１話 過去の章
凍るような寒さでオレは目を覚ました。
壁に空いた穴にかけてある布から夕日の光が差し込んでいる。
穴が開きまくりの毛布からオレはゆっくりと這い出した。
・・・寒い、寒すぎる。
廃ビルの隙間風は容赦なくオレの体温を奪っていく。
ただでさえ服がズタズタだというのに・・・。
もう一度毛布に潜り込みたい気分だったが、オレはあきらめた。
どうせ毛布に入ってもほとんど変わらないし、もう夕方だ。
夕方には潤也と昴が仕事に出かけているから、オレはそのとってきた獲物をさばく係だ。
床がひび割れ、ところどころ見える鉄筋に気をつけながら靴を探す。
靴と言っても運動靴ではなく獣の皮を剥いで作ったやつだ。
核兵器による気候変動で動物たちは巨大化したり凶暴になったりしているが、オレたちにとって重要なのは”食えるのか””食えないのか”だけだ。
この食糧危機では弱いものから死んでいく。
オレたちみたいな非力な子供に残された道は、スリか、獣の肉を食べるかくらいしかない。
部屋には明かりがないから靴を見つけるのも一苦労だ。
やっと見つけたゴワゴワの靴を履き、靴ひもをしっかりと結ぶ。
とりあえず体を温めなくちゃいけないな・・・。
―――† † †―――
崩れて寸断された階段の隣にかかっている梯子で２，３段降り、途中でジャンプして床に着地する。
木で塞いである床が大きく軋む。
「ちょっとジン！床が抜けたらまた直さなきゃいけなくなるじゃない！」
台所に立っていた明日香がほとんど何も入っていないスープをかき混ぜながら怒った。
今年７歳になる明日香はしっかりもので、みんなのお姉さん的な存在だ。
ボロボロの服をまとってはいるが、オレとは違ってしっかり繕ってある。
「そうだよ、ジン。木なんて今きちょーなんだからね！」
「そーだそーだ！」
席についてスープを啜っていた５歳の翼と４歳の陸が口々に文句を言う。
「あーもう、うっさいうっさい。壊れなきゃ問題ないだろ。明日香オレにもちょーだい」
手をひらひらさせながらオレは席に着いた。
ここには全部で６人の子供が住んでいる。
オレ、明日香、翼、陸、そして今仕事に出かけていてもうすぐ帰ってくるであろう２人。
明日香がはい、と欠けたお椀にスープを入れてくれる。
ここにいるやつらはみんな孤児だ。
親に捨てられたり、親が死んでしまったり・・・。
オレはどっちなんだろうか。
オレには５歳から前の記憶がない。
覚えているのは名前だけだ。
温かいスープを啜りながらしばらく考える。
しかし記憶を掘り起こそうとする度に、左目が鈍く痛む。
なぜオレは覚えていないのか、そしてこの左目が灰色なのはいったい何を意味するのか・・・。
あれから季節が３回巡ったからオレは今８歳ということになる。
誕生日すらわからないけど・・・。
―――† † †―――
淡いオレンジ色だった空が藍色に変わり始める頃。
「「ただいまー」」
１つ下の階から２人分の声がした。
「あ、潤にいと昴にいだ！」
「おかえりなさぁーい！」
翼と陸がバタバタと下に降りていく。
―――潤也とは同い年のはずなのにどうしてオレは呼び捨てなんだか・・・。
オレも２人をねぎらいに行こうとしたときだった。
「潤にい、そのケガどうしたの！？」
「あすかねえ！じゅんにいけがしてるっ！」
オレは急いで立ち上がり、もとは手すりがあった場所から飛び降りた。
２階から１階はそこまで高いわけじゃないからオレぐらいになれば簡単に飛び降りれる。
体勢を崩さずそのまま潤也の元に駆け寄る。
「おー、ジンやん。ワイの分のスープ残っとるか？この寒さだとちとキッツイからなぁ」
「潤、あまり話したら傷が・・・」
潤也に肩を貸している昴が心配そうに呟く。
潤也の肩から二の腕辺りまで何かで浅くだが切られたような傷があった。
「潤君、大丈夫！？」
救急箱を抱えた明日香が急ぎ足で階段を下りてくる。
「明日香ちゃん、心配せんでも大丈夫や。ワイはそんな簡単に死ぬようなヤワな男やないで」
明日香に包帯を巻いてもらって少しニヤついている潤也にオレは尋ねた。
「その傷、どうしたんだ？」
「なーに、食いもん盗んだ時に少し切りつけられただけや。油断したわ。でもな、こんなん３日もありゃ治るわ」
とびきりの笑顔をした潤也にオレは頭を掻きながら唸った。
こいつの瞬発力と生命力の高さは本当に侮れないからなぁ・・・。
