エピローグ：安曇野の毛布の下で溶けた夢
#純愛小説 #切ない話 #長野県 #インドネシア #泣ける話 #なろう
長野県安曇野市 — 2031年12月
「あかり！行かないでくれ！あかりーーー！！」
僕は激しく飛び起きた。荒い呼吸が喉を締めつける。涙が溢れ出し、枕を濡らし、顔が腫れ上がるほどだった。心臓が激しく鼓動している。あの冷たい病院の廊下の痛みと、胸を締めつける録音の声が、まだ体の中に残っていた。
琴葉氏の屈辱的な言葉の痛みが、まだそこにある。飯綱のリンゴ園で指先を凍らせた雪の冷たさも。すべてがあまりにリアルで……あまりに苦しかった。
「エドくん？エドくん！起きて！」
温かい手が僕の肩を掴み、焦った様子で静かに揺さぶった。
僕は目を開けた。薄黄色いナイトランプの灯りが視界に入る。さっきまで鼻を突いていた消毒液の匂いは消え、代わりにジャスミン茶の香りと、聞き慣れた石鹸の匂いが漂っていた。
目の前には、寝起きで少し乱れた髪の女性が、心配そうに丸い瞳で僕を見つめていた。彼女は厚手のネルのパジャマを着ている。顔色は良く、暖かい部屋の温度で頬がほんのり赤らんでいた。
彼女は車椅子には乗っていない。人工呼吸器もつけていない。
「あかり……？」声が枯れて、うまく出なかった。
「うん、私だよ。また悪夢を見たの？」あかり――僕の妻――は、親指で僕の頬の涙を拭ってくれた。「何度も私の名前を呼んで、ひどくうなされていたわよ。私、びっくりしちゃったわ、エドくん」
僕はたまらず彼女を腕の中に引き寄せた。もし離してしまったら、彼女が雪のひとひらのように消えてしまうのではないかと思うほど、強く抱きしめた。彼女の首筋に顔を埋め、生きている本物の彼女の香りを吸い込んだ。
「ゆっくりして、エドくん……私はどこにも行かないよ」彼女は小さく笑いながら囁いた。僕のあらゆる不安を癒してくれる、彼女らしいENFPの明るい笑い声。「ここは家だよ。安曇野のね。覚えてる？」
僕は腕を緩め、寝室を見渡した。壁には一年前の結婚式の写真が飾られている。黒いタキシードを着た僕と、息を呑むほど美しい白無垢姿の彼女。その写真の下には、琴葉家のリンゴ園の所有権証明書があった。最初は少し厳格だったけれど、実はとても心優しかった彼女の父親が、一人娘を僕に託してくれたあの日から、二人で大切に守っている農園だ。
「今の夢……すごく、リアルだったんだ、あかり。君が病気になって、僕は蔑まれて、君を失ってしまう夢だった」僕は鼓動を落ち着かせようとしながら言った。
あかりは僕の手を握った。農園の仕事で荒れてはいるけれど、そこには凍傷の跡も点滴の針の跡もない。
「ただの夢だよ、あなた。見て、私はこんなに元気。来月には大きな収穫を控えたリンゴ園もあるし。それに明日、覚えてる？ お父さんとお母さんに、日本版の『ソト・バンジャール』を作ってあげる約束でしょ？」
僕は小さく微笑んだ。ようやくINTPとしての論理が正常に働き始めた。さっきまでの苦しみはすべて、彼女を失うことへの深い恐怖が作り出した幻想に過ぎなかった。
「起こしちゃって、ごめんね」
僕は彼女の額にキスをした。
「いいのよ。さあ、もう一度寝ましょう？ 明日は早起きしてリンゴの木をチェックしなきゃ。安曇野の雪、今とっても綺麗なんだから」
あかりは再び僕の胸に頭を預け、数分もしないうちに安らかな寝息を立て始めた。僕は窓の外、12月の月明かりの下に雄大にそびえる北アルプスを見つめた。
雪が静かに降っていた。けれど、もう冷たくも痛くもなかった。その雪は、僕たちの幸せを包み守る毛布のように感じられた。
僕は琴葉エド。かつてバンジャルマシンからやってきた孤児の青年は、今、長野の地で家と家族、そして本物の愛を手にしている。
悪夢はもう溶けて消えた。妻の温かい抱擁に、完敗したのだ。
---完---
最後までお付き合いいただき、本当にありがとうございました。驚かれましたか？エドの見た悪夢は、彼がいかに朱里を失うことを恐れ、そして深く愛しているかの裏返しでもありました。現実の世界では、二人は長野の空の下で幸せに暮らしています。この物語が、あなたの心に少しでも温かい灯をともせたなら幸いです。感想や評価をいただけると、執筆の励みになります！
