過去の章 ―２―
潤也の治療が終わった後、２人が調達してきた食糧を机の上に並べる。
ネズミ３匹に缶詰５個・・・なかなか今日は運が良かったようだ。
ひどい時には３，４日くらい何も食べられない時もあるから今日は大収穫だと言える。
「ワイがナイフ持ったおっちゃんから命からがら缶詰奪って来たんやからな、感謝しーや？」
翼と陸は抱き合って喜び、缶詰を開けるために台所に駆けていった。
第三次世界大戦が終わってから４０年余りたっていまだ人類が死滅していないのは人類が地下に潜ったからだ。
オレたちは地上にある廃ビルを住みかとしているが食料調達などは地下都市で行っている。
地上がこんな状態である以上、地下は人類に残された最後の砦だとも言える。
「ジンー、これあけてー」
陸が錆びた缶切りをオレに手渡した。
その瞳があまりにも輝いていたからオレは仕方なく缶を開けてやった。
陸は缶詰を受け取ると翼と一緒に中身をじっと眺めた。
「食べないのかい？」
昴が問いかけると２人は顔を綻ばせた。
「みんなで食べたほうがおいしいでしょ？」
「うんっ」
純粋で優しいその言葉に、昴はしばし目を見張った後微笑み、明日香はいい子ね、と２人の頭をなでた。
みんなが微笑ましい会話をしている間にオレは自分の仕事をちゃちゃっと済ませてしまおう。
ネズミ３匹を素早く愛用の小型ナイフでさばき、血抜きをする。
１番大きいやつは燻製にして保存用にする。
こうすることで食糧がとれなかった日でも飢えを凌ぐことができる。
みんな同じように食べれるように均等に分けた後、明日香にバトンタッチする。
オレはさばくことは出来ても、料理はからっきし駄目だからだ。
前に一度スープを作ったところ、全員一致で殺人兵器だ、と言われてしまった。
ささやかではあったが、オレたちは平和に暮らしていた。
―――† † †―――
事件はいきなり起こった。
神様なんていつも気まぐれだ。
だがオレはその気まぐれさを心の底から恨みそして憎んだ。
潤也が怪我をしているため、次の日はオレと昴で出かけることになった。
無事に夕方までに食糧調達も終わり戻って来た時だった。
「ジン、昴兄さん・・・翼と陸がまだ戻ってこないの・・・」
明日香によると翼と陸はいつもの遊び場に行ったっきり朝から戻ってこないのだという。
地上には危険な獣がうろついていることも少なくない。
それでもオレたちがここに住んでいるのは地下に居場所がないからだ。
地下都市の警備は厳しく、しかも住居はどこもいっぱいで廃墟なんてものは存在しない。
食糧危機のこの時代にオレたちを引き取って面倒を見てくれるお人好しもいない。
「探しに行こう。明日香、遊び場の場所はわかるかい？」
「それが・・・２人は内緒って言って教えてくれなかったの。そんなに遠くはないと思うんだけど」
明日香の目が潤む。
「心配すんな。オレたちが見つけてくるから」
明日香は涙を拭いながら、小さく頷いた。
―――† † †―――
瓦礫や建物の残骸を左右に見据えながらオレたちは廃ビルの間を進んでいく。
幸いにして地面には砂のおかげで２人の足跡が残っていた。
しばらく歩いて行くと足跡は消え、白い建物が現れた。
周りをフェンスが囲い、立ち入り禁止の札が風にさみしく揺れている。
フェンスの下のほうには子供１人くらいが通り抜けれそうな穴が開いていた。
「ここは・・・？」
「どうやら原子力発電所のようだよ、ほら」
昴が指さす方向には擦れて読みにくいが、“第５９エリア 原子力発電所”と書かれた看板があった。
「こんなところに原子力発電所がまだ残ってたのか・・・」
「急ごう、翼君や陸君が心配だよ」
オレより少し背が高い昴を見つめ、頷いた。
昴、オレの順番でフェンスをくぐる。
中はなんだか息苦しいような気がした・・・気のせいだろうか？
明かりもないひび割れた床を進んでいく。
コツ、コツという靴の音以外は何の音もせず不気味だ。
小部屋などを１つ１つ丁寧に見ていくが、誰もいない。
「おーい翼！陸！いるんなら返事しろー！」
――――ン！ ――――ばるにぃ！
かすかに陸の声がどこからか聞こえた。
声のしたほうに走っていくと瓦礫の山のそばで泣きじゃくる陸がいた。
「陸君！無事ですか！」
しかし翼の姿が見えない。
「陸、翼は・・・？」
「いつもみたいに、ここであそんでたらうえがくずれて・・・つばさにぃはボクをたすけてくれたの・・・でもっ！」
よく見れば瓦礫の中に微かに翼の服が見える。
オレは昴に言うよりも早く瓦礫をどかしていた。
昴もそれに習う。
「翼！おいっ、翼！！」
「ジン、この大きい瓦礫をどかすのを手伝って！」
あらん限りの力を入れて瓦礫を横にどかす。
そこには血だらけの翼が横たわっていた。
「翼・・く・・ん・・・」
絶句するしかなかった。
翼はもう虫の息だった。
「つばさにぃ、ごめんね。ボクのせいで・・・」
「気にすんな・・陸。だからもう泣くな。男の子がそんな簡単に泣いちゃダメだ・・ろ・・」
翼の手は陸の頭を優しくなでた後地面に落ちた。
「翼―――――――！！！」
どうしてだよ、神様。
翼が何か悪いことをしたのか。
どうしてっ―――――――！！
―――† † †―――
翼はビルの近くの地面に埋葬した。
血はつながっていなくとも翼は家族同然だった・・・。
「うっうぅ・・・・」
みんな涙が止まらず、ついには空も泣きだした。
