第9話 ウォンテッド
それからしばらく、というか一ヶ月くらい経って。
物凄～く普通に、ゲームで遊んでいた。
コレで良いの？ という気はして来るけど、兄から次の指示も出ず。
ただひたすらに、NPCのストーリーイベント的なのをこなしていた。
とはいえキャラの強化を急ぐ意味合いで、内容とかは皆スキップしている訳なのだが。
どうすれば次のイベントに行けるかとかは、お兄ちゃんからの指示書に書いてあるし。
『夢月、ちょっと良いか？』
「ん？ どうしたの？ お兄ちゃん」
本日もソロプレイを勤しんでいた私の元に、兄からの通信が入って来た。
ゲーム内ではあるのだが、そこら辺でシステムメニューを開く訳にもいかず。
かといって、ずっとスマホを耳に当てている訳にもいかず。
この為にゲーム内で買っておいてた、耳に付いた小型のインカムに指を当ててみると。
『一月様子を見て、やっぱ懸念してた状況が発生してるんだわ。それなんで前に言ってた話、本格的に始めて良いか？』
「ん、と……？ 私が運営の用意したエネミーを演じろってヤツ？」
思わず首を傾げそうになってしまったけど、今はNPCのフリをして街中を移動中。
なのでどうにか平静を装いながら、会話だけを続けていく。
『そうそう、ここ最近の戦闘映像も見させてもらって、問題無いだろって決着がついてな。お前を含めた複数名が、ガンサバイブオンラインにおいての“賞金首”として登録される』
「……あの、えっと。急ですね……しかも、なんか物々しいんだけど」
随分とおかしな事を言いだした兄に対して、思い切り乾いた笑い声が漏れてしまった。
いやまぁ、前からエネミーを演じろとは言われていたけど。
よりにもよって賞金首って……。
どっちかというと運営側が用意したボーナスとして、周囲から余計に狙われそうなんですけど。
『ま、詳しい説明は後回しにするとして。一回ログアウト出来るか？ 次のログインからは、完全に“運営アカウント”として動く事になる』
「う、ぐっ！ りょ、了解……なんだか緊張するね」
ここからが、私にとってのガンサバ本番だという事なのだろうけど。
本当に急だよ！ 心の準備とか一切してないよ！
などと考えつつも、近くのホテルへと踏み込んで安全にログアウト。
溜息を零してからリアルの方で瞼を開けてみると。
VRゴーグルの中に、会社のデスクに着いている兄の姿が映し出されていた。
『んじゃ、早速説明していくぞ？ 急で悪いが、お前なら一月で随分と慣れただろう？』
「慣れた……とは言っても、私ソロプレイだし。NPCとばっかり戦ってるよ？ しかも、使ってるのは相変らずハンドガンだし……」
『それで良い、というかそれが良い。ロマンがあるからな』
何やら良く分からない事を言いだした兄は、此方に次々とデータを送って来た。
ゴーグル内に表示されていくのは、事細かく書かれた新しいアルバイトの契約書。
こちらに電子サインを記入してから送り返した後は、これからの行動指示書というか……私が、どういった“存在”になるのかが書かれている電子書類が。
そこに記載されている内容というのが。
「他プレイヤー……特に新規加入者へ悪い影響を与えるプレイヤーを狩る事？ 賞金首に狩られた人物には、結構なバッドステータスが付与される……けど、こっちを倒した時の報酬は大きい」
『そういう事。具体的に言うと、“ルールに則った状態”で他のプレイヤーに迷惑を掛ける感じの相手の対応だな。普通ならしつこく追い回したり、暴言なんかが殆どだが。このゲームだと、それこそ一部のフィールドをクランが支配して、みかじめ料を取っちゃったり』
「え、えぇ……ゲームだよ？ そんなことする人居るの？」
『昔から結構あるんだぜ？ クランやらギルドで力を貸す代わりに、アイテムやらゲームマネーを納品させる様な所。調子に乗るとリアルマネーを請求したり、そこまで行かなくとも課金アイテムを納品させたりな？』
いやもう最後のそれは、ある意味お金渡してるのと一緒ですけど……。
というか、そんな事をする人達も居るんだ。
やっぱりオンラインって怖いですね、ホント、うん。
私はずっとソロで良い気がして来た。
「そんな事をする人達がいっぱい居たら、それこそ普通にプレイ出来ないね……新規で入って来た人達とか、そんなローカルルール知る訳無いし」
『その通り。ゲーム内では普通の取引だったとしても、勝手にルールを作られて他を巻き込み始めるのは不味いんだよ。ユーザー離れにも、プレイヤー同士のトラブルにも繋がるしな？ だから早い内に芽は積んでおこうって事だ』
そしてそこに使われるのが……私みたいな、運営側が用意したプレイヤー。
という事で良いみたいだけど。
これと一緒に送られて来た公式ホームページのＵＲＬに飛んでみると、なんとまぁ大々的に告知していらっしゃる事で。
運営からの挑戦状！ 君にこのプレイヤー達が倒せるか！？ 賞金首を討伐すれば、特別なアイテムをゲット！ ※ただし賞金首にやられた場合は、一定時間バッドステータスが付与されます。
だそうです。
つまりゲーム内マネーやらアイテムやら、そういうのを餌にしつつ。
こちらもルールに則った上で、そういう人達を潰してしまおうって事らしい。
ついでに言うと、付与されるというバッドステータスが結構エグイ。
クラン規模で動いている人達にとっては、それこそ致命的と言えるのかもしれない程度には。
もしもコレを貰って、トップの人達がまとめて弱体化した場合……多分、他のクランに根こそぎやられるって事だよね。
う、うわぁ……結構エグいゲームだとは思っていたけど、ここまでやるのか。
『こっから先、夢月はこっちが指定した場所にピンポイントでログイン出来る。装備もこっちで用意するから、そっちの心配は無し。お前はいつも通り、一対多の戦闘をこなしてくれれば良いだけだ』
「いやいやいや、簡単に言ってるけど……これ、負けたら不味いって事だよね？ 簡単にやられちゃったら、それこそ報酬の価値が下がるって言うのと……ゲーム内でインフレ起こりそうな額を提示してるけど」
『だからこそ、賞金首は“選ばれたプレイヤー”だけで構成されてるんだよ。とはいえ、これは口外禁止な？ 普段はもっと、普通のイベントキャラ的な扱いになる』
選ばれた中の一人に、めっちゃド素人の私が居るんですけど……。
なんかもう既にお腹が痛くなって来た気がする。
ど、どうしようこれ。
確かにお兄ちゃんの役には立ちたいけど、私にこんな大役務まる気がしないんですが。
そんな事を考えつつ、お腹を擦ってどうにか落ち着こうとしていると。
『ちなみに、これがお前の新しい装備。喜べ夢月、まだユーザー側には実装前のフルカスタム拳銃だぞ？ しかも、お前のキャラに合わせた高性能な防弾スーツもセットにしておいてやった』
「え、なにこれ格好良い！」
続いて此方に表示された武装のデータに、思い切り食いついてしまった。
まさに餌で釣る運営スタイルとも言えるのだが、見事に釣られたのが私。
しかしながら……いい加減、初期ハンドガンはちょっと飽き始めていたのだ。
とはいえ武器の種類はあんまり分かんないし、とりあえず相手をやっつけられるから良いか～ってそのままだったんだけど。
ここに来て、まさかの一般では未実装武器の登場。
しかも何か……素人でも分かる程、凄く色々カスタムしてありますって見た目をしている。
凄い凄い凄い、バレルとか金色だ。
真っ黒い銃だけど艶消しっぽい渋い色合いで、スライドには何か色々穴が空いてて中のゴールドバレルが覗いている。
狙う際に重要となるサイトも、よく分かんないけど光ってる細いチューブみたいなのが付いてる。
あとマガジンがちょっと長い！ いっぱい弾入りそう！
それから全体的に強そう！ 見た目からして！
『能力値やら何やらは詳細を確認してくれ～？ お前を倒した場合は、ラストキルを取ったプレイヤーにこの銃がドロップするから、それこそ皆集まって来るだろうな』
「お、おごご……何か物凄くプレッシャーが……」
『気楽にやれ気楽に。スーツの方だって、そこらの防弾服なんかよりずっと凄いぞ？ そして何より、提携してくれた高級ブランドの最新モデル。俺でもリアルに欲しくなる見た目の、スタイリッシュスーツだ』
「ぐ、ぐおぉぉぉ……なんかもう色々凄すぎてよく分からない……」
兄が、滅茶苦茶餌をぶら下げて来る。
いやでも、ここで安請け合いして即敗北なんて事になってみろ。
役に立つどころか、逆に迷惑が掛かってしまうかもしれない。
だからこそ、もう少し慎重に事態を進めた方が――
『それからもう一つ、こっちに関してはゲームとは直接関係ないけど。もしもコレやってくれるのなら……御褒美をやろう』
「……御褒美？」
何やら意味深な微笑みを浮かべる兄は、ニヤニヤしながらデスクの下に手を突っ込み。
机の上に、妙にゴツイケースを取り出したではないか。
そして、その蓋をパカッと開いてみると。
『ゲームコラボの限定モデルガン、まだどこにも売ってないし発表もされてない。コラボ先から試作品を幾つか貰ってるんだけど……コレ、お前にやるよ。相手方からも了承貰ったし、是非“ウォンテッド”に渡してくれってさ』
「…………やります、やらせて下さい」
そこには、先程データで見せてもらった格好良い銃の実物があった。
もちろん、オモチャだけど。
けどさ、実際こういうゲームをずっとやっていると……こういうのも、正直興味湧いて来るんですよ。
でも買おうとすると高いから、ゲーム内だけで満足しようとしていたんだけど。
目の前に登場しちゃったら……欲しいじゃん、見るからに格好良いし。
しかも、まだ売ってないとか言われたら余計に特別感出ちゃうじゃん。
という事で私、白川 夢月は。
本日付けで、ガンサバイブオンラインの“賞金首”になる事が決定したのであった。
物欲に負けてゲーム内のプレイヤー全員から狙われるって、いったい何なんだ……。
とはいえ、元々こういうのを望まれていた訳だし。
ゲームそのものを普通に楽しむ時間は、この一ヶ月で終了したという事なのだろう。
今から私は、全プレイヤーから狙われる一人になるよ……。
あぁ、お腹痛い。
