通り過ぎたその場所で瞳を開けると、そこは元居た東京タワーの前だ。そこで康はここに来るまで乗っていた車を指さして何かを叫んでいる。ついでに首根っこを捕まえて連れてきた坊やも自身の両目を手で覆って何かを叫んでいる。しかし、耳が馬鹿になっている為、何を言っているか分からない。しかし、康が何を言おうとしているのかは分かった。

「ごめんなさい、何を言っているか聞こえないわ。しばらくしたら回復すると思うのだけど……とりあえずこの場を離れるという事でいいのよね？」

「――――――――」

　康は頷きながら車を指さす。私はその車の後部座席へと坊やを押し込んで、自身も後部座席へと座る。続いて康も運転席へと飛び乗り、そのまますぐにエンジンをかけて、車が出発する。

「今日の所はこれで失礼させてもらうわ。さようなら、教会――レコンキスタの方たち」

　そうして私たちは東京タワーを後にした。　

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　時はルゼルスが結界を抜けた直後に戻る。

「ぐっぬぅ。まさかわき目も振らず逃走するとは……ペトラ！　急いで追いましょう！」

　叫ぶのは先ほどまでクベシュと戦っていた死徒ヤコフだ。彼はヤコフへと詰め寄り、追撃を進言するが、

「良い。今はまだ魔女と雌雄を決する時ではない。魔女の手足の一つであるルドヴィーク・クベシュは切り落としたかったがこうなっては仕方あるまい」

　ペトラは慌てた様子も無く、もはや張る必要のなくなった結界を解く。

「むしろ魔女が逃走したことはこちらにとっても喜ばしい事と言えよう。時間が欲しいのはこちらも一緒である。まだあの魔女を完全に滅する手段が見つかっておらぬ。全ては聖なる母、ヨハンナ様の為に」

　そう言ってペトラは中空に向かって祈りを捧げる。

「あなたがそう言うのであれば……従いましょう」

　言葉ではそう言っているが、ヤコフの言葉からは不満とも呼ぶべきものが感じ取れた。

「不服か？」

「……正直、そうですな。あの者たちが生きているだけで世界中の無辜の民が傷ついていると考えると……一秒でも早くあの者たちを討たなければと考えてしまうのです」

　ヤコフは唇を噛んで悔しさを現す。それまで、よほどの事では傷つかなかった彼の肉体――唇から一滴の血が流れ落ちた。

「その心意気は見事だが、敵を侮るべきではない。敵は数百年の時を生きてきた不死の魔女である。半端な覚悟で挑めば討たれるのは我々の方である。そうなれば貴殿の言う無辜の民が更に犠牲となる事であろう」

「分かっては……いるのです。分かってはいるのですが」

「納得できぬ……か。良い。それが貴殿の美徳なのだろう。無理に納得せよとは言わぬが、軽率な行動だけは控えよ。暴れ馬は死徒アモンだけで十分である」

「はは、あなたが冗談とは珍しいですな」

「冗談では無いのだが？」

　そうして二人は東京タワー内へと消えていった。