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　体が……熱い。

　息苦しさを感じ、私は目を開けた。

「――？　――？」

　なにを、言ってるんだろう――？

　目の前に、なにかが見える。でも、それがなんなのかわからなくて――。何度か瞬きをしていると、ようやく、誰かがいるんだというのがわかってきた。

「美咲さん？　美咲さん？」

　この声、って――。

「きょ、や――？」

「よかった……。意識が無いから焦った。どこも異常は――っ？！」

　安堵の表情から一変。叶夜君は、驚きの表情で私を見る。

「どう、したんですか――？」

　体を起こし、たどたどしいながらも言葉を口にする。

　でも叶夜君は、なかなか反応を示してくれない。

「――叶夜、君？」

「――やはり君は」

　急に塞がれる視界。なにが起きたのかと思っていれば、

「ようやく……出会えた」

　歓喜の声と共に、体が強く抱きしめられるのを感じた。

　ようやくって……？

　病み上がりのせいか、まだ頭が働いてくれない。だから今聞こえた言葉の意味も、まだ理解できなかった。

「きょう、や、くん……い、たいっ、から」

　なんとか背中を叩き、離してほしいと頼む。何度かそれを繰り返していると、ようやく、腕に入れられた力が緩められた。

「悪い。つい、力が入ってしまって……」

「も、もう、大丈夫です。ちょっと、驚いただけですから」

　でも……急にどうしたんだろう。

　いつもと、雰囲気が違う気がする。

　まだ気にしているのかと思えば、

「――――美咲さん」

　真剣な声で、名前が呼ばれた。

　視線を向けると、怖いぐらいまっすぐな瞳が、私を見つめていた。

「これから行うことに……同意してくれ」

　突然の申し出。首を傾げる私に、叶夜君は話を続ける。

「危ないことじゃない。ただ、疲れはすると思う。――けれどこれは、必要なことなんだ」

「具体的に、なにを――？」

　すると突然、叶夜君は床に膝を付く。そしてそっと私の左手を取るなり、

「俺と――契約してほしい」

　声はしっかりしているのに。私を見つめる瞳は、どこか悲しげに見えた。

「やり方は簡単だ。君はただ、俺の言葉に同意すればいい」

「か、構いませんけど――どうして」

「これをしておく方が、後々便利なんだ。君に何かあった場合、すぐに駆けつけることができるし、君を傷つけることも出来なくなる」

　ふと、叶夜君の表情がやわらぐ。

　途端、胸が締め付けられるような、不思議な感覚に包まれた。

「それって……離れていても、助けに来れる、ってことですか？」

「それだけじゃない。俺から美咲さんを傷つけることも出来ないんだ」

　だから頼む、と叶夜君は再度言う。

　そういうことなら、断わる理由なんてない。むしろこちらからお願いしますと、私の方からお願いした。

「そう言ってもらえると助かる。君はそのまま座ってて構わないから――俺の言葉に、従ってくれ」

　すぅっと、深呼吸をする叶夜君。

　これからなにが始まるのかと、胸がドキドキと高鳴りだしていく。

「一つ目の誓いを、日向美咲に――我が真名を彼の者に晒（さら）す」

　見つめながら発せられる言葉。すごく恥ずかしいのに、驚きの方が勝っていて……ただまっすぐ、私も叶夜君を見つめ続けた。

「我が真名はノヴァ。今この時より、我は彼の者に一つ目の誓いを行う。――許しを、いただけますか？」

　……すぐに、返事ができなかった。

　青く綺麗な瞳に魅入られたのか。しばらく、動くことができなかった。