第六十一話 決断の朝
夜明け前から、目が覚めていた。
雪の音がする。正確には音はないが、雪が降っている時の静けさがある。江戸が白くなっていくあの感触が、窓の外から伝わってきた。
（1860年3月3日）
決断しなければならない。今日。この朝に。
俺は三つの選択肢を改めて並べた。
一つ。井伊を守る。護衛の増強を誰かに告げ、暗殺を完全に防ぐ。その結果、安政の大獄が続く。岩瀬・川路への圧力がまた始まる。
二つ。何もしない。史実通りに暗殺が成功する。井伊が死に、大獄が終わり、幕府の権威が落ちる。改革派への圧力は消えるが、幕府そのものが弱くなる。
三つ。第三の道。
（第三の道に、今日使える材料がある）
帳簿の証拠。澄が渡してくれた資料。守旧派への資金流用——井伊の側近の不正。
（これを今日、老中の一人に届ける。井伊の側近を失脚させる。それが桜田門外の現場で何かを変えるかどうかは——分からない。しかし幕府の内側から、井伊を政治的に傷つけることはできる）
暗殺は起きるかもしれない。しかし「政治的にすでに終わっている大老」への暗殺は、歴史的な意味が変わる。
俺は立ち上がった。
川路の屋敷に着いた時、川路はもう起きていた。
「今日、何かやるのか」川路が俺を見た。
「はい」俺は言った。「失敗するかもしれません。でもやります」
「何を」
「帳簿の証拠を使います。老中の一人に、井伊の側近の不正を届ける。今日」
川路が少し考えた。
「……証拠があるのか」
「はい。宮里澄の調査です」
「澄が——」川路が目を細めた。「その子も関わっていたのか」
「長い間、動いてくれていました」
「分かった」川路が立ち上がった。「俺も動ける範囲で動く。何をすればいい」
「老中・永井様のところへの書類の取り次ぎを、川路様の名前で頼めますか。急ぎの件として」
「できる」川路が即座に言った。
「ありがとうございます」
「お前が『失敗するかもしれない』と言う時は——珍しい」川路が言った。「いつもは確信を持って動く」
「今日は違います」俺は正直に言った。「今日が終わった後、世界がどうなるかが——分からない。本当に分からない」
川路が俺を見た。
「……では行こう」川路が言った。
「はい」
雪が降っていた。江戸の朝が白かった。
続きも本日更新予定です。よろしければ次話もお付き合いください。
