神託少女は今日もテキトーを言う

第十九話 星はあたらしく生まれるの

　見黒様が夜の池に立たれたのは、秋の晩餐会の数日前のことだった。

　あの日、わたくしは少し遅い時間にお部屋へ伺った。お茶の追加をお持ちするためだった。しかし部屋は空だった。本が開いたまま文机に置かれていた。

　窓の外を見ると、庭に人影があった。

　見黒様だった。

　池の前に立っておられた。夜の池の前に。

　わたくしは息を呑んだ。昼の池はいつものことだ。しかし、夜に池に向かわれたのは初めてだった。

　月が出ていた。秋の月が高い位置にあった。池の水面が月光を受けて、銀色に光っていた。

　見黒様の黒髪が、月の光の中にあった。昼間とは全く違う色だった。青でもなく、黒でもなく、夜そのものの色だった。

　見黒様はしばらく水面を見下ろしておられた。

　それから、空を見上げられた。

　また水面に目を落とされた。

　空の星が、水面に映っていた。池の中に、もうひとつの夜空があった。

　わたくしは回廊から見ていた。声をかけることはできなかった。

　見黒様が、小さく何かを呟かれた。

　距離があって聞こえなかった。しかし、見黒様の口元が動くのは見えた。何かを——見つけたような顔をされていた。

　しばらくして、見黒様は部屋にお戻りになった。わたくしは何も見なかったふりをしてお茶をお出しした。

　見黒様は少し上機嫌だった。

「エル。夜の池、なかなか良いわよ」

「……左様でございますか」

「月が映るの。それから星も。昼間は見えないものが、夜には見えるわ」

　わたくしは日誌に書いた。

「見黒様が初めて夜の池に立たれた。昼には見えないものが夜には見えると仰せられた。見黒様の水鏡は、昼と夜の両方を持つことになった」

＊

　晩餐会は、その数日後だった。

　秋の晩餐会。陛下の御前で、大臣や家臣たちが席を連ねる、季節ごとの恒例の宴だ。見黒様も出席されていた。白い衣に黒い髪。燭台の明かりの中で、見黒様の髪は橙色の光を受けて、いつもとは少し違う色に見えた。

　宴は和やかに進んでいた。

　食事が一段落した頃、大臣の一人が何気なく口にした。

「東の彼方のレヴァン王国が滅んで、もう二十年になりますか」

「ええ。栄華を極めた国でしたが……内乱と疫病であっけなく。あれほどの大国が、わずか数年で崩れるとは」

「まさに栄枯盛衰でございますな」

　食後の雑談だった。誰もが杯を傾けながら、遠い国の遠い話をしていた。

　見黒様は黙って聞いておられた。

　杯を少し傾けておられた——見黒様がお飲みになるのは果実水だが、杯を持つ仕草が、どういうわけか酒を嗜んでおられるように見えた。

　大臣たちの話がひと区切りついた。

　ほんの少しの間。

　見黒様が、すっと窓の外に目をやられた。

　夜空だった。秋の夜空に、星が散っていた。

　見黒様が口を開かれた。

「……星は、新たに生まれる」

　間。

「その姿は何においても美しい」

　もう一拍の間。見黒様が窓の外の星から視線を戻されて、ほんの少し微笑まれた。

「きっと祝福されたものになるわ」

　晩餐の場が、静まり返った。

　杯を持つ手が止まった者がいた。箸を置いた者がいた。息を呑んだ者がいた。

　見黒様はそれ以上何も仰らなかった。窓の外の星を見ておられた。燭台の光が黒髪の上を滑っていた。

　誰も、何も言えなかった。

　レヴァン王国の話をしていたのだ。滅びた国の話を。そして、見黒様が仰った。「星は、新たに生まれる」と。

　滅びの話の直後に、再生を。終わりの話の直後に、始まりを。

　あの言葉は、何を意味しているのか。

　大臣たちは顔を見合わせた。しかし、誰もそれ以上問うことはしなかった。見黒様に説明を求めることは、この宮廷では憚られた。見黒様の言葉は、時間が経ってから意味が明らかになる。それを五年間で全員が学んでいた。

　晩餐は、そのまま静かに終わった。

＊

　あの夜から三週間が経った。

　東方からの早馬が城に到着したのは、朝のことだった。

　廊下を走る足音が聞こえた。尋常ではない足音だった。

　大臣が飛び込んできた。

「陛下！　レヴァン王国、復活の狼煙が上がりました！」

　その報告の詳細を聞くために謁見の間に、大臣と家臣が集まった。見黒様も。わたくしも見黒様のお傍に控えた。

「亡き国王の遺児が、東の辺境にて兵を挙げました。新たな地にて即位の宣言を……！　名はフェリクス。幼くして落ち延びた王子が、二十年の時を経て立ち上がったのだと」

　大臣たちの顔色が変わった。

　フェリクス。その名は古い言葉で「祝福された者」を意味するとのこと。

　そして全員が、あの夜のことを思い出した。

　「星は、新たに生まれる」——見黒様は、滅んだ国が生まれ直すことを予見しておられた。

　「きっと祝福されたものになるわ」——王子の名前すらまだ誰も知らなかった夜に、その名の意味を口にしておられた。

　大臣の一人が、震える声で言った。

「見黒様は、三週間前のあの晩にすでに……！」

　全員の視線が見黒様に集まった。

　見黒様は、少しだけ首を傾げられた。

「ええ、そう」

　いつもの返答だった。

　しかし、もう誰もそれを「何も知らなかった」とは解釈しなかった。

＊

　この日を境に、見黒様の言葉に対する宮廷の態度が変わった。

　見黒様が何か仰ったとき、大臣たちはまずその場で解釈しようとしなくなった。代わりに、記録した。一字一句、正確に。そして待った。数日後、数週間後、数ヶ月後に、その言葉の意味が明らかになることを。

　「見黒様の言葉は、時差で届く」——グレン殿がそう名づけた。

　わたくしは日誌に書いた。

「見黒様は三週間前の晩餐にて、レヴァン王国の遺児挙兵を予見しておられた。あの夜、星を見上げながら『星は新たに生まれる』と仰り、そして『きっと祝福されたものになる』と仰った。王子の名はフェリクス——祝福された者。見黒様はその名すらご存じだったのだ。見黒様の目は、時を超える」

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　夜の池に行った。

　前から気になっていたのだ。昼の池は毎日行っている。でも夜はまだだった。池を見つけたあの日に「いつか夜にも来よう」と思っていた。

　秋の夜だった。月が出ていた。

　池の前に立った。

（……おお）

　全然違った。昼とは全然違った。

　水面が銀色に光っていた。月が映っていた。まんまるの月が、池の中にもう一つあった。そして、その周りに星が映っていた。池の中に夜空がまるごと沈んでいた。

（これは……すごいわ。昼は自分の顔が映る鏡だけど、夜は空ごと映る鏡だ）

　しばらく見ていた。

　水面に映った星が、風で少しだけ揺れた。揺れるたびに、星の光が伸びたり縮んだりした。

　雲が流れてきた。水面の星が一つ隠れた。

　雲が過ぎていって。

　星が、また現れた。

（あ）

　なんだか、新しく生まれたみたいに見えた。雲に隠れて、また出てきただけだ。でも、水面の中では、星が消えて、また光った。まるで今生まれたみたいに。

（……綺麗だな）

　綺麗だった。ただ、綺麗だった。

（この感じ、覚えておこう）

　部屋に戻ったら、エルがお茶を持ってきてくれた。

「エル。夜の池、なかなか良いわよ」

「……左様でございますか」

「月が映るの。それから星も。昼間は見えないものが、夜には見えるわ」

（夜の池、レパートリーに加えよう。昼は自分確認用、夜は星鑑賞用。完璧な使い分けだわ）

＊

　数日後、晩餐会だった。

　秋の恒例のやつ。食事は美味しかった。果実水も美味しかった。青い実の焼き菓子も出た。

　食後、大臣たちが雑談を始めた。

「東の彼方のレヴァン王国が滅んで、もう二十年になりますか」

「ええ。栄華を極めた国でしたが……」

　滅びた国の話だった。聞きながら、ふと、あの夜のことを思い出した。

　夜の池。雲に隠れた星。また現れた星。消えたと思ったものが、また光った。まるで新しく生まれたみたいに。

　あの光景が、頭の中に浮かんだ。

　大臣たちの話がひと区切りついた。

　窓の外に目をやった。夜空。星が出ていた。

「……星は、新たに生まれる」

　間。

「その姿は何においても美しい」

（あの夜の池で見たまんまだ。雲に隠れて、また出てきた星。消えたように見えて、消えていなかった。また光った。あれは綺麗だった）

　窓の外から視線を戻して、少しだけ笑った。

「きっと祝福されたものになるわ」

（新しく生まれるものは、祝福されるべきよね。赤ちゃんが生まれたらおめでとうって言うでしょう。それと同じ）

　場が静まり返った。

（お、静まった。余韻がある。いいぞ〜〜〜！　結構意味深なこと言う美少女になれたんでは？！）

　窓の外の星を見ていた。燭台の光が髪の上を滑っているのが、視界の隅で感じられた。

　満足だった。

＊

　三週間後、なぜか宮廷が大騒ぎになっていた。

「亡き国王の遺児が、東の辺境にて兵を挙げました。新たな地にて即位の宣言を……！　名はフェリクス。幼くして落ち延びた王子が、二十年の時を経て立ち上がったのだと」

（フェリクス。いい名前ね。……あれ、こっちの古語で「幸福」とか「祝福」って意味だったような。……わたし晩餐で「祝福されたものになる」って言ったっけ。偶然って怖いわね）

　大臣たちが来た。全員すごい顔をしていた。

「見黒様！　三週間前のあの晩にすでに……！」

「ええ、そう」

　大臣たちが口々に言った。「星は新たに生まれる」「つまり亡国が生まれ直すことをご存じだった」「しかもフェリクスという名まで——『祝福されたものになる』と仰ったではないか！」

（あれは夜の池で見た星がきれいだっただけなんだけど）

「見黒様。もっと前からご存じだったのであれば、なぜあの晩だったのですか」

　エルが聞いた。

（なぜって、あの夜の池の光景を思い出したのがあのタイミングだっただけよ。大臣たちが滅びた国の話をしてたから、消えてまた光った星のことが浮かんだの）

「何事にも、機というものがあるの」

　エルが息を呑んだ。

「……かしこまりました」

（まあ嘘は言ってないわよね。タイミングって大事だもの）

　部屋に戻って、本を開いた。

（しかし亡国の王子か。面白そうな話だわ。どんな人なのかしら。会ってみたいな。前世の漫画だと、亡国の王子って大体かっこいいのよね）

　ページをめくった。