昔の話
舞台は変わって、帝都の路地裏。そこには、銀白色の鎧を着た筋骨隆々の剣士と、その足下に二人のボロボロの冒険者達が倒れていた。
倒れている冒険者の名前はエヴィルとレイモンド。二人とも金等級冒険者だ。そして本来なら彼らはいま、エヴォルダ教の本部に突入していなければならない。
しかしこの通り、二人は本部に突入してダーラーンを無力化するどころか、たった一人の剣士によって逆に無力化されていた。
「・・・所詮この程度か。冒険者の実力など」
銀白色の鎧を着た男は、足下に倒れる二人を見て言った。
彼の名前はウェルゴーナス。元帝国戦士長であり、『銀牙』の二つ名で恐れられる帝国最強の剣士だ。
「・・・っ、がはっ！」
倒れていたレイモンドは、口から血を吐き出した。そして、手を震わせながら立ち上がろうとする。
――――ゴッ！
しかしウェルゴーナスは無情にも、レイモンドの横腹に蹴りを入れ、彼が立ち上がるのを許さなかった。
レイモンドは再び地面に伏す。
「・・・・・・何故キサマらが負けたのか。それがわかるか？」
ウェルゴーナスは地面に倒れた二人に尋ねる。しかし、気を失っている二人は当然答えない。
「・・・・・・わからんだろう？ いや、わかるはずがない。己のためにしか戦わないキサマら冒険者に、わかるべくがないのだ」
ウェルゴーナスはまるで、始めからそれがわかっていたかのように言った。その表情には、彼ら冒険者を見下していることが色濃く表れていた。
「金、名声・・・そんな物ばかりだ。冒険者が欲する物は。そんな薄汚れた心の持ち主が、俺のように正義感でのみ戦う人間に勝てる道理など無い」
ウェルゴーナスは「例え２対１だとしてもな」と付け加えた。
前述したように、ウェルゴーナスは元帝国戦士長である。では何故、彼は今こうして帝国を混沌に突き落とすような事をしているのか？
彼が帝国軍に入隊したのは、今からおよそ２５年前のことだ。そのときの彼は、正義感に燃える若者だった。
『自分の力で、帝国に住む人々を救いたい』そんな純粋な正義感から、帝国軍に入隊したのだ。
敵国と戦い、時には国民を脅かす犯罪者達と戦う帝国軍人。それはまさに、彼が持っていた『正義の執行人』の姿そのものだった。
しかしそんな彼の幻想は、入隊するとすぐに打ち砕かれた。
横行する賄賂。犯罪の黙認。反逆罪と称した、無実の者達の処刑。
『腐敗組織』。その言葉がぴったりなほどに、彼にとって帝国軍は悪の巣窟だった。
帝国軍に対する『正義の執行人』という彼のイメージはこうして打ち砕かれた。しかしそれでも、彼は帝国軍に居続けた。
それは単に『自分が変えるしかない』という使命感からのことだった。そしてその使命感は徐々に『自分にしか変えられない』という、いわゆる『選民意識』へと変わりはじめる。
なんとも運の良いことに、彼には恐るべき程の才能があった。彼はその才能と、惜しむことのない努力により瞬く間に地位を上げ、５年前、最年少で帝国軍戦士長となった。
ついに腐敗した帝国軍を変えられる。彼はそのことに歓喜した。
しかし、現実は甘くなかった。
『やってくれたな戦士長。まさか、我々の小遣い稼ぎを潰してしまうとは』
彼が戦士長となって初めて行った麻薬組織の一斉検挙。その報告を国王におこなったとき、『よくやった』とお褒めになるに違いないと考えていたウェルゴーナスに与えられたのは、そんな予想だにもしない言葉だった。
わけがわからずに国王に聞き返したウェルゴーナスに、国王はため息交じりに答えた。
『そこの装飾も、そこに掛けられた絵画も、そのどれもが麻薬によって手に入れた金で得たもの。豪奢な暮らしを行うには、金がいる。当然だろう？ その金の調達先を、お主は潰してしまったのだ』
『なっ・・・そんな、ただ『豪奢な生活を送る』という事のためだけに麻薬を売り、国民達に不幸をばらまいていたのですか！？』
『国民は帝国の所有物。そして、帝国は我の所有物。それならば、我が自分の所有物をどうしようと問題なかろう？』
『・・・っ！』
『それとも、なにか不満でもあるのかウェルゴーナス？ 戦士長でありながら、この国の王たる我に逆らうつもりなのか？』
彼は勘違いしていたのだ。自分が帝国軍を統べる存在たる帝国戦士長にさえなれば、この腐敗した帝国軍を変えることが出来ると。
しかし、それは違った。例え帝国戦士長となったとしても、その上にはまだ腐敗の根源があった。王という、この国の頂点にして、最たる悪が存在していたのだ。
そしてその高みへと登ることは、どうやったとしても彼には出来ない。王になれるのは、王族だけなのだから。平民出身の彼には、決してこの国を変えることが出来ない。
それまで『自分にしか変えられない』と考えていた彼にとって、それは何よりもショッキングな事だった。
それまでに抱いていた『選民意識』が、大きな反動として彼の心にのしかかった。
そうして全てに絶望した彼は、戦士長をやめた。
自分には何も変えられない。自分には何も出来ない。その事実に、彼は耐えられなかったのだ。彼は引きこもり、ただ世界と自分を呪うようになった。
しかしそんな彼の元に、その男が現れた。
『君は、自分が無力だと思うかい？』
『・・・・・・ああ』
『なんでそう思う？』
『・・・俺には力が無い。世界を変えられるだけの力が』
『そりゃそうだよ。世界を変える力がある人間なんて、この世界には一人もいないんだからね。君も、そして俺も、王様だって結局の所は世界を変える力なんて持ってない。僕らが持ち得る力、それは結局『世界に変わるよう促す力』だけだよ』
『・・・何が言いたい？』
『君は『自分には世界を変える力が無い』と言った。それはつまり、少なくとも君は『世界を変えたい』と思っていると言うことだ』
『・・・・・・』
『なら、変えようよ。世界を』
『・・・なに？』
『世界を変えたいなら、変えれば良い。直接でだめなら間接的に。世界自身が自ら変わるように促せば良い。それは、世界を直接変えることが出来ない君にも、そして俺にも出来るはずだ』
『・・・・・・』
『俺はこの世界を一度、メチャクチャにぶっ壊すつもりだ』
『・・・！』
『この世界に張った悪の根は、もう焼き払う以外にない。焼き払って、一度全てをリセットする以外には。リセットされた世界に新しく種を植える以外には、もう世界を良くする方法はない』
『・・・正気か？ 本気でそんなことができるとでも？』
『狂ってるよ。バッチリね。でも、それがどうした？ 狂っている奴にそんなことが出来ないなんて、誰が決めた？』
『・・・・・・』
『どうだい？ 俺と一緒に、世界をぶっ壊さないかい？』
