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　瞬きをすれば、徐々に景色がハッキリとしていき――ベッドに横たわるお姉さんと、お姉さんに呼びかけている男性の姿が見えた。

　……まだ、戻れないんだ。

　酷い光景でないことを願いながら、これから起きるであろう出来事に目を向けた。

『――――…』

『ようやく気が付いたか』

『っ！？　い、つぁ……』

　起き上がろうとするお姉さん。でも頭に受けた衝撃が強いようで、再び、横たわってしまった。

『急に動くな。――頭を冷やせ』

　布を頭に当てようとする男性。だがその手を、お姉さんは勢いよく振り払う。そして、こんなことは屈辱だ、と睨み付けていた。

『？――――あなた、は』

　けど、それまでの雰囲気は一変。お姉さんは驚きの表情で、男性を見つめた。

『ようやく理解したか。早速だが、私と契約しろ』

『！？　何を、バカな……。王華の長が、雑華の女に契約？　はっ、冗談にしては笑えない』

『まぁ聞け。これはあくまでも表向き。この体とする契約もだが――〝私との契約〟だ』

　意味がわからないのか、お姉さんは首を傾げる。

　体とする契約って、私が叶夜君としたのとは別なのかなぁ。

『私の体は、別な者が動かしている。普段は奴が主導権を握っておるから、こうして出ていられる時間は少ない』

『……そんな話を、信じろと？』

『それはお前の自由だ。しかし、私としては奴と契約するのは薦めぬ。まぁ、無理やりされるのが落ちだろうがな。――それほどまで、奴はお前を欲している』

　真剣で、一点の曇りも無い眼差し。見つめ合ったまま、しばらく、二人は無言だった。

『――――それが本当なら』

　そっと、お姉さんの片手が上がる。男性の頬にゆっくりと触れ、これが現実なのか確かめるように、もう片方の手も、頬に触れる。

『助けたのは――貴方？』

　戸惑う声。

　それに男性は、お姉さんの手に触れながら、しっかりと頷いて見せた。

『たまたま、だがな。――――話を聞いてくれるか？』

　頷くお姉さん。それに男性は、自分の頬にある手を離し、そっと両手を握った。

『奴はこれから、とある人物との子をつくるつもりだ。今まで人工的にやってきたが、それでは上手くいかなくてな。そこで考えたのが、母体を使うこと。だが王華の女では駄目だった。人も試したが、それも失敗に終わった』

　！？　それ、って……。

　途端、洋館での光景が頭に過った。

『雑華を使うことには、当初抵抗があった。しかし――古い血筋である、お前の存在を知った。だから奴は、お前の体を欲している。断れば、地下にいる女は襲われるだろう。今は手を出すなと命令したが……』

　私も、長くはいられないからな、と男性は苦笑いを浮かべる。

『だから本式の契約を、私と交わしておけ。そうすれば――』

　言葉に詰まる男性。表情を見れば、どこか辛そうな様子に見える。

　言いたいことがわかったのか。お姉さんはありがとう、と笑顔を見せた。

『貴方がそこまで考えてくれただけで――私は、救われる』

　そして、とても嬉しそうに、男性を見つめていた。

『――では、早く済ませましょう』

　そう言って、お姉さんは男性の腰にある短剣を抜く。そして躊躇なく、自分の手の平を切りつけた。短剣を返すと、同じように、男性も手の平を切りつける。

『我真名は――レフィナド』

　傷付いた手を、男性はお姉さんの口元に近付ける。

『我真名は――エメ・スウェーテ』

　お姉さんも同じように、自分の手の平を男性に近付ける。

『『我らは、血の契約を交わす』』

　同時に言葉を唱えると、二人は互いの血を口にする。――そして。

『我名の意味は、洗練されし者』

『我名の意味は、愛を願う者』

　厳かな雰囲気で進む契約。

　そんな中、男性は徐々に顔を歪めていく。心配するお姉さんに、時間が無いと告げ、契約を済ませることを優先させた。

『『今、この時より――この身は、彼の者と永久（とわ）に』』

　その言葉を最後に、二人はそっと、口付けを交わした。

『――――間に合った、か』

　苦笑いを浮かべると、男性は、肩で大きく息をしていた。