第6-2話 スキーと温泉に行こう
次の日。
俺と凛とエレンは、クルマに乗って神鍋高原のスキー場を目指していた。
俺と凛が作成した、”エレンちゃん初めてのにっぽん満喫計画”に従い、スキー場と城之崎温泉を巡る一泊二日のツアーである。
先月のスキー旅行（第3-2話参照）にリモート参加したエレンは、絶対スキーをやってみたい！ と言っていたので連れてきたのだ。
ちなみに、また遭難事件が発生しても嫌なので、今日は完全な初心者向けのゲレンデに向かう。
スキーをした後に城之崎まで移動、温泉巡りとカニを堪能するという、完璧な計画である。
「すごい……こんなスピードで走れるなんて、クルマってすごいね！」
よく景色が見えるように助手席に座ったエレンは、車窓に流れる高速道路に感動している。
ん？ そんなに珍しい光景だろうか……。
「あれ、エレン……この風景がそんなに珍しいか？」
「んんっ……私、マルタの山奥に住んでるから、高速道路とか見たことなくて」
エレンは、あ！ という顔をすると、少し逡巡した後、恥ずかしげに告白する。
マルタと言うと……地中海に浮かぶ島国だったはず……またすごい所に住んでいるんだな……日本に比べて環境が違い過ぎるので、なかなか住んでる場所を言い出せなかったのだろうか？
おっといけない、その人にはその人の人生があり、言いにくい事情もあるだろう。
ここは話題を変えるべきだな。
「……そうだ、バレンタインチョコありがとうな！ たっぷり堪能させてもらったぜ」
「あ、アタシにもありがとね！ ちゃんとお返しさせてもらうから」
後部座席より凛がひょこりと顔を出す。
「びっくりしたよな……高さ３０センチはある巨大なチョコエッグが届いたもんな。 Am○zonてすげぇ」
「うんうん、チョコエッグの表面に花がたくさん飾り付けてあって、かわいかったよね」
チョコの重さは1キロはあっただろうか……食べ過ぎたせいで久しぶりにニキビができてしまった。
「ふふ……私のくに……村では、収穫のお祝いにチョコレートで色々な像を作って飾る風習があるの……ネットで見つけてとても懐かしくなったので」
そう語るエレンの表情は、本当に懐かしそうで。 俺はそれ以上何も言えなくなってしまった。
その後、俺たちは[探検者になろう]の話題に花を咲かせつつ、スキー場への道を急ぐのだった。
＊＊＊ ＊＊＊
「すごい！ これが雪……さらさら……本当に冷たい！」
初心者用のゲレンデに到着し、ウェアとスキー板をレンタルした俺たちは、みんなでそろってゲレンデに出ていた。
今年は寒かったので、3月でも雪はたっぷりだ。
エレンは、ゲレンデの端にたまった雪の塊を持ち上げ、パラパラと落としては感動している。
とても微笑ましい。
「よし、じゃあエレンちゃん！ スポーツ万能少女アタシのスキー講座で１時間で滑れるようにしてあげる！ ユウにぃも手伝いよろしく！」
「おぅ、任せとけ！」
「おふたりとも、おねがいします」
見たところ、エレンはあまり運動が得意ではなさそうだが、スキーは運動神経よりバランス感覚が重要である。
[探検者になろう]で動体視力を鍛えている彼女なら、すぐに滑れるようになるだろう。
「まず、これが大事……安全な転び方から教えるよ」
ほう、凛のヤツ、イイ教え方じゃないか……凛の事だからいきなり「これがパラレルターン！」とか「モーグルに挑戦だ！」とか言い出すかと思った。
それから小一時間、俺たちはマンツーマンでエレンにスキーの滑り方を教えるのだった。
「んん……リンさん、ユウ……これ、楽しいです！」
エレンの飲み込みは早く、すぐにボーゲンが出来るようになった。
現在はリフトで初心者用ゲレンデの一番上まで上がり、ロッジに向かって滑り降りているところだ。
このゲレンデは傾斜が緩いので、スキーが初めての子でも恐怖感を覚えさせず、リラックスして滑ることが出来る。
俺と凛も、エレンのペースに合わせて一緒に滑っている。
毛糸の帽子からのぞく白銀の髪が風になびいて美しい。
「ふふっ……♪」
エレンも気持ちよさそうだ……頬を赤く染めながら軽やかに雪上を舞う。
…………ん？ エレンが滑る先に、誰か転んだのか、雪のコブが出来ている……俺は、よけろと声を掛けようとしたが、間一髪間に合わず、
彼女は雪のコブに右足の板をひっかけ、バランスを崩してしまう。
危ない！
ふわっ……ぱあぁ
俺が声をあげようとした瞬間、エレンの身体の横で淡い光が弾け、彼女の身体を支える。
えっ？ 思わず足を止める俺。 角度的に凛には見えなかったようだが……。
無意識の行動だったのか、何事も無かったように滑り続けるエレン。
……アレは、なんだったのだろう？ そういえば、エレンは一度も”バグスキル”を自分で装備しようとしなかったな……
似たようなスキルをすでに持っているのかもしれない……俺はそう思いなおすと、ふたりの後を追った。
その後、日が傾くまでスキーを堪能した俺たちは、叔父さん叔母さんと合流し、城之崎温泉の旅館に向かった。
ちなみに、凛とエレンが同室で、叔父さん夫婦は別室なので、俺はシングルルームだ。
当然の配置である。 俺が年頃の女の子ふたりと同室なんかしたら通報されるし、ラブラブなおじさん夫婦と同室なんて、色々な意味で気を使ってしまう。
そうして俺は温泉に向かう。
人生最大のピンチが待っているとも知らずに……。
