望まぬ異世界物語
初投稿ですので至らぬ点も多々あるとは思いますがよろしくお願いします。
朝焼けに空が染まる頃、オフィス街から一つ外れた通りにある洋食の【まつかげ】は今日も動きだす。
ここに店を構えて30年、店主の松下影郎は、還暦を迎える身体に一つ鞭を入れると、勝手知ったる裏口のドアをガチャリと捻り首を傾げた。
いつもならようやく形になってきた従業員の直樹が下拵えの準備を始めているはずだった。
「ナオが寝坊か？珍しい…」
ここ数年使わなくなっていたキーケースから鍵を取り出すと店内に入る。厨房は磨きこまれ朝の陽ざしを受け、きらきらと輝いては影郎を出迎えた。
直樹がこの店で働き始めるまで影郎は妻の清美と二人で切り盛りしていた。
いくらここ数年朝の準備を任せていたとはいえ長年の習慣が身体を動かしていく。大鍋に水を張り牛骨を投入する、二日前から仕込んでいるデミグラスに火を入れた。厨房が鍋の火でじんわりと温まってきた所で影郎は気づいた。
「そういえば昨日直樹の包丁が届いたのか…」
影郎はにやりと口角を上げると、息子の様に思っている直樹の事を思い浮かべた。きっと自分専用の包丁が嬉しくて寝るのが遅くなったのだろう。自分もそういう時があった。
慌てて裏口から駆けてくるであろう息子の様子を思い浮かべ、影郎は直樹の分まで朝の仕込みを始めた。
その日以降直樹の姿を見た者は、誰一人いなかった。
◇◇◇◇
河村直樹 ３８歳
地方から都心の大学を卒業し、そこそこ名の知れた企業に就職。
そんな彼に転機が訪れたのは、仕事に慣れた５年目の事だった。
いつも忙しさに流されるままコンビニで買った食べ物を流しこみ、そのまま昼休憩は仮眠をとって過ごすはずだった。
しかし、その日はお得意様からお昼に誘われ会社のビルから少し外れた通りにある洋食屋でお昼を食べる事になった。
洋食屋【まつかげ】レトロな雰囲気ながらも掃除は行き届いているらしく店内は明るくて気持ちがいい。店は繁盛しているようで昼の時間をずらしたにも関わらず、店内は人々の会話で賑わっていた。
「河村さんどうです？いい雰囲気の店でしょ」
「そうですね。中から漏れてくる匂いで腹の虫が騒ぎだしそうです」
「そうでしょ〜。私の所からだと中々昼には通えないんですが河村さんの所からならお昼に丁度いいんじゃないかと思ってたんですよ。私も知り合いに連れてこられて一発でこの店のファンになっちゃいしたから」
営業先の安永は快活な人で舌もよく回る。そこに清美がお冷とおしぼりを持ってきた。
「あらっ、安永さんお久しぶり。今日はこっちでお仕事？」
「どうも、どうも。無理にこっちで予定作って食べに来ちゃいましたよ。それと今日は新しい常連さんも連れてきました」
「またそんな事言って。そんな言い方されたらご飯食べにくくなっちゃうでしょ。ゆっくりしていって下さいね」
清美が去っていくと直樹は故郷の母を思い出した。姿、形は似ていないが少しおっとりした感じがどことなく母親を思い出させる。
仕事を始めてから帰ったのは片手で足りるほどだった。徳にここ数年は一度も顔を見せていない。それもあって懐かしくなったのかもしれない。
「ここは何でも美味いんですが特にデミグラスソースが美味しくて。どうしよか迷いますけどやっぱりいつものハンバーグランチにします。河村さんはどうです？」
「じゃあ、私も安永さんのおすすめのハンバーグで」
「すいませーん、ハンバーグランチ2つ」
「はーい…お父さんハンバーグ2つね〜」
出てきたハンバーグは絶品でスープもじんわりと玉ねぎの甘みが染み渡る美味しさだった。
そして、この店に流れる空気が直樹の心をほっとリラックスさせるもので、その日の仕事は何時も以上に捗ったような気がした。
それから直樹は仕事の都合がつく限り【まつかげ】に通い益々惚れ込んでいった。
そんなある日、仕事で大きなミスを冒し心も身体もぐったりと沈んだ時、仕事終わりに始めて【まつかげ】を訪れた。
夜も21時を過ぎようとしていた。明かりは付いているものの遠目には営業しているのかも分からない。
店に近付くと普段は開けられている窓のカーテンは閉じられていた。
駄目元で扉を開けるとガチャという音だけが響き扉は開かなかった。
諦めて帰ろうと背を向けた時中からカチャっと鍵を開ける音がした。
「あら！河村さんじゃないですか。こんな時間に珍しい」
そこには何時ものニコニコした顔で出迎えてくれる清美の顔があった。
「あっ……いや…すいません。夜は来た事がなかったもので…何時まで営業しているのか分からなかったものですから…」
清美はじっと直樹の顔を見ると一つ言葉を投げかけた。
「簡単な物しかだせないけど食べていかれますか？」
「………はい……ありがとうございます……」
その日が直樹の転機となったのだった。
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